相府内院里，日头刚过午，檐下的画眉叫得正欢。

沐柳围着叶飞扬转了小半圈，一会儿扯扯衣领，一会儿抚平袍角的褶皱，嘴里还絮絮念叨着。叶飞扬僵在原地，双手垂着，连动都不敢动一下，只觉得身上这件新裁的竹青常服比朝服还紧三分。

“娘子，这也太刻意了。”他终于忍不住，压着嗓子小声道，“我以前又不是没陪陛下用过膳，可从来没穿得这么……”

“那能一样么？”沐柳笑着伸手，在他鼻尖上轻轻一捏，“这一两年，你从五品御史一路升到三品半大员，无论中间有多少坎坷，这份恩情，总得当面谢过。”

说着，她低头替他把衣襟上最后一颗暗扣系上，指尖在扣面上一按，才抬头道：“况且，此番是你我二人一同陪陛下用膳，礼数若有不周，陛下不怪你，倒要怪我这位丞相轻浮了。”

叶飞扬红着脸，只一个劲点头，点完又觉得不对，想说什么，嘴张了一半，到底还是咽了回去。

沐柳替他理完衣裳，转身看向垂手立在门边的沐盛：“礼物备妥了么？”

沐盛躬身，答得干脆：“回禀大人，您吩咐的玲珑棋盘并棋子，小的已细细包好，一路放在车上了。至于姑爷那份……”

他故意顿了顿，嘴角已经绷不住往上翘了。

“那本《各地风情杂记》，也已封装妥当，放在……”话没说完，自己先撑不住，肩膀抖了两抖。

“沐盛！”叶飞扬的脸登时更红了，声音都高了半度，“你这是什么语气！”

“小的是觉得……”沐盛强忍着笑，一个字一个字往外挤，“姑爷选的这份礼，很、很是用心……”

“你这家伙！”叶飞扬彻底破防，袖子一甩，“前些日子我问你该备什么礼，你二话不说转头就跑，今日倒来笑话我！”

“姑爷这话可冤枉小的了。”沐盛总算收了笑，面上却仍带着三分狡黠，“这种事，您不问大人，倒问小的？小的不过一个看家护院的，哪里懂这些门道。”

叶飞扬被堵得哑口无言，憋了半天，才重新找回声音：“别扯开话题，我问你，前几日，为何不帮我物色礼物？”

沐盛骄傲的抬起头：“姑爷您是不知道，这院里院外的正事，小的是忙个不停......”

正在此时，门外忽然传来叶听扯着嗓子一声喊——

“沐盛哥！好了没有！昨儿抓的蚂蚱，我和老周说好了，今儿把它们炸了吃！”

沐盛的脸，以肉眼可见的速度从脖子根红到耳尖，又青一块紫一块地转了几转。他僵在门口，半晌，才从牙缝里结结巴巴地挤出一句：“大人……姑爷……小的想起，府上还缺些日用品，先、先告退了。”

“退”字音还没落，人已经蹿出三步远，袍角一闪，拐过廊柱便没了影，只留下一串急促的脚步声，越跑越远，最后连响都没了。

沐柳看着那个落荒而逃的背影，笑得弯了腰。转头见叶飞扬还红着脸要辩解，便伸出手指，在他额头上轻轻一点：“好啦，礼轻情意重，陛下会明白你的心意的。”

叶飞扬这才不好意思地咧嘴笑了笑。

满院子的笑声未散，廊下忽然转进来一个下人，脚步比寻常急了几分，到了门口才压住步子，躬身禀道：“姑爷，驿馆送了信来，来人叮嘱，请姑爷亲启。”

“哦？”叶飞扬上前接过那封火漆封好的函件，指尖一挑，拆了封口，抽出信笺。

他低头看下去。看着看着，脸上的血色一点一点褪干净了，拿着信纸的手，先是发白，继而发起抖来，抖得连纸边都在空气里簌簌地颤。等看到最后一行，他的眼眶猛地红了，那层水光晃了两晃，终究没有落下来。

沐柳脸上的笑也收了。她快步上前，一把握住他发颤的手：“飞扬，怎么了？信上说什么？”

“信是张一泉大人寄来的。”叶飞扬的声音很轻，轻得像从喉咙深处勉强捞上来的一口气，“张一泉大人，是恩师张九清之子……信上说……”

他停了一停，喉结剧烈地滚了一下，才把那句话续完：“恩师身体……怕是不大好了。这几日昏睡呓语，总念叨着，要见我一面……”

满院静了一瞬。

沐柳的心也跟着沉了一下。张九清。那个名字于她，说来复杂——当年她在朝堂上翻云覆雨，扳倒的正是这位三朝老相。可于叶飞扬，张九清是把他从翰林院的冷板凳上亲手拔擢起来的那个人。而撇开这所有朝堂旧账，张九清如今只是一个年过花甲、卧病在床的老人。离开京城后，那位老人从无一句怨言，旁人问起行踪，他总说在游山玩水；连他的儿子张一泉，也自请到地方任职，这些年来，再未踏进京城一步。

“现在……”沐柳终于找回自己的声音，尽量放得平稳，“张老相爷，在何处？”

“信上说，就在京城西郊。恩师游历到此，忽染重病，便再没能起身。”叶飞扬的拳头攥得死紧，指节都泛了白。

“飞扬，此事虽急，可急中更要有条理。”沐柳伸手，在他右肩上按了按，掌心的力道沉稳，“这样，我这就让下人去请城里最好的大夫，备好车马。待与陛下用过膳，你我连夜出发，必不会误了事。”

叶飞扬抬起袖子，飞快地擦了一下眼角，重重地点了点头。

两人话音未落，院里又奔进一个下人，跑得比方才那个更急，一路穿过天井，到了廊下几乎收不住脚，喘着气高声禀报：“大人！李公公到了门外，说有要事求见！”

“李公公？”沐柳一愣。李敏亲自登门，且急成这样，那便从没有小事。

“快请李公公偏厅奉茶。”她一面吩咐，一面已拉起叶飞扬的手，快步往偏厅去了。

偏厅里，茶刚沏上，李敏便被引了进来。沐柳和叶飞扬起身正要行礼，李敏抢上几步，伸手便拦，动作之快，在素来稳重的老太监身上实属罕见。

“沐相，叶大人，万万不可。”他声音有些发哑，“一则，老奴受不起；二则，今日这桩事，老奴实在惭愧，哪还有脸受二位的礼。”

“惭愧？”沐柳与叶飞扬对视一眼，俱是一怔。

“唉——”李敏长长叹了口气，像是从胸底最深处把一口浊气硬挤出来，“这段时日，沐相与叶大人为蜀地之事呕心沥血，陛下心里有数，这才特意定下今晚，想与二位安安稳稳用一顿膳，说几句体己话。这老话讲，君子一言，驷马难追。可今日……恐怕要食言了。”

叶飞扬和沐柳又愣了一下。沐柳最先回过神，温声道：“陛下日理万机，我等自然明白。只是李公公，陛下若有烦难之处，我等身为臣子，能否为陛下分忧一二？”

李敏笑了笑，那笑意浮在脸上，却没能盖住底下的倦色：“不瞒二位，倒不是什么机要的大事。不过，若容老奴直言——这忧，二位怕也解不了。”

他又叹了口气，才缓缓把话续上：“今早得了信，郭全忠将军，身子……有些不适。陛下得了消息，这就要亲自过去瞧瞧。”

这话一出口，偏厅里静得能听见茶盏里热气升腾的细响。

“有些不适”四个字，不过是场面上的粉饰。沐柳与叶飞扬心里都跟明镜似的——郭全忠是执掌京城大营的总统领，若身子当真过得去，陛下随时一纸诏书召进宫中说话便是，何至于要亲自移驾？既到了这个地步，那便说明，郭全忠怕是已经病得起不来身了。

“李公公，”沐柳斟酌着措辞，声音放得极轻极缓，“下官在京城也认得几位杏林圣手，若有需要……”

话未说完，李敏便抬手轻轻打断了她，动作虽轻，意思却很坚决：“沐相这番好意，老奴替陛下心领了。只是，今日陛下不能赴约，已是对二位有愧。若再劳动二位跟着奔波，陛下知道了，定要怪老奴办事不周。二位，还请见谅。”

沐柳立刻明白了。见郭全忠这事，急得连延后一日都等不得，更遑论临时换人去请大夫。李敏是绝拖不得的。

她不再多言，拱手道：“下官明白。李公公慢走，我等便不远送了。”

李敏点点头，深深看了二人一眼，似有话要说，终究没说出口，转身快步出了偏厅。

天色一寸一寸暗下来。

京城万家灯火，一盏一盏亮起，又一盏一盏灭下去。到了深夜，长街短巷俱寂，连更鼓声都显得空空荡荡。只是京城里有两处灯火，却在这满城墨色里格外扎眼——一处，是京城大营总统领郭全忠的府邸，门前的灯笼亮得通明，一溜串下去，照得半条街都泛着暖黄；另一处，远在京城西郊，一座不起眼的小院里，一窗灯晕透过薄薄的窗纸，在夜风里明明灭灭，被吹得格外摇晃，像是随时都可能被那阵风摘了去。

风从西边来，卷着山野里未散的寒气，掠过京城的飞檐斗拱，掠过统领府门前那排亮得刺眼的灯笼，最后，一头撞在西郊小院那扇薄窗上，撞得那点灯火晃了又晃，晃得满室人影都跟着动了一动。

窗纸里的人影，佝偻着，伏在案上，像是在等什么人。

风再一紧，那窗灯火便猛地一暗，几近灭去。