沈砚把父亲的药柜卖了七块灵石。
买主是镇上开杂货铺的胡掌柜，人还没进门就先嫌柜子有股陈年药渣味，皱着鼻子绕了一圈，指节敲了敲柜板，说这木料也就值五块。沈砚没接话，蹲下来把抽屉一个个卸开，当着他面擦干净，连轨缝里积了十几年的灰都用竹签剔出来吹了。胡掌柜蹲旁边看了半盏茶，看他把柜面上一道旧刀痕拿砂纸磨平了，最后多给了半块，说“算个辛苦钱”。
七块半。沈砚接了，揣进怀里。胡掌柜叫人来抬柜子的时候，他站在门口看着，想起小时候趴在柜台上数父亲抓药，一味一味地称，称完了还要复一遍，怕错。父亲说做郎中最怕手快，手一快秤就偏，秤一偏药性就差，药性一差就治不好人。沈砚那会儿不懂，问他那要是病人等着急用呢。父亲说，急就更不能快，错了更耽误事。
柜子抬走了，铺子空了一截。沈砚把剩下那半袋药材归了归，品相好的挑出来，明天拿去坊市上折价处理给散修。剩下碎的渣的，自己留着熬两副驱寒散，入秋了夜里凉。
药铺是租的，房东前天来了一趟，上下打量他两眼，话没多说，意思很明白：月底之前要么续租要么搬走。续租一年四十块灵石，沈砚拿不出来。房东走了以后他算过，就算把铺子里所有东西全卖干净，也凑不到二十块。
父亲枕头底下还压着五块。加上卖柜子的七块半，一共十二块半。这就是沈砚的全部家当。
不对，还有一本册子。
三年前在坊市地摊上淘的，花了三块灵石。摊主是个邋遢老头，把册子吹得天花乱坠，说是“古修遗册，内藏玄机”。沈砚翻开一看，内页全是断断续续的山川纹路，画得倒是挺细，但旁边几行批注模糊得认不出几个字，看着像小孩拿炭条瞎划的。他明知道是破烂，还是买了。那阵子刚测出三灵根，心里憋着股说不清的劲儿，总觉得得给自己找个念想。摊主收灵石的时候咧嘴一笑，露出两颗金牙，说小兄弟你面相好，将来必成大器。沈砚没信，但他需要听这么一句话。
父亲那会儿还活着，靠在药铺柜台上咳嗽着说：“三块灵石买堆废纸，你这账算得可以。”沈砚把册子塞进怀里，没回嘴。后来父亲咳得越来越厉害，再后来就不咳了。沈砚把册子翻了几十遍，也没看出玄机在哪，但也没扔。三块灵石呢，扔了心疼。
现在父亲没了。沈砚坐在空了一半的屋里，把十二块半灵石在桌上排成两排，认认真真算了一笔账。
坊市外头最便宜的石屋，月租三块，押一付一，先掏六块。剩六块半买灵食，最贱的糙灵米一块灵石五斤，一个月十斤，五块。还剩一块半，留着应急——比如哪天实在没活干，不至于饿着。
能撑两个月。第三个月交不起房租，就得滚出坊市。
滚出去的意思是去荒野里当流民散修。沈砚听人说过那是什么日子：连个遮雨的棚子都没有，妖兽看运气，劫道的看命。十个出去的，回来三个算多。他还在坊市口见过一个从荒野回来的散修，一条胳膊没了，脸上三道疤，蹲在墙角啃一块干得掉渣的饼，谁路过都躲着走。那散修腰里别着把缺口的铁剑，剑鞘上刻着两个字，沈砚认了半天，是“长生”。他当时就想，长生要是这副模样，那还不如短命。
但他也没资格笑话人家。父亲给人看了一辈子病，攒了一辈子，最后攒下十二块灵石和一间租来的药铺。沈砚不想重复这个结局，可眼下最要紧的事只有一件——先把下个月的房租挣出来。
他把灵石收进贴身布袋，系了两道绳，册子塞进怀里贴肉放着。出门前在灶台上摸了块昨天剩的干饼，边走边啃。饼硬，得用牙一点点磨，腮帮子酸。
坊市西头有个灵田庄子常年招短工翻土，一天一块灵石，管一顿稀粥。活累，弯腰撅腚一整天，晚上直不起腰，但不用垫本钱，当天结账。沈砚到的时候已经有七八个人在门口蹲着了，他扫了一圈，找了个靠边的位置蹲下，把册子掏出来假装看。其实一个字没看进去，他在听旁边人闲聊。
一个瘦高个说赤霞宗下个月要扩外门，多招五十个杂役弟子，一个月两块灵石，管住。另一个黑脸汉子嗤了一声，说那是招杂役吗，那是招牲口，进了外门累死累活不说，还得替正式弟子干私活，不去就挨罚。瘦高个说那也比蹲这儿等活强，黑脸汉子说强个屁，上个月进去那批人，有一个累吐了血，抬出来扔在柴房，连口药都没人给。瘦高个不说话了。
沈砚听完，把这事记在心里。赤霞宗的路子不是不能走，但得先弄清楚门道——杂役和杂役不一样，有的能接触到灵药房、符箓室，有的就纯是扛大包。他一个三灵根散修，人家肯收就不错了，挑不了。但万一呢？万一有路子能进到用得上他的地方，那两块灵石一个月就不只是两块灵石的事了。
日头偏西，庄子的管事终于出来点了人。沈砚被分到最远那块田，土硬，草根扎得深，别人翻一垄他能翻半垄。但他不省力气，锄头抡圆了往下砸，一下是一下。管事溜达过来看了一眼，没说话，走了。收工的时候多给了他半块灵石碎渣，说“明天还来”。
沈砚接了，道了谢。往回走的路上他拐进一条小巷，把册子掏出来又翻了一遍。最近他老觉得这册子不对劲——也可能是错觉，毕竟三灵根练气三层，神识弱得跟蜡烛头似的，能觉出什么来。但前些天他路过坊市后头那片废矿渣堆的时候，册子确实发热了一下，就一下，很轻，他当时以为是怀里揣的干饼烫的，后来想想干饼凉透了，烫什么烫。
他把册子凑到鼻尖闻了闻，一股旧纸味，闻不出别的。翻到第三页，上面那道最深的纹路像一条弯弯曲曲的线，从山脊往下拐，拐到一个岔口，然后断了。他盯着那个断口看了好几息，脑子里突然冒出一个画面：矿渣堆后头那堵塌了一半的废墙，裂缝的走向好像跟这纹路对得上。
沈砚把册子合上，站那儿想了想，然后摇了摇头，继续往家走。今天累了，明天还要早起干活。废墙的事周末再说，万一白跑一趟呢，功夫也是本钱。
回到石屋，他把灵石碎渣塞进布袋，剩下的半块掰成两半，一半明天买米，一半留着。父亲那杆小秤还挂在墙上，秤砣摘了，只剩个空钩子。他伸手拨了一下，钩子晃了晃，发出很轻的一声响。
屋里黑，他没点灯。灵烛一根两块灵石，点不起。他就着窗外透进来的月光把被子铺开，躺下之前从怀里掏出册子，放在枕头旁边。三块灵石买的，跟父亲的秤钩子一样，都是没什么用但又舍不得扔的东西。
他闭上眼睛，脑子里过了一遍明天的活计：翻土一天，挣一块半，下工后去坊市把药材处理了，能换三块左右。这么算，到月底能攒到二十块。离续租还差二十。
沈砚翻了个身，把被子裹紧。差二十就差二十，一点一点来。急就更不能快，错了更耽误事。
父亲的这句话，他记到现在。
