戌时的更鼓声尚未敲完，院门外又传来一阵急促的马蹄声。
这声音比前一日更为沉重，马蹄踏在青石板上，发出沉闷的笃笃声，震得窗棂微微发颤。采菱正站在廊下整理药筐，听见动静，手一抖，几株晒干的草药滚落在地。她顾不上捡，快步走到谢令仪身后，压低声音道：“小姐，又是宫里的人。”
谢令仪坐在桌前，手中捏着一支未写完的信笺。闻言，她并未抬头，只是将笔尖轻轻搁在砚台边缘，墨汁顺着笔锋滴落，在宣纸上晕开一小团黑渍。
“这次不是闭门思过。”谢令仪的声音平静如水，“是赐婚。”
采菱倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白：“三皇子？靖王萧景和？”
谢令仪终于抬起眼。烛火跳动，映在她眸底，泛起一丝冷意。
“正是他。”
门外，传旨太监尖细的嗓音穿透了厚重的院墙，回荡在定远侯府的夜空之中。那声音里没有半分温度，只有公事公办的机械与冷漠。
“奉天承运，皇帝诏曰：定远侯府嫡女谢氏令仪，才貌双全，德行兼备。今特赐婚于三皇子萧景和，择吉日完婚。钦此！”
圣旨宣读完毕，两名小太监捧着金盘上前。谢令仪整了整衣襟，跪地接旨。指尖触到明黄卷轴的那一刻，她感到一阵彻骨的寒意。
这不是恩宠，这是抛弃。
在这京城里，谁人不知三皇子萧景和？那个整日里饮酒作乐、流连花丛、声名狼藉的荒唐王爷。朝野上下视他为朽木，连皇室宗亲都对他避之不及。陛下将他许配给自己，看似荣耀，实则是在众目睽睽之下，将她推向了风口浪尖，推入了一个无人看好的深渊。
若是旁人，此刻早已哭天抢地，或是怨天尤人。可谢令仪只是稳稳地站起身，双手接过圣旨，叩首谢恩。
“臣女，领旨谢恩。”
她的声音不大，却字字清晰，没有半分颤抖。
传旨太监见她没有丝毫失态，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了冷漠。他挥了挥手，带着随从转身离去。马蹄声渐远，庭院重新归于寂静。
采菱看着谢令仪的背影，眼眶泛红，忍不住哽咽道：“小姐……您这是何苦？嫁给那样的王爷，日后日子怎么过？那些流言蜚语，足以压垮一个人啊。”
谢令仪转过身，目光落在案头那盏即将燃尽的油灯上。灯火摇曳，光影斑驳。
“怕什么？”她淡淡问道。
采菱一愣。
“世人皆道我此生毁矣。”谢令仪嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，反而透着几分冷冽，“可他们忘了，我谢令仪从来都不是任人摆布的棋子。”
她走到窗前，推开半扇窗户。夜风灌入，吹散了屋内的沉闷气息。远处，定远侯府的其他院落依旧灯火通明，隐约能听到宾客们走动的声音。想必，这道赐婚的消息，已经像长了翅膀一样，飞遍了整个侯府。
果不其然，没过多久，隔壁院子便传来了喧哗声。
那是谢月辞的院落。
虽然谢月辞被禁足，但这消息显然没能拦住她的耳朵。采菱去探听了一番，回来时脸上带着愤懑与不屑。
“小姐，您猜怎么着？”采菱压低声音，语气中满是嘲讽，“谢月辞得知消息后，高兴得不得了。她在房里拍桌子打椅，说您终于露出了原形，说您费尽心机算计半天，最后不过是个笑话。她还说，那个靖王荒淫无度，您嫁过去，迟早要受苦受罪，到时候看她怎么笑话您。”
谢令仪坐在镜前，拿起一把木梳，缓缓梳理着长发。铜镜中的女子眉眼清丽，神色淡然。
“她高兴，是因为她看不懂。”谢令仪轻声说道，“在她眼里，嫁给荒唐王爷是坠入地狱。可她不知道，地狱里也有出路，而天堂里，往往藏着杀机。”
采菱不解：“小姐，您的意思是……”
“二皇子萧景渊想要的是权力，是完美的联姻对象来巩固他的地位。而我，一个名声受损、又被强行塞给废柴皇子的嫡女，对他来说毫无价值。”谢令仪放下木梳，指尖轻轻划过镜面，“至于陛下，他既然敢下这道旨意，就说明他在平衡朝局。三皇子虽看似荒唐，但根基深厚，绝非等闲之辈。这道赐婚，既是试探，也是布局。”
她站起身，走到衣架前，取下一件素雅的月白色襦裙。
“谢月辞以为我在劫难逃，其实，这只是开始。”
窗外，风声渐紧。远处传来几声犬吠，打破了夜的沉寂。
谢令仪换好衣裳，走到书桌前，铺开一张白纸。提笔，蘸墨，笔锋落下，字迹工整有力。
她要做的，不是等待命运的审判，而是主动出击。既然这婚已定，那她便要在三皇子府中，活出个样儿来。让那些看轻她的人，一个个闭嘴。
采菱站在一旁，看着自家小姐从容不迫的样子，心中的焦虑渐渐散去。取而代之的，是一种莫名的安心。
“小姐，接下来我们该怎么办？”采菱问。
谢令仪停下笔，抬起头，目光坚定地看着窗外漆黑的夜空。
“先睡吧。”她说，“明日还要早起梳妆。”
这句话轻飘飘地落下，却重若千钧。
一夜无眠。
直到天边泛起鱼肚白，晨光透过窗纸，洒进屋内。谢令仪睁开眼，眼中没有丝毫疲惫，只有清醒与冷静。
她起身，走到铜镜前。镜中的少女，眉眼弯弯，眸若秋水，带着一丝不易察觉的坚韧。
她伸出手，轻轻抚过脸颊。
“这一世，我不信命。”
话音落下，她转身走向衣柜，取出那顶早已备好的凤冠霞帔。红色的绸缎在阳光下泛着光泽，鲜艳夺目，却也冰冷刺骨。
门外，传来了脚步声。
有人来了。
