沈砚花了七天准备。
蛇蜕拿灵泉水泡软了，剪成三块，照着《符箓杂录》里“中品土墙符”的法子画了两张，废了一块，成了一张半。中品符纹路比下品密一倍，画到最后一笔他手都有点抖，但收住了，没断。他把那张成品贴在胸口温养了两天，符纸上的灵气纹路才稳下来。火弹符他备了六张，全是拿灵泉水调朱砂画的，比之前给老聂看的成色还足。土墙符三张，烟雾符一张，外加陈前辈留的空白符纸还够画五张——留着补货。
第八天他再去白鹤观买票，这回多带了一个巴掌大的粗陶罐，里头灌了灵泉水，拿蜡封了口，塞在布袋最底下。进洞口搜身的时候白鹤观弟子翻了翻，问罐子里什么，他说是水，路上喝的。弟子拧开闻了闻，没灵气，摆手放行。
他走的路跟上回一样，窄道、小洞、池子边。池子边那两丛小细叶兰还在，长了一截，他蹲下来看了看没动。石缝后头的大洞里石纹蟒不在，干苔窝还留着，窝边多了几道新鲜压痕，蟒没走远。沈砚没急着找蟒，先钻到后壁那条岔口里，把地形又摸了一遍。岔口弯弯曲曲，最窄处得侧着身子蹭过去，过了最窄那段有个拐角，拐角后头空间稍大，能站人。他蹲在拐角里算了算：蟒要是从大洞那头追进来，到这儿正好被卡住，身子长拐弯费劲，他能在拐角后头贴脸炸。
他把土墙符一张贴在自己脚底下，一张贴在对面的石壁上，没激活，拿手按着。烟雾符攥左手，火弹符攥右手。然后拿铁钎从岔口伸出去，在大洞地面上敲了两下。
头一下没动静。第二下敲完，大洞那头传来鳞片蹭地的声音，越来越近。石纹蟒从洞顶垂下来的石缝里探出脑袋，比上回看见的时候粗了一圈，大概是这半个月在秘境里吃灵草吃肥的。它吐着信子往岔口这边游，游到岔口入口停了一下，脑袋左右晃了晃，然后一头扎进来。
蟒身子长，进了岔道拐弯费劲，前半截挤进来，后半截还在外头甩。沈砚等它挤到最窄那段，拿铁钎往蟒头前面的石壁上一戳，发出响动。蟒抬头往前探，沈砚把烟雾符捏碎甩出去——白烟灌满窄道，蟒呛得脑袋往后一缩，但没跑，反而更凶了，张开嘴往前冲。
沈砚左手火弹符贴脸炸在蟒嘴边上，蟒嘴被炸得歪了一下，脑袋撞在石壁上，石屑乱飞。它没退，前半截身子挤得更凶，想把沈砚直接拱翻。沈砚把第二张火弹符怼在蟒脖子侧面炸了，鳞片崩了一片，蟒吃痛往后缩了半尺，沈砚瞅准机会把脚底下的土墙符激活了——土墙从地面拱起来，正好卡在蟒前半截和后半截之间，把蟒撑住，往前拱不动，往后缩不了。蟒卡在土墙和石壁中间挣扎，尾巴在外头把碎石抽得跟下雨似的。
沈砚退了半步，把第三张火弹符攥手里等着。土墙撑了不到半盏茶就开始裂，蟒往前一顶，土墙哗啦碎了半边。蟒脑袋冲出来，沈砚早等着了，火弹符贴脸怼上去，这回炸在蟒的右眼上，蟒眼当场黑了，脑袋往左边一歪。沈砚紧跟着第四张火弹炸在蟒的左眼，两发贴脸，蟒懵了，脑袋在地上乱蹭，尾巴抽得没头没脑。
沈砚把对壁那张土墙符也激活了，土墙从侧面拱出来把蟒脑袋又挡了一下。他趁着蟒蹭地的工夫退到拐角后头，等了两息，蟒果然追着动静一头撞过来，撞在拐角石壁上，撞得碎石纷飞。沈砚从拐角另一侧闪出来，第五张火弹怼在蟒脑门上，这回火球灌进蟒嘴里炸的，蟒脑袋往下一耷拉，身子还在抽，但前冲的劲儿没了。
他捏着最后一张火弹符没发，蹲在旁边盯着。蟒脑袋耷拉在地上，右眼黑了，左眼也糊了，嘴里往外淌黑血。身子还在扭，尾巴把窄道壁抽得咚咚响，但抽的幅度越来越小。沈砚等了十几息，拿铁钎从侧面捅了捅蟒脑袋，没反应。又捅了两下，蟒尾巴抽了一下，又不动了。
他蹲下来把蟒翻了个个儿，从下颌骨沿着腹线割开，取了两颗牙——石纹蟒的毒牙能磨成粉入药，一颗值八块。蟒皮剥下来卷好，练气五层的蟒皮能裁成护甲内衬，拿坊市上卖少说三十块。蟒胆掏出来拿灵泉水冲了冲，装进陶罐里封好，这个最值钱，五十块往上。蟒肉割了几块嫩的拿干苔裹了塞布袋里，剩下的扔在原处。
收拾完了他把赤灵芝那窝又看了一眼。灵芝还在，上回摘的地方旁边冒了一小朵新的，指甲盖大，红得嫩。他没动那朵小的，把周围杂苔清了清，又拿灵泉水浇了一遍才走。
出洞口的时候布袋沉甸甸的，白鹤观弟子翻了翻，看见蟒皮和陶罐，多看了他两眼，没说什么，摆手放行。
到家清账：蟒皮三十，蟒牙十六，蟒胆五十，蟒肉留着自己吃。门票十块，符料成本约八块，净落七十八块。加上之前存的，手里现灵石过了两百。他把蟒皮摊在溶洞里拿碎石压着晾，蟒胆搁在灵泉眼旁边拿凉水镇着，回头去白鹤观坊市上找药材铺子出手。
晚上他蹲在灵泉眼旁边看那朵小赤灵芝，看了半天。上回那条蟒盘在灵芝旁边打盹，他连凑近都不敢。这回他把蟒杀了，灵芝还在，还多冒了一朵。他伸手把小灵芝旁边的碎石拨了拨，没碰它。
账本翻到新页，写：石纹蟒已杀，练气五层，贴脸六张符，土墙卡位，烟雾封眼。净赚七十八。底下另起一行：小赤灵芝冒头了，下回带灵泉水来浇。再底下一行：练气五层快到了，混元吐纳加秘境灵气，再有两趟就能冲。
他把笔搁下，摸了摸怀里的残图。册子没热，在溶洞里它从来不热，纹路也糊着。他把它合上塞回枕头底下，躺下来伸了个懒腰，胳膊腿都酸，但酸得痛快。
