沈砚花七天备齐了符。
卖青纹铁精得了二十二块，他没捂热乎就花出去八块：五张火弹符的料、两张土墙符的料，外加一瓶新朱砂。符纸用上次剩下的，裁了二十四张。这回他画得更慢，一笔一停，画完拿嘴吹干，对着月光举起来看灵气纹路闭没闭合。头两天还是废，手生，第三天才顺过来。第七天晚上他数了数：六张火弹符、两张土墙符，外加一张烟雾符。成功率比头一回翻了一倍。
老聂收了他两张火弹试水，翻来覆去看了半天，说“边角还糙，但灵气足，能卖两块五”。沈砚心里一算，按这个价，剩下四张能卖十块，扣掉老聂的提成和税，净落七块出头。备料的钱算回来一多半，剩下的就是纯赚。老聂又补了一句：“你画符走的是稳路子，灵气锁得紧，就是出符慢。慢有慢的好处，废品少。等手再熟些，可以试着往快了走。”沈砚点头，心想快不快的不急，先稳着。
但符不是用来卖的。他揣着符、铁镐、铁钎、秤钩子改的挠子，还有四个糙米团子，再次进了矿西那条巷子。米团子是头天晚上多煮的，捏得紧实，拿油纸裹了两层，压扁了塞储物袋里不占地方。进矿洞之前他在洞口蹲了一小会儿，听里头没动静，才点松明子往里走。
碎渣堆后头的溶洞还是老样子，烂木箱翻倒在地上，火牙鼠钻进来啃过几口，把箱板啃得全是牙印。窄口子旁边他上回凿的三角记号还在，爪印比上次多了不少，新鲜的、旧的叠在一块，说明这窝东西最近没少来回走。他蹲下来拿松明子照了照口子里面，洞壁上有磨蹭的毛印，灰毛粘在石茬上，细看能分辨出大小——大的毛粗，小的毛软。至少两窝，可能有幼崽。
沈砚没从窄口子进。火牙鼠白天在窝里待着，一窝七八只他打不过，更别提有幼崽的窝，母的护崽最凶。他另想了个办法：先在外头把烟雾符捏碎了，白烟顺着窄口子灌进去，呛得里头吱哇乱叫，灰影子乱窜。他堵在口子外面，火弹符攥手里，出来一只炸一只。头一只冲出来的火牙鼠被贴脸轰了回去，毛焦了一片，吱一声缩了。第二只探头探脑往外拱，沈砚又是一发火弹怼在口子边上，炸得碎石乱飞。里头挤成一团，吱吱声越来越远，最后全从别的岔道跑了。他侧耳听了半天，确认没动静了，才侧身钻进窄口子。
通道往上斜着走，越走越窄，他得蹲着挪，肩膀蹭着洞壁，碎石硌得膝盖疼。挪了二十来步，通道突然往下折，册子在胸口狠狠热了一下，比之前任何一次都烫，隔着衣服都觉出热乎劲儿。他把松明子往前一探——下头是个大洞。
洞不深，离他站的地方一丈出头。他先把松明子丢下去，火苗子落地没灭，说明底下有风，不憋气。然后拿土墙符在洞口边沿拍了一张，万一底下有东西窜上来，能挡一下。准备齐了才攀着石棱往下跳，落地的时候脚底下打滑，踩了一脚碎矿石，哗啦响。他蹲着没动，等了几息，洞里没别的动静，才站起来举着松明子四下照。
大洞比上头溶洞大三倍不止，地面铺着碎矿石和干泥，踩上去硬邦邦的。洞壁上有一道明显的人工凿痕，从顶部斜着往下，跟册子第三页最底下那道纹路完全吻合。凿痕旁边拿炭条歪歪扭扭写了几个字，沈砚凑近一看：七号矿西，往下三丈，老坑。底下还画了个箭头，指着地面一块夯实的土饼。
他蹲那儿看了一会儿这行字。炭条写的，年头久了有点洇，但还认得出。这行字跟册子上的批注笔迹不一样——册子上的是拿毛笔写的，文绉绉的；这行字是拿炭条随手划的，矿工的字，粗，急，写完就下工了。
沈砚拿铁钎凿开土饼，底下铺着一层碎渣，碎渣下面是一块没凿完的青石板，板子上压着个铁皮箱子，锈得看不出原色。箱子没上锁，扣得紧，拿铁钎撬开，一股锈味混着土腥气扑出来。
里头码着东西：
上品青纹铁精三块，每块都比上回捡的大一圈，成色好得他拿指甲一掐能掐出印。散碎灵石一小堆，他拢了拢，约摸四十来块，有的品相好，有的磨得只剩半块。最底下压着个油纸包，打开是一本薄册子，封皮上写“七号矿脉支线图”，翻开里头标注了废矿底下几条没挖完的支脉走向，哪条塌了、哪条还通着、哪条底下有灵泉眼，拿朱砂笔记得清清楚楚。册子最后夹着一张纸条，字迹潦草：“矿上塌方，支脉全封，我出不去。东西留后人。七号矿工张老六。”
沈砚蹲那儿把纸条看了两遍，没说话。炭条字，跟洞壁上那行一个手笔。张老六，七号矿的矿工，塌方的时候被封在底下，出不去了。他把东西码好，留给后来的人。后来的人是谁？不知道。可能就是任何一个摸到这儿来的散修。
他把箱子里的东西一样一样收进储物袋，最后一趟搬不完，铁精和灵石先带走，那本矿脉图册他翻了一遍记住大概，塞进怀里，空箱子留在原处。走之前他蹲回箱子旁边，把箱盖扣上，拍了拍箱顶，说了句“张老六，谢了”。说完自己觉得有点傻，但也没多想，起身往上爬。
往上爬的时候他多留了个心眼，拿铁钎在通道拐弯处凿了几个落脚坑，万一以后还得从这儿下来，有借劲的地方。出窄口子之前他把烟雾符的残渣扫干净了，脚印拿碎渣盖了盖。这地方得留着，不能让人看出来有人反复进出。
到家清账：铁精三块，成色比上回好，一块少说能卖二十五，三块七十五；碎灵石四十三块半；矿脉图册里头标注的灵泉眼他回头得去实地看，真找着了就是长流水。扣掉符料八块和借镐的损赔半块，这趟净落一百一十八块出头。
沈砚把一百一十八块在桌上码了三排，码完了拿手抹了一把脸。一百一十八，加上原来的四十，一百五十八。他在坊市住了三年，手里从来没超过五十块灵石。房租二十一块半，灵米五块，剩下一百三十多，够他买三瓶聚气散、换张正经符案、再添两身换洗的——他低头看了看裤腿上的泥，膝盖那块磨得快透了。
但他没这么花。第二天去坊市，灵石存了一百块整进老聂介绍的钱庄，月息一厘，少是少，稳当。零头五十八块他分了四份：十五块买聚气散，准备冲练气四层；十块备符料，扩产；八块买了本《低阶符箓百问》，老聂推荐的，说比瞎练强，里头有讲符纹走笔的诀窍，他翻了翻确实有用；剩下二十五块压兜底，不动。
铁牌“七号”和那张矿脉图册他并排放桌上看了半宿。张老六出不去，把东西留给后人。后人是谁不好说，但他沈砚既然拿了这个便宜，矿脉图上标的那几个灵泉眼就得去看了。册子指的路，矿脉图标注的位置，张老六没走完的支脉——这三样对得上。
他翻到矿脉图最后一页，张老六在那页画了个简陋的示意图：主巷往西分三条支脉，南北两条都标了“塌”，中间那条标了“通，有水”。旁边小字注着“灵泉眼，流量小，够一二人用”。再底下还有一行，字更小：“矿上伙食差，攒了点灵石，后来也吃不动了。”
沈砚把册子合上。张老六攒了一辈子，铁精、灵石、图册，全留给一个他不认识的人。自己死在矿里，连个坟都没有。
临睡前他在账本新页上写：收入一百一十八，结余一百五十八。底下另起一行：练气四层，本月冲。再底下一行，小字：张老六，七号矿，欠他一壶酒。等哪天找着那灵泉眼了，就在泉眼边上倒一壶。
