陈九脚步顿了一下，鞋底在泥地上蹭出半声闷响。他往前追了两步，跟阿瞑并排走，压着嗓子又问了一遍：“更早？那是谁？”

　　阿瞑没答。铁链子在她手里盘成一圈，链环硌着指骨，暮色里泛着暗红的光。她走出芦苇荡，踏上晓月廊那条半塌的游廊。柱子上的红漆剥得差不多了，她拿手背蹭了一下，木刺扎进袖口，她没管。

　　“你倒是说话啊。”陈九跟在后头，声音有点急，“你说水猴子师父是二十年前下去的，你要捞的那个人下去得更早，那得是多久以前？三十年前？四十年前？那会儿太液池还没修到如今这么大吧？”

　　阿瞑在廊子尽头停下来。廊柱底下蹲着一只野猫，灰毛，瘦得脊梁骨一节一节凸出来，见她停住，猫耳朵转了转，没跑。她盯着猫的方向看了两息，忽然开口：“陈九，你帮我算个数。”

　　“什么数？”

　　“二十年前，老渔头从池子里捞上来一副铁链子，链子那头攥着一只手，手脖子上刺着字。”阿瞑把铁链子从肩上卸下来，搁在廊柱根上，链环碰着青砖，闷闷地响了一声，“水猴子师父是二十年前下的池，他下去的时候带了四副爪子一副链子。可老渔头捞上来的那副链子，是头一批打的。”

　　陈九愣住：“头一批？”

　　“铁匠铺的汉子说了，头一批是开春交的货，后一批入秋才打。”阿瞑蹲下来，手指头摸着铁链子的链环，锈得坑坑洼洼，她拿指甲抠了一下，抠下来一片锈渣，“头一批爪子二十年前就下了池，捞上来的是头一批。那后一批呢？后一批爪子下池了没有？下了的话，是谁用的？”

　　陈九在她旁边蹲下来，盯着那截链子看了半天，喉结上下滚了一下：“你是说，二十年前下池的不止一拨人？”

　　“不止。”阿瞑站起来，拍了拍膝盖上的泥，“水猴子师父是二十年前下去的，可他带的是自己打的那副爪子，爪背上有一道锤偏的凹痕。老渔头捞上来的这副，是铁匠铺打的头一批货，爪背上没有凹痕。两副爪子不是同一副。”

　　陈九的嘴张了张，又合上了。他搓了搓脸，搓得下巴上的胡茬沙沙响：“那老渔头捞上来的那只手，是水猴子师父的，还是别人的？”

　　“所以我要摸那只手。”阿瞑把铁链子重新提起来，盘好，“老渔头答应了，初七之前把船底那只手挖出来让我摸。摸完了，我就知道那只手是谁的，刺的什么字。”

　　她说完，抬脚往廊子外头走。陈九追上来，一把攥住她胳膊：“那你让我去东宫问太子的事呢？还问不问？”

　　“问。”阿瞑把袖袋里那枚东宫腰牌摸出来，搁在陈九掌心里，木头被汗浸得发潮，边角磨得圆润，“你明天一早去，别挑夜里。夜里东宫门禁严，你一个不良人，夜里去反倒惹眼。白天去，拿着腰牌求见，就说大理寺有案子要回禀。”

　　陈九把腰牌攥在手里，翻了个面，指腹摸到背面那个填歪了的“亲”字，漆面毛糙，刮着指纹。他沉默了一会儿，忽然压低嗓子：“阿瞑，你实话跟我说，你是不是觉得太子跟监正是一伙的？”

　　阿瞑没答。她走出廊子，暮色已经沉下来了，西市街面上的土被晚风吹得泛白，远处太液池方向传来一声水响，闷闷的，像什么东西从水底翻了个身。她后颈那枚硬物跟着突突跳了两下，烫得她后脑勺一阵发麻。

　　“我不觉得太子跟监正一伙。”她说，声音不高，“可初七那天，池底封铁板要是太子的人撤的，那太子就是知道池底有什么东西，他瞒着我。要是监正的人撤的，那监正早就知道我要下池，他等着我下去。”

　　“那要是两方都有人呢？”

　　阿瞑脚步顿了一下。陈九这句问话像一根针，扎在她一直没敢碰的那块地方。她攥了攥铁链子，链环硌着掌心，硌得生疼。

　　“两方都有人，那就是两方都在等我下去。”她说，“池底那口井，要么是太子要的东西，要么是监正要的东西，要么两个人都要。我下去，不管捞上来什么，都得先想清楚，那东西给谁。”

　　陈九没说话了。两个人并肩往西市走，暮色一点点沉下去，街两边的铺子开始上板，门板碰着门框，哐哐地响。走到棺材铺门口，阿瞑停下来，把铁链子搁在门槛边上，朝里头喊了一声：“老头，周书办醒着没？”

　　棺材铺里没应声。门帘掀开一角，老头探出半个脑袋，看了她一眼，又看了陈九一眼，扔出一句：“醒着呢，吃了两碗粥，精神头比昨天好。你进来，有东西给你看。”

　　阿瞑弯腰跨过门槛。棺材铺里头暗，只点了一盏油灯，灯芯烧得短，火苗一跳一跳的。周书办歪在板床上，脸色比昨天好看了些，见阿瞑进来，撑着胳膊要坐起来，被她按住了。老头从柜台底下摸出一张纸，折得皱巴巴的，往阿瞑手里一塞。

　　“方才有个小孩送来的，说是给‘摸尸的’。”老头拿抹布擦柜台，擦了两下又停住，“小孩说，送纸的人交代了一句话——‘初七之前，先摸船底那只手，摸完了再下池。’”

　　阿瞑把纸展开。纸是糙纸，边缘毛糙，叠成四折，跟上次塞进她手里的那张纸条一个折法。纸上画着一幅图，墨线粗疏，画的是太液池的形状，池子中间偏北的位置画了一个圈，圈旁边写了两个字。

　　“影主。”

　　她盯着那两个字看了很久。图上的笔迹跟上次那张纸条上的不一样，上次那行字歪歪扭扭，像是拿左手写的，这幅图的笔迹却端正得多，横平竖直，像是常年拿笔的人画的。她拿指腹摸了摸墨迹，墨已经干透了，但纸面还有点潮，像是画完没多久。

　　“送纸的小孩长什么样？”阿瞑问。

　　“瘦，黑，穿一件灰布衫，袖口短了一截，露着手腕。”老头说，“看着像西市边上讨饭的，可说话不像讨饭的，口齿清楚得很。”

　　阿瞑把纸折好收进袖袋，跟那两枚铜扣、两副铁爪碰在一块。她站在柜台边上，油灯的火苗跳了一下，后颈那枚硬物又烫起来，烫得她眼前那层灰蒙蒙的光里浮出一片虚白。虚白里有个轮廓，模模糊糊的，站在水边，后颈上也有一个“影”字。

　　她咬着牙把那股烫意压下去，听见陈九在门口喊她：“阿瞑，走了，天黑了。”

　　她没动。她站在柜台边上，手指头无意识地摩挲着袖袋里那张纸的边角，纸面糙得刮指腹。老头在灶间忙活，锅碗碰出响来，油灯的火苗被穿堂风吹得东倒西歪。

　　“老头。”她忽然开口。

　　“嗯？”

　　“你二十年前，是不是亲眼看见老渔头从池子里捞链子的？”

　　灶间那边静了一瞬。锅碗的碰撞声停了，油灯的火苗晃了两晃，又立起来。老头从灶间探出半个身子，手里攥着一块抹布，看着她，没说话。

　　“你跟我说，二十年前有人拿铁爪铁链下池未归，链子捞上来的时候攥着一只手。”阿瞑转过身，面朝着灶间的方向，“可你没跟我说，你是亲眼看见的，还是听别人说的。”

　　老头攥着抹布的手紧了紧。他站在灶间门口，油灯的光从侧面打过来，照亮他半边脸，另半边沉在暗里。他沉默了好一会儿，终于开口：“我看见的。那年我还没开棺材铺，在太液池边上摆摊卖纸钱。七月十五夜里，我收摊往回走，看见池子西岸有个人影，蹲在船头上，往水里扔链子。”

　　“那个人影是老渔头？”

　　“不是。”老头说，“老渔头那年才三十出头，可那个人影看着比老渔头老得多，弯腰驼背的，扔链子的时候动作很慢，像拽着什么东西。我远远看着，没敢走近。后来链子沉下去了，那个人影在船头蹲了很久，天快亮的时候才走。”

　　阿瞑的指头攥紧了袖袋里那张纸。纸角被她攥得发皱，墨线在指腹底下硌着。

　　“那个人影走的时候，手里有没有拿着东西？”

　　老头想了想，把抹布叠了叠：“拿着的。他走的时候，手里提着一盏灯笼，灯笼是白的，纸糊的，上头画着什么东西，隔得远看不清。他提着灯笼往北走了，北边是皇城的方向。”

　　阿瞑没说话了。她站在柜台边上，油灯的火苗跳了一下，又跳了一下。后颈那枚硬物烫得厉害，烫得她眼前那片虚白里浮出那个轮廓，站在水边，提着白灯笼，往北走。

　　北边是皇城的方向。

　　她忽然想起一件事。老渔头说，他是二十年前从池子里捞的链子。可棺材铺老头说，二十年前七月十五夜里，有个弯腰驼背的人影在池边扔链子，天亮才走。老渔头那年才三十出头，可那个人影看着比老渔头老得多。

　　那扔链子的人，不是老渔头。

　　“老头，”她开口，嗓子干得像砂纸磨砖，“你那年看见的那个人影，后来还见过吗？”

　　老头站在灶间门口，攥着抹布，沉默了很久。油灯的火苗又跳了一下，他开口的时候，声音压得很低：“见过。三年前，他又来过一趟太液池。还是夜里，还是提着白灯笼，还是往北走。我那时候已经开棺材铺了，夜里睡不着，出来透气，正好看见他。”

　　阿瞑的指头攥紧了袖袋里那张纸。

　　“他老了。”老头说，“比二十年前更老，腰弯得更厉害，走路的时候拄着一根棍子。可他提灯笼的样子没变，还是白的，还是画着东西，还是往北走。”

　　阿瞑站在柜台边上，油灯的火苗跳了一下，又跳了一下。她忽然想起水猴子师父那句话——“池底那口井要是开了，别下去，下去就上不来。”

　　她攥着那张纸，纸角被她攥得发皱。她听见陈九在门口又喊了一声：“阿瞑，走了！”

　　她没动。她站在柜台边上，后颈那枚硬物烫得厉害，烫得她眼前那片虚白里浮出那个轮廓，提着白灯笼，往北走。北边是皇城的方向。