周自诚是二更天出的城。他没带家眷，没带细软，只随身一个包袱，里头是一本发黄的册子，和一张叠了四折的船引。
包袱的布，是青布，洗得发白。船引的纸，折了四折，边角磨毛了。
他走水路。这是他管了二十年漕账，给自己留的最后一条路。
郑纪赶到龙江关时，天刚蒙蒙亮。税关的书办认识他，连忙迎上来：
“大人昨夜要的那条线——凌晨确有一条私船，挂着盐引的旗号，出了江，往浦口去了。”
“几更走的？”郑纪问。
“寅时。”
郑纪在关前的石级上坐下，闭眼，像在听江声，又像在算一笔账。
江声浑，浪头拍在石级上，溅起一星水。
半晌，他睁开眼：“浦口到不得他要去的地方。他要出海，得先在仪真换大船。可他一个戴罪的人，敢走官港吗？”
书办愣住：“大人的意思是……”
“他不敢走官港。官港有他的名字，有他的画影图形，一过秤就露。”郑纪站起来，“他会走牙行的私渡——三年前，他在庚字牙行存过一笔常例银子。那牙行的船，走的是西江支流，从瓜洲背后绕出去。”
书办张大了嘴，半天没合上。
书办瞪大了眼：“大人怎么记得他三年前存过银子的牙行？”
“我查他的账，查了三年。”郑纪已经上了马，“他花出去的每一两，我都记着。人可以走，账走不脱。”
快马沿江西去。辰时，郑纪带着二十名轻骑，截在瓜洲背后一处无名的私渡。渡口泊着两条乌篷船，船板上新刷的桐油，还没干。
船头上，一个戴斗笠的“盐商”，正指挥艄公解缆。郑纪翻身下马，也不看他，只对着那斗笠：“周大人，三年前你在庚字牙行存的那笔常例，折银二百四十两。你今天坐的这条船，船钱给了多少？”
乌篷船的板，新刷了桐油。桐油味混着江风，呛人。艄公手里的篙，停在水里。
斗笠底下，那张蜡黄的脸，一寸一寸抬起来——正是周自诚。他强撑着冷笑：
“郑纪，你、你怎么知道我走这条路……”
“你账上有。”郑纪一步踏上跳板，“你买这条船的常例，牙行的过手钱，比船钱还贵。一个真盐商，不会这么花银子。只有要逃命的人，才顾不上价钱。”
跳板在他脚下晃了一晃。他稳住身形，靴底踩实了船板。船板上的桐油，还没干。
周自诚苦笑：“我管了二十年账，到头来，栽在自己的账上。”
“不是栽在账上。”郑纪道，“是栽在你以为别人都不算账。”他一挥手，“拿下。”
周自诚面如死灰，还想往船舱里缩。轻骑一拥而上，铁链套上他的脖子。他怀里那个包袱，被抖开——那本发黄的册子，哗啦散了一地。
册子散在船板上，纸页被江风掀得乱飞。轻骑扑过去，一张一张按住。
“这就是你二十年的底？”郑纪弯腰，捡起最上头一页，扫了一眼，“周自诚，你跑得了人，跑不了这本账。”
押回南京，当堂开审。郑纪把仓册、黑市账、漕船旗牌，一样一样摊在堂上。亏空的总数，一笔一笔加起来——南京各仓，十年虚粮，三百二十万石。
满堂书吏，没有一个人敢出声。
郑纪又传证人。龙江仓的仓官、西水关的牙人、押船的漕运旗军，一个个押上堂。旗军磕着头，指认那批官米是从哪条汊港上岸、进了哪一家的仓廒。
“那年月，”旗军声音发颤，“船一到汊港，就有人来接。米卸在岸上，换了银子，账上还记着‘入仓’。小的……小的也是奉命。”
“奉命。”郑纪把旗牌拍到案上，“你奉的谁的命？这旗牌上，画的是谁的押？”
旗牌的铜面，被他拍得响。旗军跪在堂下，头不敢抬。
旗军指着周自诚，抖着嗓子：“就是……就是这位周大人府上的管家。”
周自诚跪在堂下，看着那串数目从郑纪笔下出来，手开始抖。到最后一笔，郑纪把笔搁在笔山上，发出清脆一响。
“三百二十万石。”郑纪看着他，“周自诚，这上头，有你画的押。认，还是不认？”
满堂书吏，笔都停了。案上的灯，被堂外的风掀得晃了三晃。
周自诚盯着那摞账，良久，笑了，笑得比哭还难看：
“郑纪，你以为拿下我，就完了？”
“完不完，国法说。”郑纪道，“画押。”
“我画了押，又能活几日？”周自诚抬起头，眼里透着疯气，“你查出来的，不过是我这一层。上头的人，你动不了。”
他的声音，在堂里回荡。
“上头的人，我自会查。”郑纪把笔塞到他手里，“眼下，先把你的押画了。”
周自诚提起笔，手抖得几乎握不住，到底在总账末尾，歪歪扭扭，画了一个押。
巨贪归案，南京城哗然。百姓奔走相告：仓里那笔吃空了的粮，总算有了主。周党一干人犯，按册拿问，七日之内，落网四十七人。
郑纪一边审案，一边行文各府：抄出的赃银，先籴米补仓；空了十年的龙江仓，重新开廒。江左的百姓听说官仓又有了米，扶老携幼，到仓前烧香。
有白发老汉拉着仓前的差役问：“这官米，真是补回来的？”差役答：“郑大人说了，仓里欠百姓的，一两一粒，都要还。”
老汉望着新开的仓门，枯树皮似的手抚上木柱，喉结动了动，一句话也说不出。浑浊的泪，顺着脸上的沟壑一道一道往下淌，砸在新起的门槛上。
可当夜，出了事。
周自诚押在按察司监里，三更天，狱卒送牢饭时，发现他歪在草席上，脸色青紫，已经没了气。
“暴病”
。医官来看，查不出病由。可他手边，捏着半张没写完的纸，纸上只有半句——
郑纪连夜赶到按察司监。草席上，周自诚双眼圆睁，手里还攥着那半张纸。纸上血书一般，只写了“有人要我”四个字，后头的字，没写完。
死牢的墙，高，窗小。门缝里漏进一线风，吹得那半张纸角掀了掀。
“牢里送的饭，谁经的手？”
狱卒战战兢兢回话：是、是提牢厅的一个小吏，今夜换的班。
“一个芝麻大的杂役，”郑纪站起身，“敢在死牢里动杀人的手脚？”
狱卒把头磕下去：“大、大人，小的只晓得送饭，旁的一概不知……”
郑纪环视这间死牢。墙高窗小，门外有岗。能在这里动了周自诚的，不是自己人。
他蹲下身，看了看那半张纸，又看了看周自诚攥紧的手。这条咬死不说的蛇，到底是怕了谁，才连一句整话都不敢留。
是他用最后一口气，托隔壁牢的死囚带出来的一句话。那死囚第二天一上堂，就招了：
“周大人临终，叫小的带给郑大人一句——”
满堂悚然。那死囚咽了口唾沫，一字一句学道：
“他说——‘有人要我，杀了你。’”
郑纪坐在堂上，一动不动。
“谁要杀我？”他追问，“他说了没有？宫里？还是哪一家？”
死囚摇头：“他、他只说了半句，就咽了气。小的只听见……只听见他喉咙里，咕噜出两个字……”
“哪两个字？”
死囚想了想，怯生生道：“像是……‘御马’。”
堂上，郑纪猛地站了起来。
