石阶比他想象中更长。
沈长清走了大约两百级，脚下的金光渐渐暗了下去，取而代之的是石壁两侧开始渗出一层薄薄的青苔。苔藓在幽暗中发出暗绿色的荧光，像一条从地底长出来的星河，沿着台阶两侧蜿蜒向下，一路延伸到看不清的深处。空气里的温度在升高，那阵干燥温暖的草木余烬香逐渐被另一种气味取代——潮湿的、腥甜的、像雨后的腐殖土被翻搅之后散发出的浓烈生机。
他停下来回头看了一眼。身后的台阶已经笼在一层朦胧的金雾中，白小蝶他们走在后面五六级远的位置，人影在金雾里拉成模糊的轮廓。赵铁柱还背着胡三爷，步伐沉而稳。水镜先生被苏锦娘搀扶着，他恢复了少许力气，但走路时脚步浮虚，像踩在棉花上。
"下面有什么？"林念卿走到他身边，攥着钢笔，沙哑地问。
沈长清重新看向前方的台阶。青苔的光芒照出二十来步的距离，再往下就是一片浓稠得化不开的暗。他侧耳听了几息，听见了声音——细碎的、极轻的、像无数虫足同时摩挲石面的窸窣声。
"有东西在等我们。"他说。
台阶的尽头是一扇门。
准确说是一道石门，半嵌在岩壁中，表面覆满了那种暗绿色的青苔。门缝处没有灰尘堆积，边缘的光滑程度说明它被人频繁开启过——或者被什么东西频繁进出过。沈长清把定龙盘举到门前，盘面上的金光照在青苔上，苔藓受光后迅速变色，从暗绿转为墨黑，像被烫伤了一样收缩回石缝深处。
门后的窸窣声停了下来。整条石阶忽然安静得落针可闻。
白小蝶从后面挤上来，素衣针在指间一转，针尖点在石门上。银光没入石面，石门从内部发出一声沉闷的"嗡"，像一口钟被敲响了。门缝里渗出一线光——不是金光，不是玉光，是暗红色的，浓稠得像凝固的血浆被重新加热之后流动的那种颜色。
"苗姑。"白小蝶忽然说。
沈长清还没来得及问，石门自己开了。
门内涌出一股灼热的气浪，带着浓烈的腥甜味扑面而来。沈长清下意识地侧身挡在林念卿前面，定龙盘金光暴涨，把那股气浪挡在三尺外。气浪撞上金光时发出滋滋的响声，像雨水落在烧红的铁板上。
门内的景象让他瞳孔骤缩。
这是一间巨大的石室，比玉树穹窿小一些，但高度仍然有十数丈。石室的四壁和穹顶全部覆盖着一层暗红色的东西，像某种活性极强的大型菌毯，在缓慢地、有节律地搏动着。搏动的频率大约与人的心跳一致，整个石室像一颗裸露在外的心脏。
菌毯表面爬满了蛊虫。
成千上万条蛊虫，大小不一，形态各异。有的细如发丝在菌毯表面游走，有的粗如小指蜷成环状附着在穹顶上，还有的正在从菌毯深处向外钻探，露出半截闪着暗光的甲壳。它们移动时发出的窸窣声汇聚成一种持续的低频嗡鸣，像石室本身在呼吸。
而在石室正中央的菌毯上，盘腿坐着一个女人。
她看上去四十出头，皮肤黝黑，满脸风霜刻出来的细纹，一双眼睛半阖着，睫毛上挂着暗红色的液珠。她的头发编成十几条细辫子垂在肩头，每一条辫子末端都系着一个小小的虫囊——虫囊在微微蠕动，里面有什么活着的东西。她的双手摊放在膝上，掌心里卧着两条极细的银色蛊虫，像两枚静止的银针。
苗姑。
沈长清在郑州见过她一次。那时她穿着西南山区的靛蓝布衣，沉默寡言地坐在人群后面，用一把竹刀削着一根木棍。七省风水师聚首时她没有说话，只在他离开时递给他一小包东西，里面装着三只休眠的蛊虫，附了一张字条："入昆仑遇断脉处，放一只。"
那三只蛊虫在戈壁眼和死亡之海已经用完了，放出去就再没回来。
此刻苗姑坐在石室中央，身上不见外伤，但面色灰败，唇色发白。她身边菌毯上的蛊虫正在以极快的速度减少——那些细小的、游走的虫体一条接一条萎缩、干枯，像被什么东西抽干了生机。
"苗姑。"沈长清跨过石门走进去，定龙盘的金光把脚下的菌毯逼退出一条干净的路径。苗姑没有睁眼，但她微微偏了偏头，嘴唇动了动。
"别过来。"她的声音干涩如沙，每一个字都像从喉咙深处刮出来的，"我身边还有活的蛊虫，它们不认你。"
沈长清停住了，站在离她约五丈远的地方。菌毯在他脚下向外翻卷，金光所到之处蛊虫纷纷退避，但苗姑周身三尺范围内那些暗红色的菌毯丝毫不动，甚至像在跟金光对抗——表面泛起一层更深的红色，搏动的频率加快了。
"出什么事了？"白小蝶在沈长清身后问，素衣针已经钉入石门两侧的石缝里，为所有人标出了安全的位置。
苗姑缓缓抬起眼皮。她的眼白里布满了暗红色的血丝，瞳孔深处有什么东西在缓慢游动——一条极细的蛊虫在她的眼球内部穿行，像一尾银针游过浑水的鱼。
"十二式神阵破了七阵之后，剩下的五个追我进了这里。"苗姑开口了，声音时断时续，中间夹着气音，"我在西南守脉时，把本命蛊种在了一条断脉上。那五个追到这里，想在菌毯上把本命蛊挖出来。"
她低头看了一眼自己的双手，掌心那两条银色蛊虫已经不动了，僵直如死。
"我把本命蛊收回体内，跟他们在这里打了一夜。五个，全埋进菌毯了。但阵里沾了五个阴阳师的命气，菌毯吃下去之后变了。"
沈长清看向四周的菌毯。那些搏动的暗红色表面，确实能看到一些异样——有的凸起处隐约勾勒出人形的轮廓，像被菌毯包裹着的尸体正在慢慢消化。五个人形凸起分布在石室不同位置，每一个都在搏动，搏动的节奏各不相同，像五颗不同频率的心脏插在这间石室的地面上。
"它们活了。"苗姑说，"菌毯把那五个阴阳师的命气消化之后，形成了五个新的阵眼。它们不懂阴阳术，但它们会本能地维持阵型——我现在被自己的蛊虫阵困住了。"
顾青衣从后面探进半个身子，龙气灯照着菌毯上那些搏动的人形凸起。他皱着眉看了一会儿，忽然说："分布角度跟七星缚龙阵一致。五个位置对应的是北斗去掉天枢、天璇两颗星，它们缺了起手的两颗，所以没法主动攻击。但如果你想从这间石室穿过去——"
他抬手指向石室对面。那里菌毯的颜色更深更暗，在暗红之中隐约可以看到一道竖立的缝隙，黑漆漆的，像一张合拢的嘴。缝隙两侧的菌毯上密密麻麻爬满了蛊虫，形成一道活的屏障。
"出口在那边。"苗姑说，"但我的蛊虫不会让你们过去。它们现在认阵不认人。"
沈长清攥着定龙盘，迈前一步。金光从盘面涌出，向石室对面那道竖缝方向推进。金光所到之处菌毯翻卷退避，蛊虫纷纷爬离，让出一条三尺宽的通路。但通路推进了不到十丈就停了——那五个人形凸起同时搏动了一次，暗红色的光从五个位置同时爆发，在空中交织成一道网，硬生生把金光顶了回来。
沈长清感到胸口一闷，后退了半步。
"阵眼是活的。"白小蝶说，"除非同时破掉五个节点，否则菌毯会不断再生。"
赵铁柱把胡三爷靠墙放下，活动了一下右肩。他看了一眼苗姑，又看了一眼菌毯上那五个人形凸起，瓮声瓮气道："五个节点。我打一个。"
苏锦娘袖口红线已经滑了出来，绕在指间，尖端指向最近的一个人形凸起。"我守一个。"
白小蝶的素衣针从门缝中收回，三根针浮在她面前。"一个。"
顾青衣把龙气灯举了举，灯的暖光转向另一个凸起的位置。"我能用光照把那个节点的温度升高，让菌毯的收缩节律被打乱。算半个。"
"半个也行。"赵铁柱说，"剩下的一个——"
"我来。"
苗姑睁开眼睛。她掌心里那两条僵死的银色蛊虫动了——先是尾部，缓缓卷曲；然后是头部，抬起来，触须探向空中。它们钻进了苗姑手腕的皮肤下，从皮下向上游走，经过小臂、上臂、肩膀，最后从她耳后钻出来，停在她两侧太阳穴的位置，像两枚活动的银钉。
她的眼白里那条游动的蛊虫也停下了，停在瞳孔正中央，像一颗银色的瞳仁。
"本命蛊是蛊中之龙。"苗姑的声音变了，变得低沉绵厚，像从胸腔深处共振出来的，"我把它放出去，菌毯里的五条命气会被它吃掉。但——"
她顿了一下。
"我之后会变成什么样，我自己也不知道。"
沈长清看着她。苗姑迎上他的目光，嘴角微微翘了一下，那个表情是她从未示人的、带着点疲惫的笑意。
"别这么看我。"她说，"我苗家三代守西南龙脉，到我这儿断了。我多活一天都是捡的。你用龙气把菌毯逼出五个节点的位置就行，剩下的我来。"
沈长清沉默了一息。然后他把定龙盘平举到胸前，盘面上的金光猛然暴涨，从温暖的金色转为灼白的亮光。光芒炸开，整间石室暗红色的菌毯被照得透亮，像一张被扔进炉火里的兽皮。五个人形凸起的轮廓在强光中无所遁形，搏动的节奏被打乱了一瞬。
就是那一瞬。
苗姑站了起来。
她站起来的时候，耳后那两条银色蛊虫同时从她皮肤下钻出，化作两道银线射向最近的两处人形凸起。银线没入菌毯深处，沉闷的爆裂声从地下传来，那两个凸起同时塌陷下去，暗红色的菌液从塌陷处涌出，带着刺鼻的腥气。
但剩下的三个凸起同时亮了。
三股暗红色的光从三个方向打向苗姑。白小蝶的素衣针横空截住一股，银光和红光相撞，针断了两根。赵铁柱一拳砸向第二股，血气炸开，他被推得退了五步，拳面上烫出一片暗红色的灼痕。苏锦娘的红线缠住了第三股，红线绷得像琴弦，一寸一寸收紧，断了一缕。
苗姑没有躲。
她让那三股暗光同时打在了自己身上。三股力量入体，她整个人猛然弓起，像一只被踩中背脊的猫。她的皮肤表面开始隆起细密的纹路——那不是伤口，是蛊虫在她皮下疯狂穿行的轨迹，数十条银色的小蛇在她身体内部游走、吞噬、转化。
她在用自己的肉身消化三个阴阳师的命气。
"苗姑！"白小蝶喊了一声。
苗姑抬起头。她的脸已经变了模样——肤色从黝黑变成一种半透明的银白，瞳孔里的蛊虫扩张了，把整个眼珠都染成银灰色。她开口时，声音里有无数细小的回音在叠颤："我吃了它们。"
她张开双臂。从她的掌心、脚心、腋下、颈后同时涌出银色的蛊虫洪流。虫群落地即散，像银色的水银分流灌注进菌毯深处。整间石室的地面开始剧烈震颤，那五个人形凸起一个接一个塌陷、熔解、被银光吞没。
最后一处凸起消失的时候，菌毯表面的暗红色如退潮般消退，露出下面灰白色的原生岩面。整间石室里的蛊虫全部伏在岩面上不动了，像一支被定格的军队。
石室对面那道竖缝缓缓张开。
出口。干燥的、没有菌毯的、一条向上倾斜的通道，尽头有风吹来，风里带着冰川的气息。
苗姑站在石室中央，身体上的银白色渐渐褪去，肤色恢复了黝黑，但她的头发全白了——十几条辫子从根部到末梢，瞬间失了所有颜色，像被雪盖了一遍。她低头看自己的双手，掌心的纹理还在，但纹路里嵌着一丝微弱的银光。
"还活着。"她说，"就是头发白了。"
赵铁柱走过去，想扶她。苗姑摆了摆手，自己迈步走到出口前面，回头看了沈长清一眼。
"走吧。"她说，"外面的路我没探过。但有一样东西——"
她侧身让开。出口通道的岩壁上，用指甲划了几道痕迹。痕迹很新，像最近几天才留下的。三道平行的短横，一道竖线从它们中间贯穿。一个符号沈长清认得。
东北胡家的"过路留痕"记号。
"胡三爷的仙家留下的。"苗姑说，"在你进来之前三天，胡家老祖的狐尾扫过这条通道，留下了标记。通道尽头是空的，没有陷阱。"
沈长清转头看向靠在岩壁上的胡三爷。老人半阖着眼，听见这话动了动嘴角，声音低得像呓语："老祖比我走得快。它先去探路了。"
沈长清走到出口通道前，定龙盘的金光照亮了前方。通道向上倾斜，岩壁上嵌着细碎的冰晶，风从尽头灌入，冷冽干净。
他正要迈步，定龙盘忽然一震。
盘面上的金纹全部暗了一瞬，像有人吹灭了一盏灯。然后重新亮起——但亮的不是金色，是白色。整面盘玉从里到外泛起一层霜白的冷光，像被冰封住了。
通道尽头的风里，夹着一丝不属于冰川的味道。
硫磺。地下深处的、滚烫的、像岩浆在极远处流动时散发出的气息。
沈长清把定龙盘举平，龙形指针竖了起来，针尖直指通道上方。但指针在微微偏转——不是被什么吸引，是在"回避"。
定龙盘在怕什么东西。
通道深处，除了冰川的风和硫磺的气息，沈长清还听到了第三个声音。极其细微的、像铁链拖过石面的声响，由远及近，一步，一步，一步。
有什么东西正从通道尽头往他们这个方向走来。