林宅的客厅里，气氛紧张而微妙。周祥元坐在沙发上，把几张支票和一叠现洋放在桌上，语气带着一丝激动：“林老先生，这几张支票加上这些现洋，总共七万块，一分不少，请您过目。”
林父示意管家上前清点，管家一张一张地核对支票，数着现洋，很快点头禀报：“东家，整整七万块钱，一分不少。”
“好！”周祥元松了一口气，脸上露出笑容，“那么按照合同，咱们今天就可以办手续了。”
林父点了点头，示意管家去拿手续和合同：“可以办手续。管家，去我书房把手续拿来，我和周少爷一起去过户，这梳毛厂就归你了。”
管家应声上楼，客厅里只剩下周祥元和林父，气氛一时有些缓和。林父端起茶杯，笑着说道：“周少爷年轻有为，实在令人佩服，老周家后继有人，复兴指日可待呀。”
“林老先生过奖了，晚辈以后还要向您多多请教。”周祥元客气地说道，心里已经开始畅想梳毛厂的未来。
就在这时，客厅里的电话突然刺耳地响起，打破了这份平静。管家连忙跑下楼接起电话：“您好，这里是林公馆……好的好的，我这就跟我们东家说。”
林父皱起眉头，问道：“什么事？”
管家放下电话，脸上带着一丝惊讶：“东家，陈作伟来电话，说愿意再加三万大洋，以十万块的价格买我们的梳毛厂！”
“什么？！”周祥元猛地站起来，脸上的笑容瞬间消失，眼神里满是震惊和不敢置信。
林父的眼睛亮了起来，连忙问道：“十万块？你没有听错吧？”
“千真万确，陈作伟特意强调是十万块，而且已经打到您的账上两万块作为定金，说不怕您反悔。”管家连忙回道。
林父看了看周祥元，嘴角勾起一抹得意的笑容，手里的手续被他紧紧攥住，一点点抽了回来。
“林老先生，您这是干什么？”周祥元急切地问道，心里一阵发凉。
“周大少爷，您能再加一点钱吗？”林父看着他，眼神里满是贪婪。
“林老先生，咱们事先签了预购合同，您要是反悔，按合同要罚一万块大洋！”周祥元据理力争，心里又急又气。
林父哈哈大笑起来，语气带着一丝嘲讽：“你给我七万块，陈家给我十万块，就算罚去我一万块，我还能拿到九万，比卖给你多赚两万，我认罚！”
“我不要罚金，我只要梳毛厂！”周祥元咬牙说道，心里的怒火几乎要爆发。
“周大少爷，我不瞒你，陈家的两万块定金已经到账，我不怕他反悔。”林父的语气带着一丝得意，“年轻人，拿上一万块罚金回去吧，这可是一笔不小的数目，你不吃亏。”
“就是啊周少东家，不到半个月就白赚一万，这样的好事哪儿找去？”管家在一旁附和道。
周祥元看着林父唯利是图的嘴脸，心里又气又急，他深吸一口气，下定了破釜沉舟的决心：“林老先生，您不是想赚九万块么？我出九万块！”
林父愣了一下，随即脸上露出笑容：“你可要想清楚，这可比原来多了两万块，你能筹到？”
“您再给我十天时间，我去筹钱。”周祥元的眼神坚定，“十天之后我要是筹不来九万块，咱们的合同作废，一万块的罚金我也放弃，分文不要。”
林父眼睛一亮，连忙说道：“一万块你甘愿放弃？”
“只要能拿到梳毛厂，我做什么都愿意。”周祥元语气决绝，“十天之后，我一定能筹到钱。”
“好！十天就十天！”林父立刻答应下来，眼里满是兴奋——反正无论最后周祥元能不能筹到钱，他都不会吃亏。

周家书房里，气氛凝重。周德馨、周祥元、董大、素云围坐在一起，脸上都带着愁容。素云看着周祥元，语气带着一丝可惜：“祥元哥，这一万块罚金你放弃得太可惜了，明明是林家违约在先，就算十天内筹不到九万块，那一万块也是他应当给的。”
“林善成是个唯利是图的小人，跟他没道理可讲。”周祥元摇了摇头，语气里满是无奈，“如果不放弃这一万块，他绝不会等我，一定会立刻把厂子卖给陈作伟，然后把罚金打给我。我们之前所有的努力就都白费了。”
“祥元说得对，看事情看得很透。”周德馨点了点头，语气里满是担忧，“可是，十天内再凑两万块，这太难了。该借的我已经都借过了，实在是没地方再开口了。”
周祥元沉默了片刻，突然抬起头，眼神里带着一丝灵光：“爹，有一家咱们还没有去借过——汇丰泰！”
董大立刻皱起眉头，语气带着一丝顾虑：“当年咱破产还款的时候，着实让汇丰泰丢了一回脸，李世和的脸都气青了。现在咱们去借钱，他怎么可能肯借给咱们？”
“汇丰泰是钱庄，靠放贷吃饭，有生意上门，他没道理拒绝。”周祥元语气笃定，“而且，当年我们周家破产，一分钱都没欠他们的，这份信誉就是我们的底气。”
“那咱拿什么作抵押？”周德馨疑惑地问道，“祖产卖了，铺子盘了，我们现在连像样的抵押物都没有。”
周祥元眼珠一转，脸上露出一丝狡黠的笑容：“就拿梳毛厂作抵押！”
“梳毛厂还不是咱的，怎么抵押？”董大不解地问道。
“只要汇丰泰肯借钱，十天后我们拿下梳毛厂，抵押就生效；要是借不到，这笔交易也就黄了，钱一分没动，对他们也没损失。”周祥元笑着说道，“这是一场赌，赌的就是汇丰泰信不信我们周家的信誉。”
这一招很奇，周德馨生凭第一次以佩服的眼光看着儿子，沉吟片刻后，点了点头：“行，死马当活马医，咱们可以试一试。”

汇丰泰钱庄的后院，李世和的屋子里，陈设简单却透着一股威严。李世和坐在太师椅上，听完周祥元的话，突然哈哈大笑起来，语气里满是嘲讽：“周祥元呀周祥元，你可真聪明，拿着空中楼阁就来跟我谈借款！要是这种东西都能从我这里借出去，汇丰泰天津分店我就别干了，卷铺盖回山西老家算了！”
“李东家，这不是空中楼阁。”周祥元站在原地，语气坚定，“只要您肯借钱，我十天后一定能拿到梳毛厂的手续，到时候抵押就生效。”
“我是不见兔子不撒鹰。”李世和收敛笑容，语气严肃，“一看不到你的工厂，二看不到你的手续，我凭什么把两万块这么一大笔钱借给你？”
“凭我老周家的信誉！”周祥元的声音提高了几分，语气里带着一丝激动，“三年前，我们周家破产，欠了那么多债，中户还付九成三，大户还付七成二，还有三家特大户，还付五成。唯独一分钱都没欠你们汇丰泰的，甚至在你们还款期限没到就上门砸门的情况下，我们还是凑齐了钱还上了！倒是你们汇丰泰，当年逼人太甚，现在怎么还好意思提‘不见兔子不撒鹰’？”
李世和的脸上露出一丝尴尬，语气有些缓和：“周老弟，我承认当时做得是有些过分了，可那些都是老黄历了。我相信你们周家的信用，但这和生意是两回事。我们做无抵押信用借款，前提是对方有还款能力，可你家现在祖产典卖，铺子盘出，连住的地方都是租的，哪儿还有还款能力？不是我不帮你，实在是没办法。”
周祥元看着他，语气里满是失望：“胡忠安曾言，多栽桃李，少种荆棘。周家当年破产还款，没想到在汇丰泰种下的却是荆棘。既然如此，告辞了。”说完，他转身就走。
“你等一下！”李世和突然喊道，连忙追了出去。
屋外的阳光有些刺眼，周祥元停下脚步，转身看着追出来的李世和，语气冷淡：“李东家，您还有事？”
李世和佩服周家，既不想担风险又真心想帮周家一把，他站在周祥元面前，脸上露出一丝犹豫，随即说道：“周老弟，还有一个办法我能借你款子——如果有人肯给你做保，我可以贷给你两万块，为期三年，利息分文不要。怎么样？”
周祥元的眼睛瞬间亮了起来，心里的绝望被希望取代，他连忙问道：“真的？只要有人做保就行？”
“真的！”李世和点了点头，“只要有靠谱的保人，这笔钱我就借给你。”
周祥元深吸一口气，心里重新燃起了斗志——十天时间，找一个保人，这是他最后的机会，他无论如何都要抓住。


周德馨的屋子陈设简单，墙皮有些斑驳，阳光透过窗棂洒进来，在地上投下不规则的光斑，却驱不散屋内的凝重。周德馨、周祥元、董大、素云四人围坐，气氛压抑得让人喘不过气。
“找保人？”周德馨眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，语气里满是担忧，“咱们现在已经倾家荡产，祖产卖了，铺子盘了，谁还敢给咱们作保？李世和这分明是搪塞，说得倒冠冕堂皇。”
周祥元一拳捶在桌案上，声音带着一丝愤懑：“当年德昌破产，咱们提前还款给汇丰泰，没欠他们一分钱，现在他们倒好，恩将仇报！这口气实在咽不下！”
“祥元，不可意气用事。”周德馨摆摆手，语气沉稳，“当年还款是天经地义，算不上恩；现在他不借钱是生意本份，也算不上仇。生意归生意，人情归人情，谁也不欠谁的。”
董大坐在一旁，搓了搓粗糙的手，附和道：“老爷说得对，咱们不能把人情和生意混为一谈。可话又说回来，咱们已经把全部家当都押上了，现在就差这两万块，难道眼睁睁看着梳毛厂被陈家抢走？”
素云默默给三人倒上温水，水汽氤氲，模糊了她眼底的担忧。她没说话，只是把水杯轻轻推到每个人面前，用沉默传递着支持。
周祥元站起身，思索着：“我再去找林原想想办法，他现在在汇丰银行工作，或许有门路。”
“林原原不过是个领事馆的办事人员，刚刚换到银行工作，他能有什么办法？”周德馨追问，语气里带着一丝疑惑，“还有，他那个神秘朋友到底是什么身份？你必须给我讲清楚。这笔钱要是来历不正，咱宁可不要梳毛厂，也不能坏了周家的名声。”
周祥元叹了口气，只好如实说道：“爹，其实林原是被林家独女林道清看上了，天天缠着他，他都快被逼疯了，所以才换到汇丰银行信贷部工作。我说的那个朋友，就是林道清。上次那五千块，是林原向她借的。”
素云忍不住笑了出来，打破了屋内的沉闷：“没想到一个女人就把林原吓成这样。”
“林道清人其实不坏，就是太执着了。”周祥元摇摇头，语气里带着无奈，“真不知道林原到底想找什么样的人。”他不再多言，转身就往外走，“我现在就去找他，不能再耽误了。”
周祥元刚走，董大也站起身，有些局促地说道：“老爷，我也出去一下。”
“你去干什么？”周德馨疑惑地问。
董大挠了挠头，脸上露出一丝不好意思：“最近老铺子盘了，乡下祖产也卖了，我呆在家里实在闲得难受。家里有素云和太太照顾，我每天扫完院子就搬把椅子看蚂蚁上树，浑身都不自在。我想出去找点儿活计干。”
“董大，咱家里不缺你一口饭，你就歇着吧。”周德馨劝道。
“老爷，您也知道我是个闲不住的人。”董大坚持道，“我账算得不错，找个账房的活也行，不用太累的，就是想给自己找点事做，不然这日子过得太煎熬了。”
周德馨看着他恳切的眼神，只好点头：“那好吧，你去找找看，要是找不到也别勉强，早点回来。”
“哎，我走了！”董大兴冲冲地答应着，转身往外走。
素云见状，连忙追了出去。

屋外的阳光正好，街道上有稀疏的行人，风吹过树梢，发出沙沙的声响。董大刚走出院门，素云就追了上来：“爹，你等一下！”
“怎么了？”董大停下脚步。
“现在外面找活不容易，说不定你回来得晚，赶不上吃饭。”素云说着，转身奔向厨房，“我给你带点干粮和水。”
董大站在原地，看着女儿的背影，眼里满是暖意，女儿这么贴心，是他的福份啊。不多时，素云拎着一个布包跑出来，里面装着两个窝头和一个水囊：“爹，路上饿了就吃，别舍不得。找不到活就早点回来，家里永远有你的饭。”
“哎，知道了。”董大接过布包，小心翼翼地揣在怀里，转身一瘸一拐地走了。素云站在院门口，看着他的背影渐渐远去，她担心父亲不听劝，出去找了体力活，身体吃不消还要硬干，心里满是牵挂。

汇丰银行大楼巍峨耸立，花岗岩的外墙透着一股威严，门口的石狮子瞪着圆眼，仿佛在审视每一个进出的人。周祥元站在楼下，仰头看着“汇丰银行”四个鎏金大字，心里五味杂陈——曾几何时，周家也是和这样的大银行有往来的，如今却要为了两万块贷款，低声下气求人。
他深吸一口气，推开沉重的玻璃门走了进去。大厅里光洁如镜，大理石地面映出人影，穿着考究的职员往来穿梭，空气中弥漫着淡淡的油墨味和金钱的气息。周祥元穿过业务大堂，来到二层，门口的门卫拦住了他：“您找谁？”
“我找小额贷款部的林原。”周祥元说道。
“林原先生在对面大厅102桌，请您登记一下。”门卫递过登记簿。
周祥元一笔一划地写下自己的名字，指尖有些微微颤抖——这是他最后的希望了。登记完毕，他走进二层大厅，大厅宽敞明亮，一排排办公桌整齐排列，职员们都在埋头工作，只有打印机的声响和偶尔的低语，显得格外肃穆。
周祥元四处张望，终于在大厅一角看到了林原。他正埋头写着什么，眉头紧锁，神情专注。周祥元轻手轻脚地走过去，拍了拍他的肩膀：“林原，工作挺忙啊。”
林原猛地扭头，看到是周祥元，脸上露出一丝疲惫的笑容：“是祥元，快请坐。这几天忙得脚不沾地，一直没顾得上跟你见面。”他拿起暖壶给周祥元倒了杯水，眼里满是无奈，“我现在都不敢见林道清了，你赶紧把梳毛厂盘下来，到时候我给你做抵押贷款，先把她的钱还了，我才能清净。”
周祥元接过水杯，心里一沉，语气带着一丝苦涩：“购买梳毛厂又出了点麻烦。”
林原刚坐下，闻言立刻挺直了身子：“怎么回事？林善成又反悔了？”
“嗯。”周祥元点点头，语气沉重，“陈家愿意出十万大洋买梳毛厂，林善成见钱眼开，又变卦了。”
“这个不守信誉的守财奴！”林原气得拍了一下桌子，引来周围职员的侧目，他连忙压低声音，“看来这厂子是收不成了，陈家财大势大，咱们根本争不过。”
“不，厂子我一定要收！”周祥元的眼神格外坚定，“我把价格加到了九万块，林善成不想掏一万块的合同罚金，同意卖给我了。”
“九万？”林原瞪大了眼睛，语气里满是难以置信，“祥元，你哪儿还有钱再凑两万？这根本不可能！”
“所以我才来找你。”周祥元往前凑了凑，语气带着恳求，“你现在在汇丰银行工作，能不能想想办法？只要梳毛厂到手，我就用厂子做抵押，肯定能还得起贷款，你放心！”
林原面露难色，摇了摇头：“祥元，我相信你能还清贷款，但无抵押贷款违反银行规定，我实在不能从命，对不起。”
“林原，我们是不是好朋友？”周祥元急了，语气带着一丝质问。
“原则是原则，朋友是朋友，不能混为一谈。”林原的语气也坚定起来，“我不能因为私情，砸了自己的饭碗，还坏了银行的规矩。”
“你呀，一天到晚就知道讲原则！”周祥元有些失望。
就在这时，大厅门口突然传来一个女人的大嗓门：“我找林原！”
林原脸色瞬间煞白，下意识地蹲了下来，还一把拉住周祥元：“赶紧跟我来！”
“怎么了？”周祥元被他拉得一个趔趄。
“别说话，是林道清！”林原压低声音，拉着周祥元弯腰向大厅另一头跑。周祥元只好跟着他，心里又好气又好笑——没想到林原竟然怕林道清怕到这种地步。
大厅另一头，林道清穿着一身花旗袍，袅袅婷婷地走向林原的办公桌，脸上带着志在必得的笑容。她走到桌前，问旁边的职员：“请问林原先生去哪儿了？”
“不知道，刚才还在。”职员摇了摇头。
“没走远就好，我在这里等他。”林道清说着，干脆在林原的椅子上坐了下来，一副要持久战的架势。
林原拉着周祥元躲进一个堆放文件的小屋子，关上门才松了一口气，拍着胸口说：“梦魇啊，真是梦魇！”
“还真别说，林道清追你挺用心的。”周祥元透过门缝看了一眼外面，笑着说道。
“用心？我都快要被她逼疯了！”林原一脸痛苦，“祥元，你快想想办法帮我把她弄走，只要能摆脱她，贷款的事我再想想办法，好不好？”
周祥元眼珠一转，心里有了主意：“你真的愿意帮我？”
“只要能让她走，我尽力！”林原连忙点头。
“好，一言为定。”周祥元拍了拍他的肩膀，附在他耳边低语了几句。林原越听眼睛越亮，连连点头，脸上露出了久违的笑容：“这办法行！你可得小心点，别露馅了。”
“放心吧。”周祥元推开门，深吸一口气，径直向林道清走去。
林道清正坐在椅子上搔首弄姿，试图让自己看起来更迷人。周祥元走到她身边，笑着打招呼：“你好。”
“你好。”林道清抬头看了他一眼，有些疑惑。
“请问您是来找林原先生的吧？”周祥元在她对面坐下，语气和善。
“对啊，林先生什么时候回来？”林道清问道，眼里满是期待。
“他不姓林，他姓林原，全名林原正和，是日本人。”周祥元故意说道。
“是嘛？你怎么知道？”林道清瞪大了眼睛。
“我是他英国留学的同班同学，我叫周祥元。”周祥元递过自己的名片，“之前我去你家谈梳毛厂的事，咱们见过一面。”
“哦，我想起来了！”林道清恍然大悟，脸上露出兴奋的神色，“你就是那个要买梳毛厂的周先生！林原经常跟我提起你呢。”
“何止是跟你提起我，他还经常跟我提起你呢。”周祥元笑着说，语气里带着一丝神秘。
“真的？他都说我什么了？”林道清立刻来了精神，身体往前倾了倾。
“您是不是不相信我？”周祥元故意说道，“您句句都带‘是嘛’，听起来可不太相信我。”
“是嘛？那是我说话的习惯，没有不相信你的意思。”林道清有些不好意思，连忙说道，“你快说，他到底说我什么了？”
“他说，他遇到了一个红颜知己。”周祥元放慢语速，语气真诚，“他想什么，这个女孩都能明白；他做什么，这个女孩都能支持。虽然天天见面，但总觉得相逢的时间太短，恨不得每时每刻都在一起。”
“他说的那个女孩，是我吗？”林道清的脸颊瞬间涨红，眼里满是幸福的光芒。
“你是不是叫林道清？”周祥元反问。
“对，我就是林道清！”林道清激动地说道。
“那他说的肯定是你，他好几次都提到了你的名字，说你聪慧善良，善解人意。”周祥元继续说道，心里却有些愧疚——为了帮林原，也为了自己的贷款，只能暂时委屈林道清了。
“那他有没有提到我的性格？”林道清颇为自信地问道，“比如豪爽大气，或者率真爽直？”
“当然提到了！”周祥元连忙点头，“他说你是巾帼不让须眉，既有女子的温柔，又有男子的气魄，他特别欣赏你。”
“那倒谈不上。”林道清扭捏着说道，“其实我还是有点小鸟依人的。”
周祥元强忍着笑意，心里暗自庆幸林道清太容易相信人。就在这时，之前和林原沟通好的警卫走了过来，语气客气：“对不起，林原先生还要一段时间才能回来，这里是工作的地方，二位请到外间休息室等他。”
“不用了。”周祥元立刻说道，“你告诉林原，他来了就到汇丰斜对面的布诺斯咖啡厅二层找我和林小姐。”
“好的。”警卫点了点头。
周祥元转头对林道清说：“林小姐，布诺斯咖啡馆环境不错，咖啡是真正的摩卡风味，咱们边品咖啡边等林原，怎么样？”
“好啊，这样最好了！”林道清立刻答应，兴高采烈地跟着周祥元走了出去。
远处的小屋子里，林原看着两人离去的背影，长长地舒了一口气，悬着的心终于放了下来。他回到自己的办公桌前，却怎么也静不下心——他不知道他答应给周祥元的贷款能不能办成，也不知道自己什么时候才能真正摆脱林道清的纠缠。

一间高档茶馆里，丝竹声悠扬，台下坐满了茶客，气氛热闹非凡。陈沐新坐在前排，悠闲地品着茶，目光落在台上演唱津门时调的女孩身上——那女孩正是当年被周祥元接济过的小桂，她的瞎眼父亲在一旁伴奏，琴弦拨动，琴声悠扬。
小桂的声音清亮婉转，台下叫好声不断。陈沐新心情不错，招手喊来伙计：“唱得不错，打赏！”他掏出一块大洋，扔在桌上。
伙计连忙收起银元，高声喊道：“门盛园陈沐新总经理打赏小桂光洋一元！”
台下顿时响起一片喝彩声，小桂也对着陈沐新的方向鞠了一躬，眼里满是感激。就在这时，陈家的管家老吴匆匆走进茶馆，来到陈沐新身边，附耳低声而急切地说道：“大少爷，老爷叫你赶紧回去，到书房见他，脸色很不好看。”
“什么事这么急？”陈沐新皱起眉头，有些不耐烦，“我也没做错什么事啊。”
“具体是什么事我不知道，但老爷已经催了两次了，说你要是不回去，他就来找你。”老吴的语气带着一丝焦急。
陈沐新只好点点头，让老吴先回去，然后叫过小二，掏出些银毫子递给她：“剩下的给你了，不用找了。”
“谢谢大爷赏钱！”小二连忙道谢。
陈沐新站起身，匆匆走出茶馆，心里满是疑惑——父亲一向沉稳，很少这么急着叫他，到底出了什么事？

陈作伟的书房布置得奢华而压抑，红木书架上摆满了书籍和古董，空气中弥漫着淡淡的檀香。陈作伟在屋内踱来踱去，脸色阴沉得能滴出水来。
陈沐新推开房门走进来，小心翼翼地喊了一声：“爹。”
“你怎么搞的？”陈作伟停下脚步，语气带着一丝怒火，“林善成又变卦了，说要再加一万才能卖梳毛厂！”
“什么？为什么还要加一万？”陈沐新急了，嗓门也提高了几分，“上次不是说好十万吗？这个老家伙，简直是吃肉不吐骨头！实在不行，我派人砸了他的古董店！”
“砸了有什么用？他照样不会卖给咱们。”陈作伟瞪了他一眼，语气沉稳，“咱们要的是梳毛厂，不是跟他赌气。”
“那咱就不要了！不就是一个梳毛厂吗？咱们多花点钱新建一个！”陈沐新说道。
“你懂什么？”陈作伟叹了口气，“如果让周家得了这个梳毛厂，咱们就多了一个强劲的竞争对手。而且新建一个梳毛厂，至少要十二万块钱，最重要的是还得搭上一年的功夫，得不偿失。”
“那咱怎么办？真要再出一万？”陈沐新有些不甘心。
“先别忙。”陈作伟摆了摆手，眼神里闪过一丝算计，“不是还有十天吗？沉住气，等等再说。我倒要看看，老周家还能使出什么招数，能不能凑齐这九万块。”

董大正在街上游荡，四处寻找活计。他走进一家药铺，把自己的情况说完，掌柜的上下打量了他一番，摇了摇头：“我们不缺账房，您去别的地方问问吧。”
“那你们还有别的活计吗？”董大不死心地问道，语气带着一丝恳求。
“缺个小伙计，只管吃住，不发工钱。”掌柜的说道，“您都四十来岁了，腿也不方便，上有老下有小的，干这个不合适，还是再找找吧。”
董大只好道谢，一瘸一拐地走出药铺。他站在药铺门口的台阶上，四处望了望，心里满是失落。街道上车水马龙，行人匆匆，却没有一个地方能容纳他。
他拐着腿走了两步，坐在台阶上，从怀里掏出素云准备的水囊，喝了两口水，又拿出一个窝头，慢慢啃了起来。窝头有些干硬，噎得他直咧嘴，却还是舍不得多喝口水——水不多，他要省着点喝。
一个中年妇女抱着药站到他身后，客气地说道：“麻烦您让一让路。”
董大连忙道歉，起身坐到滴水檐下。中年妇女走下台阶，迎面走来另一个中年妇女，两人寒暄起来。
“刘婶，您这是给谁买药啊？”
“还能有谁，我家那口子，风湿腿的老毛病又犯了。”
“前半年我听说你们要去刘太医那里看病，怎么样了？”
“别提了，刘太医哪看得起呀，光进门费就得五块大洋。”刘婶叹了口气，语气里满是无奈，“最近更严重了，下床走路都难，我都快愁得卖女儿了。听说宋尚书要买个大丫头，出三千块大洋的高价钱，我给人家当老妈子一年才挣十块大洋，这两天正寻思这事呢。”
董大啃窝头的动作顿住了，耳朵不由自主地竖了起来。
另一个妇女连忙劝道：“别呀，再怎么说也是自己身上掉下来的肉，给一万块也不能卖呀！”
“自打进了民国，宋尚书弃官经商，银钱多的能堆成山，对下人也好，不打不骂还有月例赏钱，大丫头底下还有使唤人。”刘婶说道，语气里带着一丝向往，“要真能卖给宋家，也是我家丫头的福气。就是听说人家挑得严，不仅要俊俏能干，眼里有活，还得识文断字，还要看八字属相。”
董大再也忍不住，凑上前小心翼翼地问道：“两位大姐，我打听个事，你们说的宋尚书是哪家呀？”
刘婶和另一个妇女都用怀疑的眼神看着他，眼神里带着警惕。
董大连忙解释，语气急切：“我可不是要拐谁家的闺女，实在是家里老的老、小的小，日子过不下去了。我刚从药铺找活出来，人家不要我，我也是没办法才打听的。”
刘婶冷冷地说道：“那不成了教唆你卖女儿？这事太损阴德，你就甭问了。”
“我真没骗您！”董大急了，翻遍了身上的口袋，先掏出另一个窝头，又拿出一个锈迹斑斑的铁皮牌，递了过去，“这是原来德昌商行的进门牌，我是周家的管家董大，主家是周德馨。当年德昌破产，主家宁愿倾家荡产，也没欠过谁一分钱，您打听打听就知道。”
刘婶接过铁皮牌看了看，脸色由阴转晴：“原来是周东家的人！周东家可是大好人啊！我家那口子当年给德昌送了三个月货，德昌破产的时候，我们都以为货款要不回来了，没想到周东家一分不少地给结了，要是没那些钱，我们全家早就饿死了。”
“是啊，我家老爷就是这样的人，说和德昌打交道的大多是小生意人，他要是跑了，不定要出多少人命。”董大连忙说道，语气里满是自豪。
“怎么？周东家要卖女儿？”刘婶疑惑地问。
“不是东家，是我。”董大低下头，语气有些羞愧，“我年纪大了，腿也不好，找不到活干，实在没办法了。听说宋尚书家缺人，我想问问，能不能去他家做工，不管什么活，我都能干。”
刘婶和另一个妇女对视一眼，眼里满是同情。刘婶叹了口气：“宋尚书家确实缺个管事的账房，要求识文断字，会算数，您要是符合条件，我可以帮您问问。”
董大的眼睛瞬间亮了起来，仿佛抓住了救命稻草：“我符合！我在德昌当了十几年管家，账算得又快又准，您要是能帮我这个忙，我一辈子感激您！”
夕阳西下，余晖洒在街道上，董大的身影被拉得很长。他坐在台阶上，心里满是期待——他不知道素云能不能被宋家看上，但这是他目前唯一的希望了，为了周家，他必须抓住这个机会。