他当然知道问题出在哪——口谕没有文书，追查起来就是"说不清"。而长公主此刻当街质问，等于把这事捅到了明面上。一旦陛下事后追问"朕何时下过这道旨意"，背锅的只会是执行的人。
李韫宁不等他回答，转向围观的百姓，声音清朗：
"诸位都听清楚了——沈砚，新科状元，翰林院校书郎，昨夜奉旨查案，今日便被枷锁加身。本宫倒想问问：大梁的规矩，究竟是保护清官，还是保护贪官？"
这句话一出，整条朱雀大街，鸦雀无声。
紧接着，一个卖炊饼的小贩壮着胆子喊了一句："保护清官！"
这一嗓子像火星落进油锅。
"保护清官！""放了沈大人！"——越来越多的声音从人群中涌出来。
沈砚看着这一幕，心中翻江倒海。
他忽然明白李韫宁在做什么了：她不是在救他，她是在把这件事，变成一件"天下人都知道"的事。
事情一旦曝光在日光下，那些想暗中处置他的人，就不得不掂量掂量——杀一个天下皆知的清官，代价有多大。
这是一步极险的棋，也是唯一能救他的棋。
"胡小旗。"李韫宁的声音恢复了平静，"本宫不管你接的是谁的令，此刻给你两条路。一，继续押送，回去等陛下问你'矫诏'之罪。二，把人带到本宫的公主府——本宫要亲自向陛下请旨，过问此案。"
胡小旗哪里还敢选第一条，连滚带爬地磕头："卑职遵殿下吩咐！"
李韫宁不再看他，上马车前，脚步一顿，侧过头，最后看了沈砚一眼。
那一眼很短，却意味深长。
"沈状元，本宫救你，不是因为你是清官。"她声音压得很低，只够两人听见，"是因为——你查出的那个案子，本宫恰好，也想知道真相。"
说完，她上了马车。
沈砚站在原地，手腕上的铁链还没解开，晨风吹过，他忽然觉得后背一阵发凉。
他终于明白了。
长公主李韫宁，根本不是什么"路见不平拔刀相助"的贵人。
她是一个——早就盯上了这桩案子的人。
而他沈砚，从废档库里翻出那些单据的那一刻起，就已经成了她棋盘上的一枚子。
公主府。
沈砚被安置在东厢房，枷锁已除，热水饭菜俱备，体面得很。
他独自坐在房中，一动不动。
脑中，那面灰色的光幕缓缓浮现——金手指「经世策」在他入京后第一次主动触发，上面浮现出几行字迹：
【局势推演】
当前处境：被卷入皇室与门阀的博弈，成为双方争夺之"子"。
关键人物：长公主李韫宁——其动机非"正义"，而是"权力"。
建议：不可轻信，不可疏远；借力打力，化"子"为"棋手"。
沈砚看着那几行字，长长吐出一口气。
光幕说得对。
他现在最危险的处境，不是被门阀害死，而是——刚逃出狼窝，又进了虎穴。
长公主救他，是因为他有用。一旦他没用了，或者，妨碍到她了——她会毫不犹豫地弃掉这枚子。
"想活命，就得让自己……变得不可或缺。"
沈砚走到窗前，推开半扇窗，望着府中那棵老槐树，喃喃自语：
"殿下想要真相——那好，我就给她真相。但她得明白一件事：我沈砚，不是谁的棋子。"
就在这时，门外传来一声轻响。
一个侍女站在门口，躬身道："沈大人，殿下请您去书房一叙。"
沈砚整了整衣冠，深吸一口气，跟了上去。
他知道，接下来这场对话，将决定他在京城——是能站着活，还是只能跪着活。
公主府书房，烛火通明。
李韫宁坐在一张紫檀木书案后，面前摊着一幅舆图。见沈砚进来，她抬了抬手，示意他坐下。
"沈状元，你我明人不说暗话。"李韫宁开门见山，"你查漕运贪墨，触及的是先帝朝两位宰辅的旧案。你知道这意味着什么？"
"意味着，牵一发而动全身。"沈砚坦然道。
"不止。"李韫宁抬起头，烛光映在她清冷的脸上，"周庭松、王崇简虽死，但他们的门生故旧，如今遍布六部。你若把这事捅出来，倒下的不会只是两个死人——会是一大片活人。"
"殿下是在劝我收手？"
"我是在问你——"李韫宁直视他的眼睛，"你准备怎么查？"
沈砚沉默了片刻，忽然笑了。
"殿下，草民只有一个请求。"
"说。"
"给我一个月。"沈砚一字一句，"一个月，我不需要任何人相助，也不需要殿下出面。我只求殿下替我挡住那些想让我'消失'的人。一个月后——我给殿下一份，足以扳倒其中一人的铁证。"
李韫宁眉梢微挑。
"扳倒一人？哪个？"
"王崇简。"沈砚声音平静，"他虽死，但他的儿子王嵩，现任户部侍郎，正是当年漕运报销的最后经手人。斩断活的，死的才好动。"
李韫宁盯着他看了很久。
忽然，她笑了——那是沈砚第一次见她笑，很淡，却极好看。
"好。一个月。"
她伸出一只手。
沈砚看着那只素白的手，犹豫了一瞬，抬手，与她一击掌。
"一个月后，我在此处等你。"
"好。"
沈砚转身走出书房，夜风扑面，他却觉得浑身滚烫。
他知道，自己刚刚跟皇室最尊贵的女人，签下了一纸——赌命的约。
沈砚接到王嵩请他"共查漕运旧账"的帖子时，正在翰林院校书郎的值房里抄书。
帖子很客气，措辞恭谨——"久仰沈大人才学，漕运一案事关国本，下官一人之力恐有疏漏，恳请沈大人不吝赐教，同坐核查"。
翰林院的同事围过来看，一个个脸色古怪。
"沈大人，这是……户部侍郎亲自邀您？"一个姓林的编修压低声音，"王大人可是先帝朝文正公王崇简的公子啊。"
沈砚把帖子放下，神色如常："哦，王大人公务繁忙，还记挂漕运一案，足见忠勤。"
众人面面相觑。
