话说韩信水淹废丘，逼死章邯，总算替汉王扫平了三秦这片根基之地！那边厢刘邦也憋着一股劲儿 —— 他想的可不是安安稳稳守着关中当土皇上！他惦记的是项羽的老巢彭城！琢磨着趁项羽还在齐国跟田横、田广那爷俩死磕，抄了霸王的后路！
好家伙，刘邦这回是真下了血本！一面借着义帝熊心被杀这杆大旗，发檄文讨逆，号令天下诸侯；一面调集三秦兵马，扩充队伍。五路诸侯纷纷响应，拢共凑了五十六万人马，号称百万大军！旌旗蔽日，铠甲生辉，黑压压一片，铺天盖地就往东边压过去了！
列位，咱得说句公道话，那会儿的刘邦，那真是春风得意马蹄疾！从汉中一路打到彭城，兵不血刃，势如破竹！四月里大军一到，彭城守军压根没怎么抵抗，城门就开了！刘邦大摇大摆进了项羽的霸王宫，往那把交椅上一坐，鼻子都翘上天喽！
要不说人一得意就容易忘形呢！刘邦进了彭城，那是金屋藏娇，玉盘珍馐！项羽后宫那些美人，挑顺眼的留着；库府里那些奇珍异宝，一车一车往自己营里拉！天天大摆宴席，和五路诸侯推杯换盏，吆五喝六，喝得醉醺醺，把那防备之心，早抛到九霄云外去了！
这一日，刘邦正搂着美人，喝得面红耳赤，忽听得帐外一阵急促的脚步声，紧跟着一员将官 “咕咚” 一下闯进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦：“大王！不 —— 不好了！项羽 —— 项羽亲自领着三万精骑，杀到彭城城外了！”
“什么？！” 刘邦手里的酒樽 “哐当” 一声掉在地上，酒洒了一身，他瞪着眼，“你 —— 你再给寡人说一遍？项羽不是在齐国吗？他他他 —— 怎么来得这么快！”
您猜怎么回事？原来项羽在齐国那边，早把田荣给收拾了。虽说田横、田广又扯旗造反，可项羽一听刘邦抄了自己老窝彭城，那是三尸神暴跳，五灵豪气腾空！他压根顾不上齐国这摊子烂账，当下点起三万江东精锐骑兵，人不下鞍，马不停蹄，昼夜兼程，一路杀回彭城！那速度快得，跟一阵风似的！
刘邦迷迷糊糊披挂上马，仓促点兵迎敌。可您想想，他那五十六万人，喝了一宿的酒，睡得东倒西歪，有几个能上阵的？项羽这三万铁骑，那是打老了仗的百战精兵，个个如狼似虎！
两军一照面，高下立判！
项羽催开乌骓马，挥舞大戟，一马当先冲进汉军阵里，那真是虎入羊群！三万人冲进五十几万人堆里，反倒像五六十万在追三万似的！汉军被杀得丢盔弃甲，哭爹喊娘，阵脚大乱，谁还顾得上号令？
这一仗，从清晨杀到正午，五十六万联军全线崩溃！各路诸侯见势不妙，一个个脚底抹油，带着自己的兵四散奔逃，跑得比兔子还快！刘邦在夏侯婴死命护卫下，才从乱军之中杀出一条血路，抱头鼠窜！
项羽在后头穷追不舍！一大股汉军往东逃，逃到泗水河边，前边没路了，后边楚军杀到！十几万汉军士兵挤在河岸上，要么被楚军杀死，要么被挤下河去活活淹死！泗水河，红了！河面上漂满了尸体，一层摞一层，堵得河水都不流了！
刘邦呢，一路往西南逃，逃到灵璧东边，又被楚军追上！前边一条睢水拦路，后边楚军喊杀震天！又是十几万汉军，战死的、踩死的、淹死的，尸横遍野，睢水都被尸体堵住喽！
项羽把人马团团围住，一层套一层，围了个水泄不通！刘邦被困在当中，左冲右突，愣是杀不出去！眼看就要命丧当场，刘邦心里这个凉啊，暗道：我刘季纵横半生，想不到今日要死在这睢水岸边！
就在这千钧一发之际，嘿！西北角上，平地刮起一阵大风！
起初只是一阵凉风，越刮越猛，越刮越烈！飞沙走石，天昏地暗！大树拦腰折断，连根拔起；屋瓦乱飞，房顶都给掀了！这股大风也怪了，专往楚军阵里招呼！楚军被吹得人仰马翻，旌旗都折断了，一时间天地间漆黑一片，楚军阵脚大乱，士兵们抱头鼠窜，自顾不暇！
包围圈，硬生生被这场大风刮开一道口子！
刘邦大喜过望，也顾不得什么体面了，连车都敢坐了，抓过一匹快马，带上几十个亲信骑兵，趁着混乱一溜烟突出重围，拼命往西逃去！
列位，您说巧不巧？真是天无绝人之路！这场怪风，来得是又急又巧，就跟专门救刘邦的命似的！后世有那好事的人，还编排着说这是老天爷保佑真龙天子，咱说书人不信那些虚的，可您架不住它就这么寸！
刘邦逃出来，心里还惦记着老家的妻儿老小，想着先回沛县把一家子接上一起跑。可他万万想不到，项羽早料到他这一手，先派一支人马，抢先奔沛县捉拿他家眷去了！
等刘邦跌跌撞撞赶回家里，好家伙，人去屋空！一家老小早四散逃难去了。他正站在空院子里发呆呢，后边楚军骑兵又追上来了！多亏夏侯婴驾着车及时赶到，一把把他拉上车，这才二次脱了险。
俩人一路往西奔逃，跑着跑着，就听见路边有小孩哭。刘邦探头一看，哎哟，不是旁人，正是自己那一双儿女 —— 十来岁的闺女刘乐，五六岁的儿子刘盈！姐弟俩跟爷爷、母亲走散了，又累又饿，互相搀着，一边跑一边哇哇大哭。
刘邦赶紧把俩孩子拽上车，催着夏侯婴快跑。可那拉车的三匹战马，跑了大半宿，累得直打晃，鞭子抽得山响，就是提不起速来。
刘邦急得直跺脚，心说：这马跑不动，准是车上人太多，俩孩子拖累的！他一咬牙，伸手把俩孩子抱起来，狠着心就要往车下扔，嘴里还念叨：“咱们爷仨不能死在一处！你们先找地方躲起来，爹引开追兵，脱了险再来接你们！”
俩孩子吓得抱着他大腿哭喊：“爹！爹！”
夏侯婴一看，心里跟刀割似的，一把拦住：“大王不可！孩子还小，扔下去落到楚兵手里，哪还有活路？”
刘邦眼睛都红了：“你不撒手，咱们都得死这儿！”
“臣死不足惜，可拼死也要护着大王和少主！” 夏侯婴梗着脖子，把孩子重新搂回怀里，一边安抚俩孩子，一边稳稳地赶车。
列位，这就叫患难见人心！平日里那些跪着喊万岁的，兵败了全跑没影了；生死关头还肯豁出命护着你一家老小的，才是真忠臣！
也怪，后边追的楚兵瞧见刘邦的车反而慢下来了，心里犯嘀咕，怕是汉王使诈设伏，反倒不敢追得太紧。夏侯婴趁着这功夫，让战马缓了缓劲儿，这才甩开追兵，把俩孩子安顿在丰邑一处隐蔽地方。
刘邦脱了险，派人四下寻找太公和吕雉，消息传回来，心凉了半截：老父亲刘太公、妻子吕雉、还有舍人审食其，全被楚军抓去，扣在项羽军里当人质了！
夏侯婴劝他：“大王不必过悲，项羽留人质不杀，就是要拿捏您。只要人还活着，就有营救的机会。”
刘邦长叹一声，也只能这样了。他想起妻舅吕泽驻守在下邑，眼下也只能投奔吕泽去了。一路上不敢走官道，专挑崎岖小路，边走边收拢彭城溃散的败兵，队伍慢慢又聚起来些。
等他快到下邑的时候，一个熟悉的身影迎了上来 —— 张良！
一见张良，刘邦鼻子一酸，差点落下泪来：“子房啊！寡人…… 寡人这回是输惨了！”
张良连忙扶住他：“大王宽心！臣给您报几个好消息！大将军韩信，已攻破废丘，章邯兵败自尽！韩将军一路收拢败兵，已经进驻荥阳，凭险拒楚，还传令樊哙来接驾！臣、韩将军、萧丞相都商议过了，荥阳地势险要，易守难攻，正是抵挡楚军的好去处！萧丞相已从关中调集粮草军备，连没到兵役年纪的男丁都送去了，各路将领正往荥阳汇集。大王先在下邑歇歇脚，养足精神，等樊哙到了，再护驾去荥阳！”
刘邦听了，这才稍稍缓过一口气。
可他是个有心计的人，缓过来第一件事，就琢磨怎么翻盘。他屏退左右，只留张良、夏侯婴、吕泽几人，缓缓说道：“寡人打算把函谷关以东的土地拿出来封赏，谁能帮寡人打败项羽，谁就是王！你们说，谁能担这个重任？”
夏侯婴、吕泽对视一眼，没敢吭声。张良低头沉吟半晌，这才开口：“主公手下猛将虽多，可多是冲锋陷阵之才，不足以独当一面。依臣看，唯有大将军韩信，能托付大事！可单靠韩信一人，还斗不过项羽，还得再寻两人！”
“哪两个？” 刘邦眼睛一亮。
“头一位，九江王英布！此人本是项羽麾下头号猛将，只因两次托病不肯发兵助项王，两人已然反目！若能说动他反楚，就能分走项羽一支劲旅！第二位，彭越！最擅长游击战法，当年在黄河边上屡挫楚军，只因项王嫌他出身草寇不肯分封，心里一直憋着怨气！若能联络彭越、说反英布，再加上韩信，三路制楚，项羽必败！”
刘邦听了，沉吟道：“彭越好办，派个使者送封信就行。可英布跟项羽交情在先，又惧项羽，想让英布反楚，太难了！搞不好使者都要把命搭进去，一时间，寡人上哪儿找这么个能人？”
张良想了想：“主公若真要图天下，这几位大将，都该封王！”
话到这儿，刘邦心里渐渐有了章程。他把目光落在远处的山河上，一字一句道：“项羽啊项羽，你这一仗是赢了，可你赢了战场，输了人心！寡人这一仗是输了，可只要三秦还在，韩信还在，萧何还在，你项羽，就休想踏平我刘邦！”
列位，彭城这一场大败，刘邦几乎把家底儿赔了个精光，可也恰恰是这一败，逼得他真正明白了：单凭自己一身蛮勇，打不过项羽；要想翻身，就得靠韩信、靠英布、靠彭越，靠天下英雄之力！而此时此刻，那个替他稳住荥阳防线、挡住了楚军兵锋的韩信，才是他最要紧的那根救命稻草！
下一回，咱们就该说说，韩信如何在京索之间，练出一支精骑，硬生生把霸王西进的势头给摁住了！欲知后事如何，且听下回分解！