天津的秋老虎还没褪尽余威，傍晚的风却已带了些凉意，卷着院角梧桐的枯叶，落在周德馨的粗布衫上。他刚从南门外的货栈回来，肩头还沾着土布的毛絮和货仓的霉味。布衫后背被汗水浸得发暗，又蹭了层灰，像块吸饱了愁苦的旧抹布。
周妻迎上来时，手里还攥着半只没纳完的鞋底，竹拍在他背上轻轻抽打着灰，“啪嗒啪嗒”的声响里，周德馨闻到混着晾衣绳上萝卜干的咸香。
“今儿怎的脏成这样？”她指尖划过他磨破的袖口，那是素云上月刚补的针脚，已经松了线，“祥元呢？怎不叫他搭把手？他一个留洋回来的少爷，总不能天天躲在书房里跟素云说话吧？”
“祥元？”
这两个字像火星溅进滚油，周德馨的肩膀猛地一僵，周妻手里的竹拍走空“咚”地砸在青石板上。周德馨垂眼盯着布衫上的灰印，突然想起德昌倒的那天，债主们涌进门，把酸枝木柜台砸得稀烂，账本散在地上，也是这样灰蒙蒙的一片。“他回来没有？”
“还在书房跟素云说话呢。”周妻捡起竹拍，语气里带着几分嗔怪，没察觉丈夫眼底翻涌的暗潮，“昨儿素云还帮他缝补了那件英国带回的花呢西装，说是什么‘粗纺羊毛’，怕洗衣机洗坏了，手洗了大半天。”
周德馨没再接话，皮鞋碾过枯叶的脆响，听着挺像当年德昌门板被撞碎的声音。他推开书房门时，正撞见周祥元迅速的把一张支票往砚台底下塞，他认得支票边角露着汇丰银行的绿纹。
祥元身上那件灰蓝色花呢西装，在摆着线装书的八仙桌旁，显得格外扎眼。
“爹，您怎么这么早就回来了？”祥元的声音透着刻意的轻快，手指还攥着本摊开的《英国纺织技术概论》，书页上画满了红笔批注，连机器零件的尺寸都标得清清楚楚。
周德馨的目光扫过桌上的《政闻录》，张謇“实业为根本”那几个字被画了红圈，还是他当年教祥元认字时亲手圈的。他从公文包抽出个牛皮纸信封，边缘磨得毛糙，重重拍在桌上：“你的毕业证到了，翻译给我听听。”
信封拆开时“刺啦”响，祥元的指腹在“国际贸易学院”那行英文上反复摩挲，像要把字擦掉。他喉结滚了滚，瞟向窗外——素云已经站在石榴树下，手里绞着围裙，树上还挂着祥元去英国前系的红绸带，风一吹就飘，像面小旗子。
“剑桥大学毕业证书，周祥元，系中国天津人氏……”他的声音越来越低，像被风揉皱的纸，“在本校国际贸易学院，研读三年期满，学业优秀，特予毕业。”
“念完了？”周德馨的声音平静得可怕，指节却攥得发白，“再看仔细些，有没有念错？”
祥元的肩膀垮了，却突然挺直脊背，眼眶泛红却语气坚定：“爹，我说实话——我没学国际贸易，学的是毛纺织。”他把《英国纺织技术概论》推过去，指着扉页上的工厂照片，“我在曼彻斯特的纺织厂实习过，一台纺纱机一天能出八十斤纱，抵得上二十个工人。咱天津的作坊还在用手纺车，纺出的纱又粗又贵，怎么跟洋货争？”
“啪！”
周德馨的巴掌狠狠拍在八仙桌上，力道之大，茶碗盖竟然跳起半寸又落下，茶水溅在《政闻录》上，晕开一团深色的渍。“你这个不肖子孙！跪下！”他的声音发颤，不是因为怒极，而是因为怕——怕祥元重蹈他的覆辙，怕周家的实业梦，再碎在洋货的浪里。
“我没错！”祥元梗着脖子，“您从小教我‘实业救国’，张謇先生说‘教育犹花，实业犹根’，我在英国看见日商把劣质毛线卖到中国，比本土贵三倍，工人还被打骂！我不能看着咱中国人永远用洋货！”

　　风吹进来卷着窗纸“哗啦啦”响，周德馨声音越来越凶，门外的素云听到周德馨的怒吼，不由心一跳，手扶着门框往里看，见周祥元跪下。她攥着围裙的手指泛了白，急急忙忙往周夫人的屋子跑——那是她唯一能想到的救星。
周夫人正在廊下纳鞋底，天青色的绸缎面上，刚绣了半朵牡丹。素云冲进来时，她手一抖，银针“噗”地扎进指尖，鲜血珠在绸缎上洇开，像颗小小的红豆。“大太太，您快去看看！老爷要打大少爷了！祥元哥他……他只是想做实业啊！”
周夫人攥着流血的手指，连吸了几口凉气，跟着素云往书房跑。老远就听见周德馨的怒吼：“周家三代忠厚传家，你爷爷开杂货铺时，连少给一文钱都要追半条街！你今天敢骗我，明天就敢骗客户！德昌就是这么倒的！”
“老爷，孩子刚回来，有话好好说。”周夫人扑过去护住祥元，手掌按在他后背，能感觉到他身体的颤抖，“不就是换个专业吗？都是剑桥毕业，有什么不一样？当年你不也放弃秀才，跑去学做买卖？”
“你懂什么！”周德馨的吼声震得窗纸发颤，他指着门外，声音里带着失望，“你忘了王掌柜跪在门口求我还账，他女儿等着钱治病？忘了李伙计走时说‘再也不碰实业’？祥元现在连杂货铺都不会开，还想做纺织？他会被洋货吞得连骨头都不剩！”
他转头冲素云喊：“去拿家法！”
素云往后缩了缩，眼泪掉在衣襟上：“老爷，祥元哥知道错了，您饶了他吧。他在英国天天打工到半夜，手指被机器夹破过，还偷偷学染色配方，就是为了回来做中国自己的毛线……”
周德馨没理会，目光扫向刚进门的董大。董大手里还拿着赶车的鞭子，看到屋里的架势，赶紧把鞭子藏在身后，搓着手一脸为难：“老爷，祥元刚回来，身子还虚……”
“我去拿。”
祥元突然站起来，解开西装扣子，露出里面洗得发白的衬衫，后背上还能看到去年搬货时留下的旧疤。他走向库房时，脚步很稳——那里面的红木戒尺，是爷爷传下来的，刻着“忠厚传家”四个字，他知道这顿罚躲不过，但实业的理想，不能丢。


院子里的老槐树已经有五十多年了，枝桠纵横，把夕阳的光切成碎片，落在祥元赤裸的脊背上。他捧着戒尺跪在青石板上，戒尺的木纹硌得掌心生疼，像父亲此刻的目光，沉重得让他喘不过气。
“背家规。”周德馨的声音哑得厉害，戒尺在手里微微颤抖。他看着儿子的后背，皮肤还是白皙的，带着留洋学生的斯文，可很快，这斯文就要被戒尺打破——就像当年父亲打破他的幻想，让他知道实业有多难。

“爱家爱国，孝敬父母。”祥元的声音刚落，戒尺带着风声落下，“啪”的一声，在寂静的院子里格外刺耳。他浑身一颤，指节抠进青石板的缝隙，碎石子嵌进掌心，带来尖锐的疼。后背火辣辣的，像被烙铁烫过，可他没出声——他想起在剑桥的深夜，华秀娜为了救他，被强盗捅伤时，也是这样疼。她临死前说“要把纺织业带回中国”，这句话，他不能忘。
“端正品德，戒骄戒躁。”周祥元大声念。
又是一声脆响，脊背上隆起一道红痕，像条丑陋的虫子。素云别过脸，眼泪砸在袖口的补丁上——那补丁是用祥元的花呢西装改的，她本来想留着做纪念。
周夫人拉住她的手，指尖冰凉：“让他们父子俩解解心结，祥元太犟，你爹……他也是怕了。”
祥元继续背：“戒赌戒淫，儆戒懒惰。”每一个字都像从牙缝里挤出来，汗水顺着脸颊流进衣领，蛰得伤口生疼。他想起在曼彻斯特的纺织厂，每天凌晨四点就去跟老技工学调试机器，手指被棉纱勒出过血，可他从没喊过疼——因为他知道，只有学会这些，才能让中国有自己的纺织厂。
“正大光明，择就学术。”周祥元继续大声念。
周德馨的戒尺落下，力道轻了些。他看着儿子后背的伤痕，心里像被针扎——这孩子以前连打针都怕，现在却能挨这么多下。他想起自己年轻时，想把南货卖到北方，被父亲用家法打，那时他也像祥元一样，咬着牙不认错。可后来呢？德昌还是倒了。他怕祥元重蹈覆辙，怕他的理想，最后变成一场空。
周祥元念一句，周德馨狠狠抽一下。
天渐渐暗了，西厢房的灯亮起来，昏黄的光像层薄纱。祥元的声音越来越低，念到“敦祝忠厚，和睦相邻”时，身子突然往前一倾，重重摔在地上，戒尺从手里滑落。
“祥元！”
周德馨扔了戒尺扑过去，手指探到儿子的鼻息，很微弱。他抱起祥元往卧房跑，平日里挺直的脊梁弯得像张弓，脚步踉跄——他怕，怕儿子出事，怕自己真的把他打坏了。
素云端着水盆进来时，正撞见周德馨用毛巾擦儿子背上的血痕。老东家的手在发抖，毛巾上的血晕开，像朵凄厉的花。“老爷，您歇歇吧，我来上药。”她拿起药油，指尖轻轻碰了碰祥元的后背，祥元疼得哼了一声，素云的眼泪又掉了下来。

祥元醒时，窗外的阳光透过窗纱，落在素云的发顶。她正坐在床边缝棉坎肩，银针在灰布上穿梭，动作很轻，怕吵醒他。“你总算醒了！”素云的声音带着惊喜，递过一杯温水，“医生说你得养三天才能下床，昨天你还发烧，老爷守了你半夜。”
“我爹呢？”祥元接过杯子，指尖碰到瓷杯的温度，他不知道父亲是不是还在生气。
素云的手指顿了顿，针线扎错了位置：“老爷去铺子了，临走前让我给你熬小米粥，说你醒了就趁热喝。”她从抽屉里拿出个油纸包，里面是糖火烧，“北马路张记的，你爱吃的。”
门被推开时，周德馨手里拿着青瓷碗，小米粥还冒着热气。“还疼吗？”他把碗放在床头，动作有些笨拙，不像平时那个利落的掌柜。
“不打紧。”祥元想坐起来，牵扯到伤口，疼得倒抽冷气，额头上冒了汗。
周德馨连忙扶了他一把，指尖碰到绷带时，动作很轻怕儿子疼。“慢点。”他搬了把椅子坐下，目光落在窗外的老槐树，“英国有多大？你在那边，见过真正的纺织厂吗？”
周祥元的眼睛亮了，忘了疼：“英国本土也就咱直隶省大，可殖民地多，加拿大、印度都是他们的。曼彻斯特有个纺织厂，一百多台机器，一天能出两千斤纱！工人流水线作业，一个人管三台机器，比咱的手纺车快一百倍！”他的声音带着兴奋，仿佛又站在了那个工厂里，“我还偷学了染色技术，咱的土布颜色暗，就是因为染料配方不行，我都记下来了……”
周德馨的手指在椅扶手上敲着，眉头越皱越紧，眼底却有了光亮。他想起当年德昌卖土布时，客户总说“不如洋布亮”，那时他只能叹气。“为啥人家那么小的国家，能把洋货运到咱家门口，还那么便宜？”
“因为工业革命。”周祥元往前凑了凑，为了让父亲听得更清楚：“他们一百多年前就用机器了，咱还靠手工。爹，日本现在也在搞纺织，‘麻雀牌’毛线比咱的土毛线便宜三成，就是因为有机器！”
“日本？”周德馨突然问，想起陈作伟靠日货挤垮德昌的事，“那弹丸小国怎么也变强了？”
“因为危机意识。”祥元的声音沉了下去，“明治维新后，他们拼命学西方，连天皇都捐钱建工厂。现在他们反过来欺负咱，上海的日商棉厂，打死工人都没人管！爹，日本才是咱最大的敌人，咱不搞实业，迟早要被他们吞了！”
周德馨盯着儿子看了许久，突然笑了，眼角的皱纹挤在一起：“看来你在英国没白混。”他站起身，“给你一个月，把杂货铺的生意提五成。做到了，我就答应你搞纺织；做不到，就去洋行学贸易。”
祥元想欢呼，没想到牵动了全身的伤，疼得“嘶”了一声，眼里却满是光：“谢谢爹！”
周德馨没说话，转身走了。走到门口时，他回头看了眼儿子，心里松了口气——或许，祥元真能做成他没做成的事。

周祥开进门时，院子里还飘着小米粥的香。他背着书包，一路喊着“大哥”，因为变声期晚，声音还是脆生生的，打破了院子的宁静。“喊什么？你大哥在屋里养伤呢。”周夫人从厨房出来，手里拿着刚烙的饼，“刚从学校回来，不歇歇？”
“我不累！”周祥开冲得飞快，推开周祥元房门时，正撞见素云帮周祥元穿棉坎肩。周祥元平伸着胳膊，疼得咧嘴，素云的手指轻轻拽着布料，生怕碰到他的伤口，还掏出帕子给他擦汗。
周祥开的脚步顿了，脸上的兴奋淡了，取而代之的是几分别扭的嫉妒。“哥，我听说你改专业了，让爹给……”他没说下去，目光在素云和祥元之间转了转。
“祥开回来啦。”周祥元笑着打招呼，“快考试了，赶紧复习功课，北大可不是那么好考的。”
“我肯定能考上！”周祥开梗着脖子，又瞟了眼素云，“素云姐，你赶我走是不是想跟我大哥单独待着？”
素云的脸一下子红了：“你说什么呢？我才没有！”
“刚才一口一个‘祥元哥’，还给他擦汗穿衣服，鬼才信！”周祥开的声音拔高了些。
“祥开！”周祥元喝住他，“回去看书，有不懂的再找我。”
周祥开闷闷不乐地走了，出门时还哼了一声。周祥元看着他的背影，无奈地笑：“他这脾气，跟小时候一样。”
素云收起帕子，嘴角带着笑：“二少爷就是孩子气，过会儿就好了。”她把熬好的药端过来，“医生说这个药得趁热喝，能快点好。”
周祥元接过药碗，苦得皱眉，却一口喝了——他知道，只有快点好起来，才能早点去杂货铺，实现跟父亲的约定。


天刚蒙蒙亮，街上还没多少人，只有卖早点的小贩推着车子，吆喝声远远传来：“糖炒栗子——热乎的！”周德馨已经在卸杂货铺的门板了，门板是德昌破产后从老铺拆的，上面还能看到“德昌”的残印。董大用砂纸磨了好几次，还是没磨掉。周德馨让不要磨了，留着，时时看着，记着教训。
“周东家，起得早啊！”卖豆腐脑的王老汉挑着担子经过，铜铃叮当作响，“怎不让你家洋学生帮忙？”
“一日之计在于晨。”周德馨直起腰，捶了捶酸胀的后背，咳嗽了两声，“他还小，不懂做买卖的门道。”
“爹，您来得早！”
周祥元的声音从身后传来，周德馨回头一看，差点没认出来——周祥元穿了件他留学前的藏青长袍，有些短，露出一小截手腕；头发梳得整整齐齐，用了发油，不像之前的“洋发型”；手里捧着卷红纸，脚上是素云做的千层底布鞋，针脚密得很。
“你这是……”
“随乡入俗。”祥元笑着拍了拍袍子，“街坊看我穿洋装，都不敢进来，说我是‘洋鬼子’。穿成这样，他们才愿意跟我说话。”他从柜台下翻出素云熬的糨糊，“爹，我贴个告示。”
红纸贴上门板，鲜红的字在灰扑扑的街上格外扎眼。周德馨凑过去念，声音越念越沉：“‘双倍补差价’‘质量问题赏大洋一元’？”一股怒气冲上来，他指着“大洋一元”，手指都在抖，“一块大洋能买二十斤米！你疯了？”
“爹，您放心。”祥元拿出个账本，上面记满了数字，“我跑了二十里的杂货铺，咱的盐两文一斤，别家最少三文；酱油五文，别家六文。而且货都是好的，这一块大洋，咱肯定不用掏。”
周德馨看着儿子额角的汗，还有账本上工整的字，突然想起三十年前的自己。那股怒气不由又消散了，他叹了口气，转身擦柜台：“随你折腾吧。”
太阳升起来时，杂货铺门口围满了人。有人说“试试”，有人说“周老板实在”，很快就把柜台围满了。祥元忙得脚不沾地，算账时手指在算盘上翻飞，比董大还熟练。周德馨看着这场景，嘴角悄悄翘了起来——这孩子，或许真的行。


素云拎着饭盒从厨房出来时，董大正站在院子里抽烟。秋风吹起他的衣角，带着几分萧瑟，烟袋锅的火星明灭不定。“爹。”素云喊了一声，心里有种不好的预感。
“你去送饭？”董大磕了磕烟袋锅，“先跟我来，有话跟你说。”
父女进了董大的小屋，屋里陈设简单，墙上挂着素云娘的黑白照片。董大坐下，咳嗽了一声：“素云，我给你踅摸了门亲事，北马路张记粮行的二小子，人老实，彩礼二十块大洋，过年就办。”
“爹！我不嫁人！”素云手里的饭盒差点掉在地上，眼泪涌了出来，“我还想帮祥元哥做实业……”
“你想嫁周祥元？”董大叹了口气，“素云，你醒醒！你是丫头，他是少爷，你们不是一个世界的人！周家对咱有恩，可恩是恩，情是情。”
“我不怕！”素云抬起头，眼泪还挂在脸上，眼神却很坚定，“以前周家好，我不敢高攀；现在周家败落了，我嫁过去，能帮祥元哥管铺子、算账，我能帮上忙！要是不能做妻，我宁愿做妾！”
“你这孩子！”董大急得拍了桌子，“夫人也不愿意你跟祥元在一起，你们根本不可能！”
素云的眼泪掉得更凶，却咬着嘴唇：“我不信命，我偏要争一争。”她站起身，跑出小屋，风卷着她的头发，带着几分倔强。董大看着她的背影，重重叹了口气，烟袋锅的火星灭了，只剩下满屋子的烟味。



夜里，周祥元的屋里，火炉烧得很旺，把屋子烤得暖洋洋的。素云坐在炉边织毛袜，毛线是周祥元从英国带的，淡淡的灰色，她说要给周祥元织双袜子，冬天送货不冷。
院子里传来脚步声，素云急忙开门，却空无一人。她失望地关上门，刚坐下，就听见熟悉的脚步——祥元回来了，一身疲惫，身上带着尘土。
“有啥吃的？饿死了。”周祥元坐在椅子上，揉了揉肩膀。
素云赶紧端出温着的饭菜，还有两个糖火烧。祥元狼吞虎咽，素云心疼地递过开水：“慢点吃。”
“你眼睛怎么红了？”祥元突然问。
“熬夜熬的。”素云避开他的目光，从桌上拿过封信，“给你收的，英国来的。”
周祥元拆开信，眼睛一下子亮了：“林原要来中国了！在日本领事馆做事！”他又往下看，笑容僵了，“陈沐新也从英国回来了，他是陈作伟的儿子。”
素云手里的毛线掉在地上：“陈沐新是害德昌破产的陈作伟的儿子？”
“是。”祥元的声音沉了下去，“以后得小心他。”
火炉里的炭噼啪响了一声，屋里的暖意似乎淡了些。素云捡起毛线，心里却沉甸甸的——祥元的实业路，恐怕不会那么顺。


周德馨回到卧室时，已经很晚了。周妻迎上来：“怎么才回来？”
“祥元找了几个大主顾，忙着备货。”周德馨摆摆手，“我在店里吃了干粮，不饿。”
“你别逼祥元了，他起早贪黑的，哪像个留洋学生？”周妻坐下来，“他跟你年轻时一样，能放下架子。”
“有其父必有其子。”周德馨笑了，突然剧烈地咳嗽起来，用手帕捂着嘴，咳得肩膀都在抖。
“你怎么了？”周妻慌了，“去医院吧！”
“不用。”周德馨摆了摆手，等咳嗽停了，他悄悄打开手帕——上面洇着一团殷红的血。他赶紧把手帕藏在身后，声音带着疲惫：“老毛病了，倒杯热水就行。”
周妻去倒水时，周德馨看着窗外的月光，心里满是牵挂——他得撑着，看着祥元把纺织厂开起来，看着周家的实业梦，终于能实现。
月光透过窗，落在他的脸上，映出几分苍老，却也带着几分期待。这夜，周家的灯亮了很久，像暗夜里的一点星火，映着一群人的赤子心，也映着一条满是荆棘却通往理想的路。


秋阳把周家小院的青石板晒得暖洋洋的，院角的石榴树结满了红灯笼似的果子，喜鹊在枝头上喳喳叫着，像是预示着什么喜事。果然，一阵急促的脚步声打破了宁静，周祥开挥舞着一张红纸，像阵风似的冲进院子，红纸上“北京大学录取通知书”几个字格外醒目。
“考上啦！我考上北大啦！”
少年的喊声像撒了把火星，瞬间点燃了整个院子。周德馨刚从杂货铺回来，正坐在廊下抽烟，闻言猛地站起身，烟袋锅掉在地上都没顾上捡；周夫人手里的针线活“啪嗒”落在衣襟上，快步迎了上去；素云端着洗衣盆从厢房出来，也笑着停下脚步，眼里满是欣慰。
“爹！娘！我考上了！”周祥开把录取通知书举到父母面前，脸颊涨得通红，额头上渗着细汗，眼里闪着亮晶晶的光，“北京大学！我真的考上了！”
周德馨接过通知书，手指有些颤抖地摩挲着纸面，上面的字迹工整有力。他看了一遍又一遍，嘴角的皱纹慢慢舒展开，露出了多日未见的笑容，那笑容里有欣慰，有骄傲，还有一丝不易察觉的释然——家里总算有件顺心的事了。“好好好！是我周家的儿子，是块读书的料！”他连拍了儿子三下肩膀，力道不轻，却满是疼爱。
“我说这两天老有喜鹊叫，原来是咱家要转运了！”周夫人拉着周祥开的手，上下打量着他，眼眶有些发红，“我儿有出息了，将来定能光宗耀祖！”
“祥开，恭喜你。”素云端着洗衣盆走过来，笑着说，“这下老爷和太太也能放心了，你这么争气。”
周祥开挠了挠头，笑得有些腼腆，随即又想起什么，四处张望：“素云姐，我哥呢？大哥在哪？我要告诉他我考上北大了！”
“祥元哥一大早就上码头接人去了。”素云解释道，“他英国的同学，那个日本人林原今天到天津，祥元哥去接他了。”
周德馨脸上荡漾着笑容，语气变得爽朗：“好！双喜临门！素云，赶紧去买酒买菜，咱今晚好好庆贺庆贺，一来为祥开考上北大，二来也为祥元的同学接风洗尘！”
“哎！”素云爽快地答应着，放下洗衣盆就往外走，脚步轻快，心里也替这家人高兴——压抑了这么久，周家总算有了喜气。

天津码头的出站口人声鼎沸，挑夫、旅客、商贩往来穿梭，吆喝声、脚步声、车轮声混在一起，透着浓浓的烟火气。周祥元站在显眼处，不时踮脚张望，心里满是期待。三年未见，林原还是当年那个意气风发的模样吗？
突然，一个熟悉的身影从人群中挤出来，穿着笔挺的西装，头发梳得整齐，正是林原。周祥元眼睛一亮，快步迎上去，两人几乎同时伸出手，紧紧拥抱在一起，力道大得像是要把对方揉进怀里。
“林原！你这家伙！”周祥元狠狠锤了他一拳，声音里满是激动，“怎么会想到做外交官？当年你不是说要搞实业吗？”
林原松开他，脸上带着标志性的笑容，眼角的纹路比以前深了些，却更显沉稳：“机缘巧合！日本外交部为天津领事馆招聘，我投了简历，没想到真录取了。”他拍了拍周祥元的肩膀，眼里闪着狡黠，“再说，我不来天津，怎么帮你搞毛纺织业？我可是奔着你来了！”
“好兄弟！”周祥元拎起林原的行李箱，“走，跟我回家，我爹娘和弟弟都等着呢，今晚给你接风洗尘！”
“好啊，我也正好看望伯父伯母。”林原笑着跟上，目光扫过码头的景象，忍不住感慨，“天津比我想象中还要热闹。”

周家的堂屋不大，却收拾得干净整洁，八仙桌上摆着刚沏好的热茶，墙角的兰花透着淡淡的香气。周祥元领着林原进门，笑着招呼：“坐下休息一下，旅途劳顿，先喝口热茶暖暖身子。”
林原打量着屋里的陈设，简单却雅致，墙上挂着几幅字画，还有一张周家全家福，照片上的祥元比现在青涩许多。“祥元君，这就是你们家呀。”他笑着说，“茅屋虽破，但‘榆柳荫后檐，桃李罗堂前’，很有韵味。”
“你还会背陶渊明的诗？”周祥元有些意外，随即笑了，“也就你会这么形容我家。”
就在这时，素云端着茶盘走进来，脸上带着温和的笑容，穿着淡蓝色的布裙，头发梳成两条麻花辫，垂在肩头，显得干净利落。“您就是林原先生吧？”她大大方方地把茶杯放在林原面前，“天冷，先喝杯热茶暖暖身子。”
林原抬头，一眼就认出了她——周祥元在英国时，经常拿出素云的照片给他们看，说这是家里的妹妹，聪明又能干。可照片哪里比得上真人？素云的眼睛亮得像星星，笑容温和，眉宇间带着一股韧劲，比照片上还要动人。他瞬间看呆了，手里的茶杯忘了接，眼神直直地落在素云脸上，连呼吸都慢了半拍。
“林原先生？”素云见他没反应，又轻声喊了一句，脸上露出一丝疑惑。
周祥元在一旁看得清楚，偷偷捅了林原一下，打趣道：“哎，素云跟你说话呢，看傻了？”
林原猛地回过神来，脸一下子红了，连忙站起身，对着素云深深鞠了个日式鞠躬，语气有些急促：“素云小姐好！”
素云吓了一跳，下意识往后退了半步，随即恍然笑道：“你怎么知道我名字？是祥元哥跟你说的吧？”
“是的！”林原直起身，眼神还忍不住往素云脸上瞟，语气带着真诚的赞叹，“我在祥元那里看过你的照片，照片上的你非常美丽，你本人比照片上还要美。”
素云的脸颊瞬间泛起红晕，有些不好意思地低下头，连忙说道：“林原先生、祥元哥你们聊吧，我去厨房帮忙做饭。”说完，她转身快步走出堂屋，脚步都有些慌乱。
林原看着她的背影，直到门关上才收回目光，脸上还带着未褪的红晕。周祥元凑过来，拍了拍他的肩膀，笑着调侃：“怎么？看上我家素云了？我可告诉你，素云可是个好姑娘，你要是想打她主意，得先过我这关。”
“没、没有！”林原有些窘迫地摆手，随即转移话题，“祥元，我看咱们还是出去吃饭吧，好久不见，有很多话想和你说，和伯父伯母在一起，我有点拘束。”
周祥元笑着答应：“行！我带你去吃天津名菜，保证你吃了还想吃！”
“什么名菜？”林原好奇地问。
“水爆肚、锅巴菜！”周祥元哈哈一笑，“都是天津特色小吃，外边吃不到的正宗味道！”

夜幕降临，天津街头的路灯亮了起来，昏黄的灯光映着路边的小摊。周祥元和林原坐在一个简陋的路边摊前，桌上摆着水爆肚、锅巴菜，还有两瓶二锅头。摊主是个憨厚的天津大爷，正麻利地给邻桌上菜，吆喝声洪亮。
“尝尝这个水爆肚，蘸着麻酱料，香得很！”周祥元给林原夹了一筷子，自己也夹了一块塞进嘴里，满足地眯起眼睛，“还是家乡的味道地道，在英国可吃不到这个。”
林原学着祥元的样子，蘸了酱料放进嘴里，脆嫩的口感配上浓郁的麻香，让他眼前一亮：“嗯！不错不错，真好吃！”
两人端起酒杯，“碰”的一声撞在一起，酒液滑过喉咙，带着辛辣的暖意。“林原，为我们的重逢，为我们美好的未来，干杯！”周祥元一饮而尽，眼里满是憧憬。
“干杯！”林原也喝干了杯中酒，放下酒杯，看着祥元问道，“祥元，你在英国的时候，一心要办毛纺织厂，怎么现在经营起这么一个小杂货铺了？”
周祥元拿起酒瓶，给自己和林原续上酒，眼神暗了暗，随即又亮了起来：“德昌破产以后，我爹身体一天不如一天，家里的担子得有人挑。我跟父亲商量好了，先帮家里把杂货店经营起来，解决温饱，积累资金。至于毛纺织厂，我一直没忘，一直在等机会，一旦有机会，我会毫不犹豫抓住它。”
林原看着他，眼里满是钦佩：“祥元，我最佩服你这点，面对逆境，绝不轻言放弃。换做是我，未必能做到这么沉稳。”
“别这么说。”周祥元摆了摆手，真诚地说，“其实我更佩服你。你出身贫寒，却一直自强不息，心怀远大志向，还愿意为之付出一切。当年在英国，你打三份工还坚持学习，我都看在眼里。”
林原笑了，端起酒杯：“来，不说这些了，祝我们的远大志向，都能成功！”
“成功！”两人再次碰杯，酒杯碰撞的声响，在深夜的街头显得格外清脆，像是在为他们的理想鼓劲。