消息传到坊市是后半夜。
沈砚被一阵砸门声惊醒，外头有人扯着嗓子喊：“赤霞宗出事了！山门被兽潮冲了！”他翻身坐起来，从门缝往外看，坊市主街上已经乱成一片，散修们从各条巷子里涌出来，有人背着包袱往东跑，有人往西跑，谁也不清楚到底该往哪边跑。沈砚拽住一个跑过去的散修问怎么回事，那人甩开他胳膊喊：“兽潮！从北边山里头涌出来的，赤霞宗外门先被踏平了，内门的护山大阵没撑住半炷香就碎了！我师兄在宗门里当杂役，传讯符发出来的最后一句就是‘跑’！”
沈砚把门关上，背靠着门板蹲了一会儿。
赤霞宗没了。他脑子里飞快地过账：他每个月给赤霞宗交的摊位税、符箓登记费、灵田租约上盖的那颗赤霞宗外门管事印——所有这些压在他头上的东西，半炷香之内全没了。但紧接着他想到第二件事：坊市靠着赤霞宗才有人维持秩序，散修之间出了纠纷有人管，黑市有掮客守着规矩，灵田庄子有管事镇着——这些也全没了。
他站起来，从床底下摸出储物袋，把灵石、册子、铁牌、符纸朱砂、那本矿脉图册，一样一样往里装。装完了想了想，又把父亲留下的药方子和那本《低阶符箓百问》也塞进去。糙米袋子系紧了扛肩上，铁钎别腰里，秤钩子改的挠子揣兜里。前后不到半炷香。
出门往西跑。他不往东，东边是赤霞宗方向，兽潮从北来，东边首当其冲。往西是废矿那片，他熟，矿洞能藏人，火牙鼠那窝他清过一回，短期内不会回去，窄口子后头的溶洞和大洞他走过三趟，地形吃透了。沈砚跑的时候没走主街，穿小巷，翻矮墙，路上碰见几个同样往西跑的散修，谁也不跟谁搭话，各跑各的。
到矿洞口的时候天刚蒙蒙亮。他钻进主巷走了两百来步，拐进西边那条岔道，挤过碎石堆，在溶洞里停下。蹲下来听了半天，洞里没别人，火牙鼠也没回来。他把包袱放下，又拐去灵泉眼那边看了一眼，泉眼没受影响，水还是清的。他接了一瓶，灌了两口，坐下来喘气。
喘匀了开始盘账：身上现灵石一百五十八块，矿洞里存着铁精三块没出手，灵田庄子那块地的租约怕是要不回来了——赤霞宗都没了，盖着宗门印的租约就是废纸。三分薄田、一季灵麦苗，全扔在那边了。管事和两个田工，不知道跑没跑出来。
他蹲在溶洞里把灵石数了一遍，一块不多一块不少。一百五十八。够他一个人活一年多，省着用两年也撑得住。但也就这样了。没有坊市，符卖给谁？没有灵田，灵麦拿什么种？没有赤霞宗压着，坊市里那些散修会变成什么样？他想起青石镇上那场架——筑基修士抢散修的东西，没人管。现在赤霞宗没了，整个坊市就是放大版的青石镇，谁的拳头大谁说了算。
他在溶洞地上拿铁钎划了一道线，左边写“有宗门”，右边写“没宗门”。左边底下写：交税，受气，但有人维持规矩。右边底下写：不交税，不受气，但谁都可能来抢你。他盯着右边看了半天，拿铁钎把两边都划掉了，在中间写了三个字：靠自己。
第二天他摸回坊市外围看了一眼。赤霞宗方向还在冒烟，兽潮好像没往南边来，但坊市里已经散了。东头烧了一片，西头没烧，但铺面全被撬开了，能拿的东西全被拿走了。老聂的摊子还在，摊面上的符纸朱砂被扫荡一空，底下压着的半刀裁好的符纸倒是还在——老聂藏东西的地方他知道，蹲下来一摸，果然还在。他把那半刀纸揣兜里，在老聂摊子后头站了一会儿，没看见老聂。
灵田庄子也空了。管事屋里翻得乱七八糟，但灵麦地还在，没人收。沈砚蹲在地头看了看自己试种的那一小片灵泉泡过的种子，苗还活着，就是缺水。他拿灵泉水浇了一遍，浇完站起来，心想这地以后谁种谁收，不归他了。
往矿洞走的时候他碰见了吴掮客。吴掮客背着一个大包袱，手里攥着个传讯符，看见沈砚就喊：“沈砚！你往哪去？”沈砚说矿洞那边躲两天。吴掮客说躲什么躲，兽潮退了，赤霞宗全死光了，坊市没主了，散修都往南边去了，南边还有个白鹤观管着几个镇子，去那边找个活路。沈砚问他去不去，吴掮客说去，包袱里全是符箓，到南边散修多的地方还能做买卖。
沈砚摇了摇头：“你去吧，我这边还有事。”
吴掮客走了以后沈砚钻进矿洞，把窄口子用碎石重新堵上，从里头拿碎石码严实了，外头拿枯藤枯草盖了盖。以后这地方就是他存东西的暗库。溶洞里放不坏的——铁精、灵石、符纸、多余的衣服被子。窄口子只留一个人能过的缝，他进出方便，别人想摸进来得费工夫。
那天夜里他坐在溶洞里，把册子翻开，对着矿脉图重新看了一遍。赤霞宗没了，坊市散了，但矿还在，泉眼还在，张老六标的另外两条支脉还在。他之前标“缓”的那条“未探”，现在他盯着看了很久。没有宗门压着了，探深巷的风险变了——以前是怕赤霞宗知道了来抢，现在是怕别的散修摸进来抢。但换个角度想，没人管了，也就没人抽税了，他探出来的东西全归自己。
他拿笔在“未探”旁边把“缓”划掉了，改了个“等”字。底下补了一行：等练气六层。再底下又补了一行：练气六层之前，靠灵泉眼和存粮过日子，符不给别人看了，只自己用。
铁牌和册子并排放着，他拿手摸了摸铁牌上“七号”两个字。张老六当年也是这么过来的——矿上出事，宗门不管，他自己把东西埋了留给后人。沈砚现在就是那个“后人”，但后人也得先活着才能用那些东西。
他在账本上写：赤霞宗灭，坊市散。灵田失，管事下落不明。存灵石一百五十八，铁精三块，灵泉眼一处，矿洞暗库一处。底下另起一行：从今天起，一介散修，没宗门，没靠山，没租约。再底下一行：哪天练气六层，下去看看张老六没走完的那条支脉。
写完他把账本合上，躺在溶洞里拿包袱当枕头。外头黑得伸手不见五指，矿洞里静得能听见灵泉眼渗水的汩汩声。他想了一会儿父亲，想了一会儿管事，想了一会儿老聂，然后就不想了。想也没用，明天还得干活——把窄口子再加固一遍，把溶洞里的碎石清出一条好走的路，把灵麦种子在泉眼旁边试着育一批苗。
他闭上眼睛之前嘟囔了一句：“靠自己。”声音不大，但在溶洞里回了一圈。
