陈九第二声喊还没落地，阿瞑已经朝灶间又近了半步。鞋底蹭着柜台腿，蹭出一声闷响，像谁拿指甲刮了下桌板。
“灯笼上画的什么，你再想想。”
“你这丫头——”老头把抹布往肩上一搭，从灶间门里走出来。油灯的光跟着他挪，把他脸上的褶子照得一道一道的，“我隔着一整片水面看的，能有拳头大一团白，我还能看清上头画的什么？”
“圈里头有东西。”阿瞑说，“你方才说了，他提着灯笼走，灯笼纸上画着东西。隔得远看不清，那是看不清画的是什么，还是看不清画的是个圈？”
老头站住了。他盯着阿瞑看了两息，伸手把柜台上的油灯往自己那边拨了拨，灯芯烧出一股焦味，呛得他偏了下头。
“圈。圈我记得，是个圆的，画在纸正中间，圈里头有几点黑的，墨点和墨点之间还连着线，跟蜘蛛网似的。我那时候还想，灯笼上画蜘蛛网，什么人家挂这种灯笼。”
阿瞑的指头在袖袋里那张图上按了一下。池子形状，正中偏北一个圈，圈边两个墨字。指腹底下的墨线忽然发了烫。
“老头，灯笼是白的，纸也是白的，墨线勾的圈。”她嗓子发紧，像吞了口没咽下去的干饼，“那是丧灯笼。不画符，不画花，只画星图的丧灯笼，长安城里谁会扎？”
老头没接。他弯下腰，从柜台底下摸出一个灰扑扑的酒壶，拔了塞子闻了一下，又塞回去，壶嘴在柜面上磕出轻轻一声。
“钦天监。钦天监每年冬至祭天，抬的那几盏灯就是这样，白纸墨线，画的是二十八宿。我年轻时候在观星台外头看过一回。”
屋里静了静。周书办在床上翻了个身，板床吱呀一响，像有人拿脚踩了块薄冰。
阿瞑转身往外走。
“哎——”老头在后面叫，“你上哪儿去？天都黑透了！”
“去芦苇荡。”阿瞑撩开门帘，夜风灌进来，吹得油灯火苗往灶间方向倒，“他说初七之前挖，我等不了。今夜就挖。摸完了那只手，我才知道该不该下池。”
陈九在门口追上来，一边走一边把腰带往上提了提：“你疯了？大半夜下水边上挖死人手——”
“你明天照旧去东宫。”阿瞑打断他，步子没慢下来，“白天去，别夜里。腰牌带好，问清楚封铁板是谁撤的。问完了在棺材铺等我，别到处找我。”
陈九噎了一下，跟了两步，忽然又急了：“那挖手呢？你一个人挖？”
“我叫老渔头挖，我在边上等着。”
“他要是不肯呢？”
阿瞑把手里的铁链子提起来晃了一下，链环在黑夜里哗啦一响：“他的船押着我的爪子，我押着他的短处。他二十年前剁下一只手，自己藏了。这事捅到大理寺，他这辈子别想再在太液池边上送鱼。”
芦苇荡在夜里是另一种动静。苇叶被风吹得哗哗响，响成一片，把人的脚步声全吞了。月亮从云缝里漏出来半边，照在浅水上，碎成一片一片的银鳞。阿瞑踩着软泥往里走，鞋帮子又陷进去半寸，她索性把鞋脱了提在手里，光脚踩泥，凉意从脚心一直窜到小腿肚。
船还在。船头盘着铁链子，爪尖朝下扣在船板上。
老渔头是从舱里爬出来的，头发乱着，眼皮肿着，显然刚从睡梦里被拖起来。他蹲在船头上，听完阿瞑的话，把手里半截旱烟锅子在船帮上磕了三下，磕得咚咚响。
“你让我今夜挖？”
“今夜挖。”阿瞑站在泥里，一手提鞋，一手提链子，“初七之前我要摸，摸完了我还得想辙。你留到初七当天给我，我摸完了手就得下井，脑子来不及转。”
“晦气。”老头把旱烟锅子往腰里一别，“二十年的东西，埋在船底下，我天天踩着它睡觉，你现在让我挖出来——”
“你天天踩着它睡觉，也没见你少活几年。”阿瞑把链子往船板上一搁，“挖不挖？”
老头瞪她，瞪了半天，忽然啐了一口唾沫在泥里：“挖。可话说前头，挖出来你要是摸不出个名堂，这只手我还塞回去，以后你别再来找我。”
“行。”
老头骂骂咧咧地跳下船，赤脚踩进浅水里，把船往岸边拖了半截。他搬开舱板，弯腰进去摸索了一阵，摸出一把锈得看不出模样的短铲。阿瞑和陈九站在岸上，听他铲子在船底泥里捣，一下一下，跟挖槽似的。
“有了。”老头忽然停了，铲子往泥里一插，“搭把手，别用手抓，拿这个。”
他从舱里甩出一块油布。阿瞑接住，蹲到船边，把油布摊在泥地上。老头用铲子把一团裹着泥的东西挑上来，落到油布上，闷闷一响，像一截湿木头砸地。
“你摸吧。”他退开半步，把手在裤腿上蹭了两下，蹭得格外用力，“摸完了告诉我，我这二十年到底睡在谁上头。”
阿瞑把鞋放下，蹲在油布边上。她先没伸手，先闻。泥腥气底下压着一点别的味，很淡，像风干透了的旧年糕。
她把手伸出去。
指尖碰到那只手的腕骨时，先觉出干，干得跟晒透的柴一样，皮贴在骨头上，一按就能按出个坑。然后那点凉从指腹钻进来，钻得极快，一瞬间就把她后颈那枚硬物点着了。烫意从脖颈往上冲，冲到眼前，黑夜里那片灰蒙蒙的光忽然被扯开，扯成一条一条的白。
她看见了水。
水从铁板缝里往上冒，冒得慢，冒一下停一下，贴在铁板底下的那张脸上全是水。有人扒着铁板边沿，十根指头抠在缝里，指甲先是劈了，后来连根翻起来，血在水里散成一丝一丝的红。
铁板上面透下一团白。白的一团，中间有墨线勾的圈，圈里头几点黑，连着线。
有人在上面说话，声音隔着铁板传下来，闷得像从井口喊下来的：“时辰到了没有？”
“到了。”
“那落吧。”
铁板往下沉。很慢，不是砸下来的，是一寸一寸往下压的。底下的手抓不住，铁板边沿刮过他的指甲，刮过去，手就滑脱了，人往下沉。沉到水里的时候他还在挣，脚上的链子哗啦一响，链子另一头不知道连着什么东西，把他往更深处拽。
最后一幕，是他仰着头。水面之上，那团白灯笼还在，灯纸上的星图点得清清楚楚，圈里的墨点一个一个数过去，数到最末一个的位置，是空的，只拿指甲刮了一道。
阿瞑猛地收手。
她跪在泥里，手撑着膝盖，胸口一起一伏。后颈那枚硬物还在烫，烫得她整条脊梁骨都在跳。她没顾上喘匀气，另一只手已经在油布上摸索，把那只手翻过来，掰开蜷着的手指。
指头缝里嵌着一小片纸，硬了，发脆，边沿毛糙，沾着干透的血。她用指甲一点一点抠出来，摊在掌心里看过。
白纸，墨线。一圈，圈里十二个墨点，连线连得端端正正。第十三个位置，是空的，刮痕很浅。
“摸出什么了？”老头在边上问，声音干得也像烤过。
阿瞑没抬头。她捏着那片纸，指头有点抖。
“摸出个时辰。”她说，“铁板是被人从上头一寸一寸压下去的，不是失足，不是溺死，是有人特地等在水面上，等他在底下抓住铁板，再慢慢往下压。”
老头往后退了半步，脚后跟撞在船帮上，咚的一声。
“还有，”阿瞑把纸片举到眼前，明知道看不见，还是举着，“这灯笼上的星图缺一颗，缺的这颗，跟他手脖子上那颗的墨，是同一个人拿同一支笔点的。”
她终于抬起头，面朝着北边。芦苇荡外头，皇城方向的夜空泛着一点城火的暗红。
“画这张图的人，二十年前在太液池上提灯，三年前又提着灯走过一回。”她把纸片收进贴身的内袋，指头在内袋口按了两下，“今夜这张图，又送到我手里来了。”
