宴会结束后的余温还没有完全散去农庄的土墙就被冷风从门缝里吹了进来。沈婉并不像其他人一样贪图一时的安逸，转而推开那扇有些陈旧的木门，将外界的喧嚣与酒气全部隔绝在外。屋子里很冷，空气干燥，桌子上还有没有熄灭的油灯，在墙壁上形成了昏暗的光影。到了案台处，只见陈伯送来的一些发黄的农书以及自己多年来的有关植物生长习性的笔记被放在了一起。手指触碰粗糙纸张会有一种真实的感触。
阿木站在门口手里拿着一捆刚劈好的柴火看着沈婉忙碌的身影，感到很不好意思。看到她皱着眉头在思考的样子，于是就轻轻地把柴火放在炉灶旁边，不敢出声。沈婉没有回头，只是从书架中取出了关于北方耐寒作物的一本古籍，在书中夹杂着一些干枯的植物标本，其中包括之前采得的金银藤残叶现在已经变得非常脆弱了。对照书中的插图和标本，观察小血管的情况，寻找可以在严寒荒原上存活下来的证据。
边陲地区气候多变，往年霜冻一般出现在立冬之后，但是今年的风里已经透出冷意。普通的冬小麦、高粱等作物此时播种很容易被冻死。沈婉知道单靠粮食无法支撑起农庄以后的发展，所以必须要寻找一种高附加值而且耐寒的经济作物来代替。她看中的几种野生花中包括雪莲、冰凌菊和一种叫做“寒梅”的品种。这种花在古代文献中很少有人提及，并且对土壤酸碱度和保温条件的要求也很高。她拿了一支炭笔，在草稿纸上画出种植区域的样子，并且计算需要的稻草厚度、粪肥的比例以及遮阳棚的角度等等。每一道数字后面都藏着对于生存资源的仔细考量。
全神贯注在图纸上时，门外面就传来了一阵整齐划一的脚步声，伴金属碰撞的声音。沈婉停下手头的工作，抬眼望着门的方向。一位穿着铁甲的副官大摇大摆地走进来，后面还有两个士兵拿着一个装得很严密的木箱。副官给一个标准的军礼之后说：“沈娘子，赵统领知道你要尝试新方法，所以让人把东西送来了。”
沈婉站起身走到木箱旁边。副官让士兵打开箱子之后，把厚重的油布掀开，里面整整齐齐地放着几包用蜡纸包装好的种子和一套精细的铁制园艺工具。种子包装上没有任何标记，但是沈婉只需稍微看一下粒径大小、颜色就可判断出是珍贵品种。这把铲头非常锋利，弧度也很特殊，属于改良土壤的专业工具。
赵统领说，听说沈娘子想要尝试新的方法，此物可以起到一些作用。副官又把刚才的话复述了一遍，在看桌上画的图时眼睛里流露出赞许的意思，“还有他让我们如果需要扩建温室或者加固防风墙，随时可以调兵。”
沈婉拿起一包种子，蜡纸冰凉，指尖感觉到它的分量很重。心中微微一震，并不是因为东西贵重，而是因为她考虑得很周到。赵铮并没有直接问她具体的计划是什么样的，但是却准确无误地提供了她最需要的东西。无声的支持往往比千言万语更有力量。对副官点个头表示感谢之后，就说：“谢谢赵统领的关照，我会尽快安排实验。”
副官离开之后，屋子里又恢复了往日的宁静。阿木小步走到前面，看到一包从来没有见过的种子，眼里全是好奇与敬佩：夫人，这是什么花？能在零下几十度的雪地中生长吗
沈婉把种子放回盒子里面，拿起一把特殊的铁铲，在手上摸了摸光滑的把手：“能不能成，还要看我们怎么养。”阿木，你去把后院向阳的地方收拾干净，我要试试看
阿木立刻答应下来，干劲十足地跑到外院去了。沈婉就一直待在房间里借着灯光看手中的草图。耐寒花卉的种植区域设在农庄里面，在已有房舍的基础上加以利用作天然防护墙，外面还设有了双层防风结构。每个细节都要经过反复推敲，尽可能降低风险。窗外的风声越来越大，窗户纸也跟着微微震动起来，但是屋内的灯光还是稳定的。沈婉坐在书桌前，手里拿着一包珍贵的花种，认真的看着它。这不是一次普通的农业试验，而是她在荒地上扎根的第二步。虽然外面的寒风很猛烈，但是因为即将来临的春天又使室内变得十分温暖。低下头继续修改图纸的时候，笔尖在纸上发出沙沙的声音，仿佛正与即将到来的严冬进行一场无声的比赛。
