只有周校书端着茶碗，慢悠悠说了一句："沈大人，黄鼠狼给鸡拜年——那帖子看着是请客，闻着是血腥气。"
沈砚笑了笑，没接话。
他心里比谁都清楚王嵩打的什么算盘——先发制人。
沈砚要查王崇简，王嵩就主动把"核查旧账"的主动权抢到自己手里。核查是在户部进行，账册由户部保管，参与的人都是王嵩的属官。换句话说：沈砚进去，是羊入虎口。
但最狠的一招还在后面——王嵩算准了沈砚不得不去。
不去，就是"畏罪避查""心中有鬼"，舆论上先输一城；去了，在王嵩的地盘上，一举一动都在对方眼皮底下，想翻出东西难如登天。
横竖都是坑。
"沈大人，您……真要去？"林编修小心翼翼地问。
沈砚拿起帖子，轻轻吹了吹上面的浮尘，嘴角微微一勾。
"去。为何不去？"
他顿了顿，声音不高，却让整个值房都听清了：
"王大人既如此盛情，我若不去，倒显得不懂礼数了。不过——我赴约，要带一个人。"
"带谁？"
沈砚没回答，只是提笔写了一封信，递给周校书："周大人，烦请您把这封信，今日午前送到公主府。"
周校书接过信，瞥了一眼收信人，眼皮一跳，随即不动声色地把信折好揣进袖中，端起茶碗抿了一口：
"沈大人放心，老夫这把老骨头，跑个腿还是使得的。"
午时，户部清吏司。
王嵩亲自在门口迎候，一身绯袍，面白微须，笑得春风和煦。
"沈大人！久仰久仰！"他拱手一礼，姿态放得极低，"今日得见状元郎风采，实乃幸事。"
沈砚还了一礼："王大人客气，沈砚叨扰了。"
两人寒暄两句，王嵩引着沈砚进了核查的库房。一进门，沈砚就暗自心惊——
这哪里是核查，分明是摆好了的鸿门宴。
库房里坐着五个清吏司的主事、郎中，个个是王嵩的心腹；账册堆了满桌，却都是已经"整理"过的誊清本，原始的废档——一个字都没有。
王嵩端起茶盏，笑容可掬："沈大人，账目我已命人初步整理，您看，从先帝隆昌三年到承平二年，十七仓的漕运报销，一清二楚。您若发现有何不妥，尽管指出。"
话里有话：原始单据不在，你拿什么查？
沈砚环视一圈，神色平静，不慌不忙地坐下。
"王大人用心良苦，沈砚感激不尽。"他翻开一本誊清账册，随手看了几页，忽然抬起头，一脸诚恳地问：
"王大人，沈砚有一事不明，还请赐教。"
"请讲。"
"这誊清本，誊写人是谁？"
王嵩一愣："自然是清吏司的书吏。"
"书吏姓名，可有记录？"
"这……账目既已誊清核对，书吏姓名无关紧要。"
"王大人此言差矣。"沈砚合上账册，语气温和却不容置疑，"核查旧账，首重源流。誊清本为'流'，原始单据为'源'。舍源问流，好比只看法帖不问笔迹——真伪从何判定？"
王嵩笑容微僵。
沈砚不给机会，趁热打铁："沈某冒昧——不知这些账册的原始单据，可否一并调来一观？按《户部档案律》，原始单据需留存三十年，王大人总不会告诉沈某，先帝朝的档案……已经不存了吧？"
一句话，把王嵩堵得死死的。
按律，原始单据确实要留存三十年。王嵩若说"没有"，就是户部失职；若说"有"，就得把原始单据交出来——而那正是沈砚要的东西。
王嵩不愧是老狐狸，只僵了一瞬便恢复如常，呵呵一笑："沈大人说得是。只是原始单据年深日久，存放于后库，调取需时。不如这样——三日后，本官亲自监督调取，届时再请沈大人前来核查，如何？"
拖字诀。
沈砚笑了："也好。那沈某就——"
话未说完，门外一阵脚步声，一个清脆的声音传来：
"不必三日。现在就调。"
所有人齐刷刷回头。
只见核查库房的门被推开，一名身着绯色宫装的中年女官当先而入，身后跟着两名带刀的女护卫，手里赫然捧着一道——金批令箭。
女官走到王嵩面前，展开令箭，声音清亮：
"公主府奉旨协查漕运旧案。陛下口谕：户部所存漕运原始档案，自即刻起，悉数移送公主府备查。户部侍郎王嵩，协同核查，不得有误。"
王嵩脸色"唰"地白了。
沈砚端坐不动，心里却长长松了口气——周校书那封信，送得正是时候。
李韫宁没有直接出面，而是借了皇帝的一道口谕（或者说是"半道旨意"——皇帝对长公主的请求，向来是给面子的），名正言顺地把原始档案的调阅权，从户部手里抢了过来。
最妙的是那句"王嵩协同核查"——原本是王嵩请沈砚来"被核查"，一转眼，变成了沈砚带着王嵩"核查"。
攻守之势，瞬息易位。
"王大人，"沈砚站起来，笑眯眯地看着王嵩，"看来原始单据，不用等三日了。"
王嵩的笑容终于挂不住了。
他死死盯着沈砚，眼底第一次露出锐利的光——这个他原本以为的"书生"，竟然一招就把他的布置搅了个天翻地覆。
"沈……大人好手段。"王嵩一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的。
"王大人谬赞。"沈砚拱手，态度诚恳得像个后辈，"都是托王大人的福——若非王大人主动提出核查，沈某哪里有机会，一睹户部档案之全貌？"
这话客气，却句句诛心。
王嵩深吸一口气，强行按下翻涌的心绪，换上一副公事公办的面孔："既如此……本官即刻命人调取档案，移送公主府。"
"有劳王大人了。"
沈砚看着王嵩转身吩咐属官的背影，眼神微冷。
他知道，王嵩输了一阵，但绝不会就此罢休。今天的"请君入瓮"，自己算是破了，但真正的厮杀——才刚刚开始。
当夜，公主府。
李韫宁听完女官的禀报，唇角微扬："他倒是沉得住气，没把话说死，还顺手给王嵩架了一道梯子。"
"殿下是说……沈状元故意留了余地？"女官问。
"他若当场逼死王嵩，明日朝堂上弹劾他'擅权逼官'的折子能堆成山。"李韫宁放下茶盏，"他要的是档案，不是王嵩的命。目光长远。"
