红玉湾，鸣玉院外院的一处空旷地，唐红丽一席黑袍，坐在一株白杨树下，华宇乾则垂手立于不远处。
“鸣玉院是殿主的家眷居所，你尚未和灵汐成婚，没有我的召见，是不能随意进入的。”唐红丽在为华宇乾讲述着鸣玉院的规矩。
华宇乾点了点头：“红姨，那我今日就搬出去……”
“三个月后，不老长春谷将会开放，那时你和红平一同去取那长生古液。谷中险象环生，届时也会有诸多宗门的年轻弟子前去，所以这三个月内，你需尽力提升自己。目前赵师傅和冷婆婆正在红玉湾东侧的石窟内教授各公子、小姐技艺，你和红平一同去跟着修行吧。”唐红丽继续说着。
华宇乾“诺”了一声后，继续垂手静听。
“这三个月内你需要禁欲，你那个侍女柳依依就留在红玉湾，我会让人教授她一些规矩，日后好服侍灵汐。”
华宇乾听了，心中替柳依依惋惜，却又无可奈何，只得点了点头。
唐红丽说完，朝他摆了摆手，示意他退下。
华宇乾迟疑片刻，从储物袋中掏出一面紫色丝巾，双手捧着恭敬递上前道：“红姨，这是当初争夺天骄印记时您赠予我的宝物，晚辈一直收着，如今物归原主。”
唐红丽眼角瞟了瞟，正是当初给他的紫砂巾，她淡淡道：“紫砂巾乃是用紫砂岩混合天蚕丝炼制而成，能规避大部分水、火属性的功法，你留着自己保命吧。”
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离开红玉湾后，赤阳高悬，无垠的黄沙似翻滚的火海，随着热浪刮擦在面庞上，擦得人脸颊发疼。
华宇乾紧了紧衣襟，包裹住面庞。兽皮靴每踩一步，都在滚烫沙地上烙下深浅不一的脚印。
顾红平领着他拐进一条布满荆棘的沟壑，尖锐的刺藤扫过衣袍，还伴随着空气中隐隐飘来的阵阵热浪。
行至沟壑尽头，一座被黄沙半掩的石窟出现在眼前。
洞口垂落的干藤蜷曲在一起，缝隙间凝结着一层层暗红色的血痂，不知历经了多少厮杀才变成这般模样。
踏入石窟，洞壁上镶嵌的夜明珠泛着幽绿色的光芒，将石窟映照成诡异的青黑色。
“父亲每年都会安排师傅传授我们功法本事，为期三月，咱们恰好赶上这一期。”一面走，顾红平一面为华宇乾介绍着。
华宇乾开口问道：“那，顾灵汐是不是也在里面？”
顾红平瞟了瞟华宇乾：“才分开没多久，就开始想灵汐小姐了？”
华宇乾慌忙摇头道：“哪有！”
顾红平淡淡道：“小姐是嫡出，和我们这些庶子不一样的，有另外的人传授她技艺。”
跟着顾红平在洞窟中穿行，约莫一炷香后，终于走到了通路尽头。
一方十丈方圆的演武场铺展在眼前。五名黑衣男子周身萦绕着漆黑的煞气，正在对着木人桩施展七煞掌。
掌风呼啸翻卷，地上的砂砾似被无形的大手搅动着，在空中卷成细小的沙暴。木人桩在几人掌力之下寸寸开裂，木屑混着沙尘簌簌而下……
不远处，一名身着玄色暗纹长袍的老者负手而立，他锐利的目光扫过众人的招式，忽然冷声开口道：“岩锋，腕部发力太僵，不够灵活，容易被对手抓住空隙反制！”
被点名的顾岩锋身子一顿，额头渗出冷汗，连忙调整运力的方式。
石窟另一侧，两名紫衣女子围在一石案旁，案上摆着许多瓷瓶药罐，各色毒雾袅袅升腾而起。
一名黑衣女子手持骨制药勺，将一滴暗紫色的液体滴入瓷碗，碗中液体瞬间沸腾，发出刺耳的滋滋声，紧接着，一股呛人的异味扑面而来……
“‘蚀心散’需以蛇蝎毒腺为主料，配合月阴草的汁液炼制，记住，施放之时切不可让雾气沾身。”
黑衣女子沙哑的嗓音不断讲述着炼制毒药的要点。两名紫衣女修屏息凝神，目不转睛的盯着她的动作，持笔在羊皮卷上快速记录着要诀。
顾红平靠近华宇乾，低声介绍道：“这五人分别是顾阳锋、顾岩锋、顾云策、顾昭然和顾冽。阳锋是三夫人的独子，向来眼高于顶。其余四位都是父亲的侍妾所生。”
他顿了顿，顺着华宇乾的目光看向那玄衣老者：“这位是赵师傅，元婴期修士，精通各类武技法术，管教极严。”
他又指了指毒雾缭绕的一侧：“那边是冷婆婆，元婴期的用毒高手。别看她样貌苍老，死在她手底下的修士不计其数。”
最后落到石案边两名女子身上：“顾青梧与顾清瑶，同为侍妾所生的庶女，制毒天赋却不容小觑。”
说罢，顾红平引着华宇乾上前，朝着那玄衣老者躬身行礼：“赵师傅，二夫人命我带华公子前来修习，劳烦师傅多多指点。”
赵师傅转过身，神念如蛛丝般扫过华宇乾，片刻后开口道：“是为不老长春谷一行做准备？”
顾红平点头应下。赵师傅微微颔首：“那就一同入列修炼，今日所学，乃是七煞掌。” 话音未落，老者袖袍轻扬，一枚玉简凌空飞到华宇乾面前。
华宇乾打开一看，里面正是七煞掌的功法秘要。
……
接下来的时日里，华宇乾跟着顾老魔的一众儿女在石窟内修习各种艺技，既有七煞掌、夺魄这种对敌的功法，也要修习毒药炼制之术。
赵师傅教授各弟子极为苛刻，但华宇乾自幼清贫，在山野里吃苦惯了，自然和几位养尊处优的顾氏公子不一样。他在赵师傅的教导下日日勤修至深夜，半月以来颇得赵师傅的欢心。
在冷婆婆那头，华宇乾则挨了不少训斥，只因他的制毒天赋不如其余几人，但好在他勤奋，一次不成便试十次、二十次……日复一日的坚持之下，冷婆婆对他也慢慢有了几分认可。
顾老魔的几位子女都知晓华宇乾的身份，但碍于他没有和顾灵汐成婚，故此平日里对他极为冷淡。
唯有上面安排任务时，顾阳锋等几人才会出去数日，事毕又返回石窟。华宇乾和顾红平则日夜不停的留在石窟中修行，只为了三个月后的不老长春谷之行。
整整过了一月之后，这日傍晚时分，赵师傅开口道：“连日来各位公子和小姐修行极为勤勉，进展颇为顺利，明日就让大家休整一日，老夫也回去一趟。”
那头的冷婆婆也开口道：“老婆子也想出去透透气，明天放你们一日假期。”
一众公子和小姐皆是齐声欢呼起来。
可接下来赵师傅又说道：“可三个月的修行期限还未达成，故此只能委屈各位，明日只能待在石窟中了。”
一阵唉声叹气的声响传来……
随着赵师傅和冷婆婆离开，华宇乾深深的舒了一口气，终于可以休息一下了，纵使出不去，那也可以美美的睡上一觉了。
顾阳锋等人则扬起了手中的传音符，让下人将美酒美食送进来。
到了厢房中，华宇乾褪去外袍后，倒头便睡。
将近午时，华宇乾这才醒转过来，他揉了揉眼睛，慢悠悠的更衣洗漱。
一刻钟后，华宇乾打开房门，正准备去石窟后方的伙房寻些吃食，这时右侧的房门也应声而开，顾红平迈步走了出来。
“哟，华兄弟，睡到这个时候啊！”
“难得歇息一日，肯定要美美睡上一觉。红平兄这是要去哪？”
顾红平似笑非笑的说道：“回来取些灵石，外头有个小型拍卖会。”
华宇乾瞪大了眼睛：“拍卖会？在石窟外面？”
顾红平摇头道：“出不去嘛，顾阳锋几人嫌洞内枯燥，想寻些乐子，正巧打听到万花宫新到了一批上等‘货物’，就让人送进来了。”
华宇乾问道：“万花宫的货物？是法宝还是丹药？”
顾红平哈哈一笑，拉起华宇乾就往外走：“跟着我瞧瞧去，你就知道了。”
一路上，华宇乾忍不住开口询问，顾红平却神秘的说道：“一会看到心动的，你可以买下，但用完就得转移。若是被赵师傅察觉了，那可是要挨训斥的！”
华宇乾一阵疑惑：“究竟什么东西？！”
……
