弘治十五年·1502
国戚的哭诉递进宫，满朝都等着看郑纪的下场。
南京城里，上上下下，多少双眼睛盯着这一局。有人赌郑纪这把年纪，到头了；有人赌国戚府扳不倒。衙里的书办，连走路都放轻了脚。
郑纪却像没事人一样。该查仓查仓，该对账对账，每日天不亮就到衙，天黑才回。
这位老尚书的算盘，打得比从前更响，珠子撞珠子，噼啪不绝。
正月里的一日，宫里来了人——不是明旨，是个小黄门，悄悄传了一句话：
“万岁爷平台召对，单召郑大人。”
阿桂变了脸色：“老爷，这时候单召……是福是祸？”
“是福不是祸。”郑纪换上朝服，“是祸，躲不过。”
平台之上，孝宗屏退了左右。殿里只剩君臣二人，一炉香，一盏茶。年轻的皇上穿着常服，没有坐御座，就坐在窗下的一张矮榻上。
郑纪行礼。孝宗抬手，让他平身，目光在他脸上停了停：
“郑卿，朕知道你这一年，在南京清仓，清得不容易。”
郑纪躬身：“臣不敢言苦。臣只问，这仓里的米，亏空了几万石——是百姓的粮，是军卫的饷。臣若不清，对不起仙游吃糠的百姓。”
孝宗点点头，从案上拿起那本册子——正是郑纪奏报的空仓实数。“三万石。”他念出这个数，“朕看了你的本章。糠土充仓，假签收，官米倒进黑市，漕军押船——郑卿，这根藤，你顺到哪儿了？”
“回陛下，”郑纪抬起头，“顺到了国戚府的门房。”
殿里静了一瞬。孝宗的眉，几不可察地动了一下。
“国戚府的门房。”孝宗重复了一遍，语气听不出喜怒，“郑卿，你可知，为这‘门房’二字，皇后今早，在朕跟前掉了泪？”
“臣知道。”郑纪道，“臣也知道，臣这一本本章递上去，对不起椒房。可臣更知道，三万石糠土，对不起仙游那些吃山薯活命的百姓。陛下，臣宁可对不起皇后的枕边风，不能对不起天下百姓的肚皮。”
孝宗看了他很久，轻声道：“你这老臣，还是仙游那个脾气。”
皇上没有动怒，也没有替国戚辩。他只是沉默了片刻，又问：
“郑卿，朕问你一句话。这案子，你要查到底，会查到谁头上，你心里有数么？”
“臣有数。”郑纪道，“会查到漕军的把总，查到黑市的粮行，也会查到——些个倚仗椒房、伸手分肥的人。臣知道，这一刀下去，要碰疼许多人。”
“那你怕不怕？”
“臣怕。”郑纪坦然道，“臣怕的不是碰疼谁。臣怕的是，这几万石米，是从天顺年间一年一年亏下来的。再不清，将来大军要粮、灾荒要赈，打开仓来，又是一仓糠土。到那时候，陛下的江山，拿什么去填？”
孝宗放下册子，站起身，走到窗边。窗外，是宫墙一角的秃枝。他背对着郑纪，很久没有说话。
再开口时，声音不高，却字字清楚：
“郑卿。朕在宫里，听人说，你一个外姓老臣，不念椒房之情，恶意攀扯。朕今日不问这个。朕只问你——你手里的账，是真的么？”
“陛下，”郑纪从怀里取出那本分银单子，双手高举，“糠土在仓，赃米在行，单子在这。臣若有一字虚言，愿同仓官粮行，一体论罪。”
孝宗回过身，接过那纸单子，看了很久。末了，他把那纸单子折好，塞进自己袖中。
“郑卿，”孝宗道，“朕是这江山的主人，不是谁家椒房的主人。国戚是国戚，粮储是国储。朕的江山，经不起几仓老鼠，一仓一仓地啃。”
他走到郑纪面前，一字一句：“这案子，朕给你一句话——查到底。谁伸手，查谁；谁挡路，搬谁。朕在这上头，给你担着。”说罢，御案上取过一幅素纸，提笔写了，折作方胜，亲手塞进郑纪袖中。
殿里那炉香，烧得正旺。香烟一缕一缕，绕着梁上的藻井。孝宗说完这句话，转身走回御案，袍角扫过金砖。
郑纪伏身下去，额头抵着冰冷的金砖，半晌，才说出一句。二十七岁贡院里那夜，四十二载，这杆秤从少年称到白头。
“臣，遵旨。”
金砖透凉。殿外的风，吹得他的朝服角动了动。
孝宗又道：“郑卿，朕知道，你在南京，先查自家衙门，再查天下的仓。朕也知道，外头有人骂你楞头青。”他顿了顿，目光软了下来，“这把火，烧得好。朕给你添柴。”
郑纪叩头：“陛下明鉴。臣这把火，不为立名，为的是仓里的米，往后打开来，是真米，不是糠土。”
出平台的时候，日头正好。郑纪抱着那本敕书，一步一步走下汉白玉的台阶。袖中，揣着皇上那句“查到底”。
走到午门，他回头望了一眼那座平台。殿宇深深。皇上那句“查到底”，是把这副千斤担，明明白白，放到了他肩上。
平台召对的风声，不出两日，传遍了南京城。
南京城的茶楼酒肆，都在传这一句。
原本推诿的官员，一夜之间，又勤快起来；兵马司的回话，比从前快了三倍。那些躲在国戚府背后、替黑市通风报信的人，这才明白过来：刀后头，站着皇上。
国戚府的门，关了。荣管家再没上过门。那两口金箱，静悄悄地，被府里抬了回去——没敢再送第二回。
阿桂站在衙门口，看着那两口箱子抬进胡同拐角，才回身。他低声道：“老爷，这一回，他们是真怕了。”
原先那些躲着不走的漕军小校，有两个，悄悄投案了。兵马司的牢里，一夜之间，多了几个戴枷的把总。
消息传开，龙江关下的黑市，一夜关了七八家粮行。
衙里的书办，看郑纪的眼神，全变了。从前那个“楞头青”“新官先烧自家”的话，没人再敢提。
阿桂跟在后头，道：“老爷，皇上这一句话，比咱们查一年仓都管用。”
郑纪下马，拍了拍怀里那道敕书：“权，是皇上给的。账——”他往架阁库方向抬了抬下巴，“得咱们自己算。”
架阁库的封条，还贴着。封条下的门锁，铜的，凉。
这一日，郑纪把周自诚名下经手的那几册粮储销册，悄悄调了出来。不调不知道——周自诚名下押了那十年，正是这南京各仓，一年比一年空的十年。
“十年。”郑纪把那几册并在一处，“亏空，是从他接手那一年，一年一年，喂大的。”
他翻到最后一册，指尖在那串数目上，一行一行划过去。
他进了堂，坐下，刚要再翻那本册子——门外，一个亲随匆匆进来，脸色古怪：
“老爷，周大人府上，今儿一早，连夜烧了半箩筐的旧账。门房说，周大人病了，告假三日。”
郑纪翻账的手，停住了。
案上那盏灯，被窗外的风掀得晃了一晃。他把账本合上，指节在封皮上叩了两下。封皮是蓝布的，磨出了毛边。
周自诚。那个到任头一夜，提着灯笼进来，笑眯着眼说
“账是笔糊涂账”的右侍郎。
剑还没出鞘，有人已经慌了。连夜烧账，告假避祸——这案子后头那只最大的手，终于按捺不住，露出了指尖。
郑纪合上账本，抬眼望向周府那个方向。查完国戚，下一个要翻的，就是这衙里头，天天跟他低头不见抬头见的人了。
窗外，风过堂前，吹得架阁库的封条，猎猎作响。
他站在窗前，望了很久。
