第二天，周祥元和林原一起来到林宅。
林宅的客厅奢华得让人有些窒息。水晶大吊灯折射出璀璨的光，落在光洁的大理石地面上，映得满室生辉。墙上挂着西洋油画，处处透着富贵。深色的桃木沙发上铺着丝绒坐垫，触感柔软，却让周祥元坐得有些局促——他更习惯杂货铺硬邦邦的木凳，这种奢华反而让他觉得不踏实。空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着鲜花的芬芳，处处透着大富之家的气派。
林原坐在旁边，双手放在膝盖上，身子微微前倾，显得坐立不安。他时不时瞟一眼楼梯口，生怕那个缠人的林道清突然出现，脸上的焦虑藏都藏不住。
周祥元看他这副模样，忍不住低笑一声，用胳膊肘碰了碰他：“林原，我劝你还是重新考虑一下你和林道清的关系。”
“为什么？”林原猛地转头，眼里满是不解。
周祥元抬了抬下巴，示意他看头顶的水晶灯：“你看这盏灯，恐怕你一年的薪水都买不起。林家是真正大富之家，你要是入赘，至少能少奋斗二十年。”
林原脸一沉，没好气地说：“去去去，你要是觉得好，你去给林家当女婿得了。”
“我还真有这个打算呢。”周祥元开玩笑地说，心里却满是对梳毛厂的期待。
就在这时，楼梯上传来脚步声，林父在管家的陪同下乐呵呵地走下来，穿着一身华贵的绸缎马褂，脸上带着商人特有的精明笑容。
周祥元和林原连忙起身，齐声喊道：“林老先生好。”
“坐坐坐。”林父摆了摆手，语气十分热情，目光落在林原身上，“林原你不要客气，等你和道清成了婚，这儿就是你的家了。”
周祥元忍不住看了林原一眼，林原的脸瞬间涨红，连忙岔开话题：“林老先生，我给您介绍一下，这位就是我跟您说过的英国大学同窗好友，德昌商行少东家周祥元先生，就是他想收购您的梳毛厂。”
林善成打量着周祥元，目光从他的长袍扫到他的布鞋，眼里带着几分审视，似乎在评估这个年轻人的实力。眼前的年轻人穿着一身半旧的长袍，虽不奢华，却干净整洁，眼神明亮而坚定，透着一股不服输的韧劲。
周祥元迎着他的目光，神色平静，眼神坚定——他知道，这是他实业之路的关键一步，首先气势上绝不能输。
“林老先生好。”周祥元往前迈了一步，语气诚恳，“林原跟我说了梳毛厂的情况，我在英国学的就是毛纺织业，回国投身实业是我多年的理想，真心想盘下这个厂好好经营。”
林父摆了摆手，打断了他的话，语气干脆：“既然是林原的好朋友，我就给你一个最低价，五万块大洋。你把钱拿来，梳毛厂就是你的了，怎么样？”
周祥元心里一阵狂喜，压了压激动的情绪，连忙说道：“林老先生真痛快！行，五万块大洋。请容我几天时间筹钱。”
林父在沙发上坐下，示意两人也坐，管家适时递上茶水。“我还得多说一句话。”林父端起茶杯，轻轻抿了一口，“你们老周家我知道，原来的德昌商行做得不错，可后来破产了。你能拿得出这笔钱吗？你可不能拿着我的这个价钱，去找下家转手，否则这厂子我可不给你。”
周祥元挺直脊背，语气慨然：“林老先生，我在英国苦读三年，就是为了今天能投身实业。请您放心，我接手后一定亲自打理，绝不会转手倒卖。至于资金，您不用担心——我爹已经决定把乡下所有祖产都卖掉，五万大洋一定能凑齐。”
“你爹把祖产都卖了？”林父有些意外，眼神里闪过一丝赞许，“看来你们老周家是真有决心。”
“林老伯，这次周家可是倾家荡产也要做中国自己的毛纺织品！”林原在一旁补充道，语气里满是对好友的敬佩。
林父点了点头，沉吟片刻：“嗯，冲着你们这份决心，我给你十天时间，十天之内我绝不卖给其他人。”
“谢谢林老先生！”周祥元激动地站起身，双手紧握，眼里满是对未来的憧憬。

两人走出林宅大门，阳光刺眼，林原长长地舒了一口气，像是卸下了千斤重担。
“你干嘛这么紧张？”周祥元笑着问。
“我最害怕碰到那个林道清。”林原拍了拍胸口，脸上还带着后怕，“幸好今天她没在家。”
“她有什么可怕的？难道是吃人的妖精？”周祥元打趣道。
“你是不知道，她——她真的很可怕，太缠人了！”林原皱着眉，想起林道清颐指气使的样子就头疼，“上次她硬是拉着我逛了一下午洋行，买了一堆东西让我拎着，还得听她指挥，简直是煎熬。”
话音刚落，身后突然传来一个娇滴滴的声音：“林原哥，你怎么才出来，我都等你半天了。”
两人回头，只见林道清站在不远处，穿着一身花旗袍，妆容精致，可五官确实不敢恭维，着实是有点儿难看，但是那双眼睛，透着一股不容拒绝的执拗。她手里捏着两张戏票，扭捏着走到跟前：“林原哥，我买了两张天津大戏院的戏票，今天上演梅兰芳先生的《贵妃醉酒》，可是一票难求呢。”
林原脸色瞬间变得僵硬，连忙推托：“不好意思林小姐，我今天实在没时间，我正要去参加一个极其重要的会议，祥元他可以作证，对吧祥元？”
周祥元连忙点头：“对，对！是领事馆的重要会议，耽误不得。”
“那我和你一起去。”林道清毫不犹豫地说，眼里满是期待。
林原急了：“这不太好吧，我们外交官开会，外人不能进的。”
“那没关系呀，我就在外边等你。”林道清坚持道，“我知道领事馆附近有个茶馆，我就在那儿等，你一出来我就能看到你。”
林原求助似的看向周祥元，嘴型无声地说：“赶紧救命啊。”
周祥元脑子飞速转动，上前一步，笑着对林道清说：“林小姐，这会议是封闭进行的，今晚都不许回家，您在茶馆等一夜太辛苦，万一着凉就不好了。不如明天早晨您再去领事馆找他，到时候让林原好好陪您，怎么样？”
林道清有些犹豫，低头看了看手里的戏票：“可是我已经买好票了，不看太可惜了。”
“梅先生的戏确实难得。”周祥元顺着她的话说，“这样吧，您先把票退了，下回我让林原做东，专门请您看梅先生的戏，保证是最好的位置。林原，你说对吧？”
林原连忙点头如捣蒜：“对，对！下回我一定请，一定请！”
林道清脸上露出笑容，叮嘱道：“那你可不许忘了啊。”
“忘不了，怎么会忘呢。”林原连忙答应，心里暗自松了口气。
“那你们赶紧去开会吧，别迟到了。”林道清挥手告别。
林原如蒙大赦，拉着周祥元快步离开，直到走出很远，才停下脚步，擦了擦额头的汗：“多亏了你，不然我今天可惨了。”
周祥元笑着说：“你也太怕她了，不过是个女孩子，好好说清楚不就行了。”
“你是不知道她的厉害，跟她讲道理就是对牛弹琴。”林原无奈地说，“不说她了，赶紧回去筹钱才是正事。”

周家的书房简单而朴素，墙上挂着几幅旧字画，书桌是祖传的红木桌，已经有些磨损，却被擦得锃亮。周祥元把林父的话转告给周德馨，语气里带着一丝焦急：“林家只给了十天时间，我们得抓紧。”
“十天足够了。”周德馨点了点头，从椅子上站起身，语气斩钉截铁，“老董，你去套车，跟我回乡下处理祖产。”
董大愣了一下，脸上露出不舍：“老爷，那可是老太爷留下来的……”
“不用多说了。”周德馨打断他，从抽屉里拿出一叠泛黄的地契，眼神决绝，“为了祥元的实业梦，为了周家的将来，祖产可以卖，但实业不能丢。”
周祥元看着父亲手里的地契，心里一阵发酸：“爹，我也跟您一起回去吧。”
“你不用去。”周德馨把地契放进包里，“杂货店也得尽快盘出去，你留在天津处理这件事，争取早日凑齐钱。”
“好。”周祥元重重地点头，眼里满是感激和决心——他知道，父亲这是把所有的希望都寄托在了他身上。

县政府办公室里，气氛有些凝重。墙上挂着“公正廉明”的匾额，桌子上摆着笔墨纸砚，几名中人坐在两旁，神情严肃。工作人员写完两份契约，起身递给买卖双方：“两位看看，没意见就签字画押吧。”
买方接过契约，快速浏览一遍，点了点头：“没意见。”拿起笔签上了自己的名字。
周德馨接过契约，手指轻轻摩挲着纸面，上面的每一个字都像重锤敲在他心上。这是周家几代人的心血，是老太爷当年一砖一瓦攒下来的祖产，如今要易主，他心里怎能不难受？
“老爷。”董大在一旁低声说，“还有几天时间，您要不要再考虑考虑？”
周德馨深吸一口气，抬起头，眼神里的不舍被决绝取代：“不用考虑了，这个工厂一定要买。”他拿起桌上的毛笔，手腕微微颤抖，却还是工工整整地签下了自己的名字。
工作人员拿起县政府的大印，“啪”的一声盖在契约上，红色的印泥像一颗烙印，彻底敲定了祖产的归属。周德馨放下毛笔，闭上眼睛，脑海里闪过小时候在祖宅玩耍的场景，再睁开时，眼里已经没了波澜——为了儿子的理想，为了实业救国的初心，这一切都值得。

夜幕降临，周家杂货铺里还亮着灯。昏黄的灯光透过窗户，映出熟悉的货架和柜台，这里承载了周家最艰难的岁月，也见证了周祥开的成长。赵掌柜拿着一张支票，递给周祥元：“这是六千大洋的银行支票，少东家你过目。”
周祥元接过支票，看了一眼，小心翼翼地收好，语气诚恳：“赵掌柜，这间铺子现在就归您了。至于进货渠道和老主顾，您不用担心，素云和我都会帮您疏通，直到您的生意走上正轨。”
赵掌柜感慨地叹了口气：“按理说，钱货两清，你完全不用管这些。没想到少东家这么讲诚信，老周家的为人，我是彻底服了。”
周祥元笑了笑，眼神里带着一丝不舍：“赵掌柜，老周家当年德昌的生意是倒了，但信誉不能倒，也绝不会倒。”他抚摸着熟悉的柜台，这里的每一块木板，每一个货架，都刻着他的记忆——刚回国时穿着西装卖货被人围观，素云帮他出主意改穿长袍，第一次卖出货时的喜悦……
“少东家，容我多问一句。”赵掌柜好奇地说，“您这铺子经营得风生水起，不说日进斗金，也算是稳赚不赔，为什么突然要盘出去？”
“因为我要转投实业。”周祥元的眼神亮了起来，语气里满是憧憬，“我急需资金购买一家梳毛厂，做中国人自己的毛纺织品。”
“转投实业？”赵掌柜眼睛一亮，“敢问是哪个行当？”
“现在合同还没签，暂时不方便透露。”周祥元笑着说，“过几天您就知道了，到时候还请赵掌柜多捧场。”
赵掌柜点点头：“一定，一定！祝少东家实业有成！”
周祥元看着熟悉的杂货店，心里虽有不舍，却更坚定了走下去的决心——这里是他的起点，但绝不是终点。

七天后，周祥元再次来到林宅客厅。这一次，他心里满是激动和忐忑，手里的皮包沉甸甸的，装着五万块大洋的支票。水晶灯依旧璀璨，檀香依旧浓郁，可他却没了上次的局促，只剩下对梳毛厂的期盼。
林父在管家的陪同下走下楼梯，脸上带着淡淡的笑容。
周祥元连忙起身：“林老先生早，我如约把钱带来了！”
“周家果然守信。”林父坐下，示意佣人上茶，“周少爷请坐，尝尝我的云南白茶。”
佣人端上茶来，茶杯里的茶叶上白下黑，形状奇异。周祥元抿了一口，只觉得茶香清冽，回甘无穷，可他实在没心思品茶，连忙从皮包里拿出支票，放在桌上：“林老先生，这是五万块钱的支票，您过目。如果没问题，咱们就办交接手续。”
林父却摆了摆手，没有去拿支票：“周少爷，这件事……遇到点麻烦。”
周祥元心里咯噔一下，笑容僵在脸上：“林老先生，您不会变卦吧？”
林父的脸上露出一丝尴尬，语气有些含糊：“是这样，现在有人愿意加价两万，七万大洋买这家梳毛厂……”
“您说什么？”周祥元猛地站起来，声音里满是愤怒和失望，“林老先生，您当面答应我，十天之内绝不卖给他人，这才过了七天，您就要失信？您也是生意人，诚信为本的道理，您不会不懂吧？”
林父的脸一阵红一阵白，眼神有些躲闪：“这个……我确实说过，但七万大洋和五万，差了两万啊，这可不是小数目。做生意不就是为了利吗？”
“做生意是为了利，但不能做昧心的生意！”周祥元的声音提高了几分，胸口剧烈起伏，“您当初答应我，是看在我们卖祖产的决心，现在因为加价就反悔，这不是失信是什么？”
林父沉默了片刻，像是下定了决心：“这样吧，我赔偿你一千块大洋，算是弥补你的损失，怎么样？”
“我不要赔偿，我只要厂子！”周祥元斩钉截铁地说。
“那如果你也能出七万大洋，我就优先卖给你。”林父看着他，眼神里带着试探。
周祥元愣住了，七万大洋，比原定多了两万，这对已经卖了祖产和杂货店的周家来说，无疑是一笔巨款。他犹豫了片刻，脑海里闪过父亲的嘱托，闪过华秀娜的遗愿，闪过实业救国的初心，咬牙道：“可以，但现在就要签合同。”
林父有些意外，没想到他这么快就答应：“周少爷，你还是冷静一下，七万不是小数目。”
“我很冷静。”周祥元的眼神坚定，“我有两个条件：第一，再给我五天筹款时间；第二，如果你再反悔，要付一万块违约金。”
“好，我答应！”林父立刻说道，让管家去写合同。
周祥元看着管家离开的背影，心里满是疑惑：“林老先生，能告诉我这位竞争对手是谁吗？”
林父叹了口气：“是门盛园的东家，陈作伟。”
“怎么又是他？”周祥元的拳头猛地攥紧，眼里闪过一丝恨意——五年前，就是陈作伟的日货挤垮了德昌商行，现在他又要来堵死自己的实业之路，这仇，看来是解不开了。