深夜，三轮明月尽数隐没于滚滚乌云之中。流云缓缓飘移，偶尔从云缝里漏下几缕月光，落在通往黑石的大道上。
　　泽恩北侧的木制门楼下，守门的拢共就胖子门卫一个。他抱着长矛缩在墙根打盹，脑袋一点一点的。
　　他迷迷糊糊打了个哈欠，半睁着眼往通往黑石方向的道路扫了一下。就在第二个哈欠冲出口的瞬间，一道黑影从路边一晃而过。
　　他一个激灵站直了，攥紧长矛，用力眨了眨眼，晃了晃发沉的脑袋，再度望过去。借着云缝间漏下的月光，他看清那是个身形摇摇晃晃的黑影，正朝着泽恩的方向走来。
　　待流云飘走，人影逐渐靠近，他终于看清了。
　　一个穿着破烂旧衣，满脸泥污和胡茬的邋遢男人正踉跄沿着道路走来，衣裳破了几道口子，整个人晃晃悠悠，走两步就得扶一把路边的石头。到了村门底下，他膝盖一软，直接趴在地上。
　　门楼下，胖子门卫壮着胆子凑近两步，长矛抵在男人的背上，说道：“你是什么人？！大半夜的。”
　　那人趴在地上，肩膀一抽一抽地喘，半天才从喉咙里挤出一句：“我是……黑石……驻守者大人的护卫……”
　　“黑石？”胖子门卫愣了一下，挠了挠后脑勺。
　　“我们……在来泽恩路上，遭了埋伏！”那人说着，声音抖起来，“快带我去见……快带我去见……”
　　男人艰难地撑起身子，从怀中颤颤悠悠地掏出一块硬皮牌，举到胖子眼前。
　　“这！这是？”胖子门卫接过来一瞧，四指宽的旧皮牌，上面刻着人像。他脸色变了变，立马把长矛收了起来，扶着男人站了起来。
　　“是真的。”他把皮牌攥在手里翻来覆去又看了两眼，冲男人一摆手，“你在这儿等着别动，我这就去叫信使大人！”
　　……
　　泽恩留守的信使被人从睡梦中吵醒的时候，脸都青了。
　　他是泽恩眼下位阶最高的人。当原本的驻守者按轮换令去了韦特，留下他领一班手下看家。
　　油灯被点了起来，当他接过那块皮牌的时候，立马就清醒了过来。他拇指在牌面那颗刻得又粗又深的人像上蹭了蹭，又把皮牌举到灯底下照了照。
　　“说！你是怎么拿到这个的？”信使质问道。
　　胖子结结巴巴把刚才的事说了一遍。
　　“快把那个人带过来。”
　　不到片刻，那人就被两个手下架进了屋。油灯的光一照，信使先皱了皱眉。
　　眼前的男人一身衣物破烂不堪，脸上满是泥泞，两条腿还在打颤，进门时绊了一跤，被手下拎着胳膊才站稳。两个手下先把他浑身上下搜了一遍，见没有武器后便后撤了一步。
　　信使背着手，手上握着那块皮牌，绕着男人走了半圈。
　　“你说你是黑石驻守者的护卫？你家大人呢？”
　　“我们……”王虎喉头一滚，声音有些嘶哑，“奉轮换令，从黑石赶来泽恩赴任，半道上，遭了一伙异端的埋伏……”
　　“那群该死的异端！让我逮到了，一定要把他们血献祭给战神大人！”信使抱着胳膊，怒骂道，“在哪遇到的？”
　　王虎垂着眼，猛烈咳嗽了起来，半天才开口。
　　“就在来泽恩路过的那片树林附近。”他说得又慢又哑，“我们经过时，一群人从林子边蹿了出来，直接就把我们给抓了。”
　　“多少人？”信使追问。
　　“大、大概三四个人。”
　　“那你是怎么跑出来的？”
　　“那群人把我们背靠背捆在林子里，留两个人看守，剩下的都围着我们的行李翻。”王虎咳了两声，“可能是受到了众神的眷顾，手边正好有块带棱角的石头，我用它把我和大人身上的绳索都磨断了。”
　　王虎把两只手翻过来，摊开掌心，上头横着几道红痕。
　　信使盯着那几道伤痕看了片刻，抬眼：“接着说。”
　　“我们摸出十几步，就被人发觉了，他们在后头追着放箭。大人他腿上中了一箭，跑不动了。”王虎的声音沉下去，“他把牌子塞给我，催我快跑，说泽恩不能没了消息。我跑出林子回头瞥了一眼，大人已经给围住了，我没敢再看。”
　　信使闭着眼，手指在皮牌边缘敲了敲。
　　“你家大人身边就你一个？”
　　“是。”王虎的声音低下去，有些发颤，“求你们快派人去救他。”
　　“你家大人叫什么名字？”
　　听到信使的提问，王虎身体瞬间紧张了起来。这一问，问得太刁了。眼前的信使与黑石的驻守者同为血鬼团的成员，要是敢随口编一个，就得当场露馅。
　　他在脑海里飞快地把这些日子得到的情报过了一遍。霍根那封信他前后看过好几遍，从头到尾没提过什么驻守者的名字；黑石那边搜到的轮换令中也未记录任何人名。甚至他接触的几个归顺于血鬼团的人也从未提过。
　　信使盯着他，拇指在牌面上慢慢蹭着。
　　汗珠从王虎额角渗出来，一颗一颗往下滚。沉默拖得越长，这事就越没法圆。
　　“怎么不说话？”信使有些不耐烦地问道。
　　王虎被问得一颤。他忽然想起，打从进了小北岭，就没人主动报过名字。管事、递牌子办事的人，一个个都把自己的名姓瞒得死死的。
　　底下人认牌不认名。答一句不知道，兴许反倒最稳妥。
　　他垂着头，肩膀垮下来，装出一副挨了训的怂样，把心一横。
　　“不、不知道。”他嗓子压得又低又哑，脑袋埋得更深。
　　屋里静下来，静得能听见灯芯烧油的声。
　　信使盯着他看了半晌，忽然笑了一声。
　　“三四个人，就敢袭击我们血鬼团。”他把皮牌揣回怀里，“这帮畜生的胆子越来越肥了。”
　　他冲门口抬了抬下巴：“备马。再叫上三个人，多带火把。”
　　有人领命跑了出去。屋里静下来，王虎垂着头，一副脱力的样子，只有搭在两侧的手悄悄攥紧了。
　　“你。”信使的目光落回他身上，“还认识你跑回来的路不？”
　　王虎抬起眼：“只记得个大概。”
　　“够用了。”信使站起身，抖开外袍披上：“你带路。到了地方，你指认埋伏的位置。”
　　“是！”王虎重重点头道。
　　临出门前，信使又吩咐了一声：“去把那家伙叫来。”
　　不多时，一个瘦脸、个子不高的中年男子披着件旧袍子赶了过来，头发压得一边高一边低，眼神还没聚上焦。他进屋先朝信使点头，目光顺着屋角，从王虎脸上一扫而过。
　　王虎的呼吸停了一拍。
　　废磨坊的管事。他怎么会在这里。
　　后背瞬间沁出一层汗。他垂下头，把脸埋进阴影里。
　　管事的目光在他身上停了一瞬，便移开了，转头听信使交代。
　　“我带人去林子里救人。”信使把话说得又快又低，“天亮之前，我要是没回来，或者村里出了任何动静，你立刻动身去韦特报信。”
　　“明白。”管事应得干脆。
　　“现在就去备着马，随时准备离开。”
　　信使又冲门外扬声：“去把瘦高个叫起来！”
　　不多时，一个瘦高个的守卫揉着眼进了屋。信使冲他一抬下巴：“你今晚别睡了，去管事那屋外头守着。他真要动身去韦特，你跟着，一路护到底。”
　　“是。”瘦高个应了一声。
　　……
　　一行人出村的时候，看着眼前的马匹，王虎内心不禁咯噔一下。
　　他不会骑马……
　　“你等什么呢？赶紧上马。”
　　“我的腿有些软，使不上劲——哈哈。”
　　王虎的话惹得周围的人一阵白眼，信使更是不耐烦地向着另外的骑手抬了抬下巴。
　　另一个骑手黑着脸下了马，将王虎半托半推弄上马背，脚尖探了两回才找着马镫。
　　“出发！”
　　信使骑在最前，手里拿着一支火把照路；两名骑手一左一右把王虎夹在中间，最后一名骑手打着火把压队。
　　马蹄声敲在官道上，火把在夜风里被吹得不断摇摆。
　　“卧槽、卧槽、卧槽……”
　　王虎不停地小声骂着，两只手死死攥着缰绳，整个人被颠得东倒西歪，屁股都快肿了。
　　马队一路小跑，大约一个小时后，一队人马进入到一条林间道路。
　　这条路正是王虎的来时路。他想起几个小时前和蔻娜说的那句“看你的想象力”。她临场会挑哪几样陷阱，他也不知道。他只盼蔻娜布的陷阱够劲，能把这一整队人兜住；又盼着别太扎眼，惹得他们半路就勒了马。
　　“是这边？”信使回头看了一眼王虎。
　　王虎深吸了一口气，抬起有些打颤的手，指向道路偏东的树林里。
　　“就那边，再沿着道路走段距离。”
　　信使手里那支火把，火光在路面上晃来晃去，照出大概十步远。两边的树影在火光的照映下反而显得更阴沉，一层压着一层，风一过，整片林子都在轻轻地晃。
　　马队照他指的方向往前走。一段时间后，路两边换成了成片的大树，一棵挨着一棵。王虎在马背上被颠得昏昏沉沉，两只手攥着缰绳，就差把今天吃的东西全吐出来。
　　突然，一声嘶鸣猛地蹿了起来，信使的马头朝下一扎，两条后腿整个掀离了地面。
　　嘶声拔到一半，那匹马已经翻滚着砸在了路面上。信使整个人从马背上飞了出去，在路面连滚两滚，最后脸朝下趴在地上。他手里那支火把脱了手，在半空里翻了个个儿，一头扎进路边的泥地中，不一会就灭了。
　　王虎胯下的坐骑被前头的惨嘶惊着，猛地立起来。他两只手没抓牢缰绳，整个人向后翻下去，后背结结实实砸在地上，又顺着路边的斜坡滚进了阴影里，临着地时做了受身，也还是摔得他眼前一黑。
　　紧接着弓弦一响。队尾的骑手闷哼一声，仰面栽下马背，一支箭从他喉咙里透了出来，攥在手里的火把跟着他一起砸落在路面上。火把滚了两滚，火苗矮了下去，路面整个沉进了黑暗里。
　　“有埋伏！射手在林子里！”左边那名骑手吼了一声，死死勒住受惊的马，在原地打转。右边那名骑手稳住马，短刀出了鞘。
　　“救……救我……”信使趴在几步外的土沟里，声音抖得不成样子。
　　王虎从阴影里连滚带爬地出来，冲两名骑手嘶声喊道：“射手就藏在林子里！不杀了他，都得死在这里！”
　　“你他妈看住大人！”右边那名骑手吼了他一句，翻身下马，“进林子，抓活的！”
　　左边那名骑手勒停受惊的马，也跟着跳下来。两把短刀一前一后，朝着箭飞来的方向摸进了林子。急促的脚步声、拨树枝声，混着刀鞘磕上树枝的动静，在黑林子里绕来绕去。
　　王虎撑着膝盖站起来，回头看了一眼趴在地上的信使。
　　“扶……扶我一把……”信使朝他伸出一只手。
　　他走了过去，眼前的信使似乎是伤到了脊椎，上半身能动但下半身却毫无反应。他蹲下去，盯着信使的眼睛。
　　“快、快拉我起来，送我回泽恩。”
　　“拉你？嘿。”
　　王虎轻笑一声，在信使疑惑的眼神下将身上破衣撕一把衣襟团紧。终于明白过来的信使，刚要张口求救，一团破布就被塞进他嘴里，然后又被另一条破布紧紧地勒住了嘴。
　　王虎先把信使腰上的短刀连鞘解下来，插进自己后腰，又从他怀里摸出那块硬皮牌收好，再扯下他的腰带，把两条胳膊反剪着捆死，膝盖抵着他的后背打了个死结。最后他又扯下信使外袍的衣摆，撕成布条，把信使的脚也绑上。
　　林子里的动静还在，他手上不敢慢。他把身上那身破烂外衣连裤子一并扯下来，露出一整套迷彩服，与黑夜中的树林融为一体。
　　那匹折了腿的马还在嘶叫，王虎微微叹口气，轻抚马头，一刀送它断了气。队尾那匹马没了骑手，受惊最重，早就没了影。剩下的三匹马在原地打着响鼻兜圈子，他把缰绳拢作一股，牵到树下拴牢。
　　与此同时的树林里，蔻娜正伏在灌木后头。
　　她听见脚步声追进了林子，一脚踢断脚边那根枯枝。咔的一声脆响，在林子里格外清晰。追进来的脚步声停了一下，随即转了向，朝这边追了过来。蔻娜这才猫腰往深处退，闪到一棵枯木后头，箭搭在弦上，整个人压着呼吸，一动不动。
　　脚步声越来越近，两个人一前一后，踩得又急又乱，直直闯了过来。
　　“嘶……呃啊……”
　　一声惨叫响起，最前面的那人往前一栽，半条小腿陷进落叶底下。坑底削尖的硬木枝透过靴子扎穿了他的脚掌，他疼得直抽气，扯着喉咙朝后头喊：“有坑！别过来！”
　　后头那人脚下一停，立马躲进一棵树后面。可同伴就趴在几步外的坑里挣扎，他到底还是弓着腰摸了过去，伸手去拽同伴。
　　然而，就在他将同伴的脚从坑中拔出来的时候，一声划破空气的啸声响起。
　　陷进坑中的男人还在捂着脚掌，眼前的同伴就在他的目光下倒在了地上。
　　这一箭射穿了那人的眼窝。
　　“啊！啊……该死！该死！”
　　受伤的男人被这一箭吓破了胆，顾不上脚掌的伤，手脚并用地朝灌木深处爬去。爬出不到一步，他急着再撑起身子，右手猛地往地上一按，掌根直直陷进落叶底下的坑口，削尖的硬木枝透过掌心扎了出来。他疼得整张脸都拧起来，扯着嗓子惨叫。
　　“啊！！混蛋、混蛋。”
　　第二声啸声响起。
　　箭矢扎进他的脖颈，从另一侧透了出来。他张着嘴栽了回去，落叶的窸窣声也跟着断了。
　　林子重新静下来，只剩蔻娜自己的喘息。
　　她绕了过去，蹲下，把两支箭拔回来，用靴底蹭净箭头，又顺手捡起两人掉下的弯刀，向树林外走去。
　　天上的流云已经散尽，露出夜空中的三轮明月。
　　到了林边，蔻娜看清了路边的情形。王虎靠着树站在黑暗里，见她出来，冲她抬了抬下巴。
　　“你没事吧？”她三两步过去，目光在他身上从头到脚扫了一遍。
　　“死不了。”王虎活动了一下肩膀，龇牙咧嘴，“倒是摔得挺疼。”
　　“要不是你烂的出奇的骑术，我还不知道中间就是虎哥你呢。”
　　王虎笑出声，笑到一半扯着后背的伤，又皱起眉。
　　“东西都收好了？”
　　“嗯。你的弩。”蔻娜将身后背着的弩递给他，然后跑到树边的三匹马旁，“哇。咱们有马了，虎哥。这下不用攒钱了。”
　　“是啊，可以不用那么省了。”
　　“记得练习骑马哟。”蔻娜捂着嘴，咯咯笑出声。
　　“臭丫头，别忘了你也一样。”
　　蔻娜冲着他吐了吐舌头，转身抚摸起马的毛发，说道：
　　“虎哥，接下来怎么办？”
　　“趁天亮前，赶紧回泽恩，解决剩下的人。
　　蔻娜把三匹马的缰绳拢好，牵到王虎跟前。
　　“虎哥，这信使怎么办？”
　　“驮着走。到村子附近连人带马先藏起来。”王虎一把将不停呜咽着的信使拽了起来，搬到马背上，“趁天亮前进村，那管事没准还等着信使带消息回去，一口气收拾干净。”
　　说完他踩镫子上马，试了两回才翻上去，身子往前一趴，又顺着马脖子滑下来半截，蔻娜在边上捂着嘴，搭了把手才把他扶稳。
　　“笑什么，你也得上来。”
　　蔻娜撇撇嘴，学着样折腾了好一阵，才歪歪扭扭地爬上马背。
　　两个人谁也不敢催马，并着那匹驮着昏死信使的马，就那么慢慢地朝泽恩挪。马蹄声一轻一重，落在月色里。
　　王虎被颠得龇牙，低声骂了句：“这马，早晚得学。”