周校书站在门口，手里举着一张盖了印的纸，笑嘻嘻道："沈大人翻检废档，是我批的。怎么，钱主簿没跟您说？"
高太监皱眉，夺过那张纸一看——确实盖了翰林院的印，日期是半个月前。
"你是什么人？"
"小的周德昌，校书郎。"周校书拱手，"公公要带人走也行，只是这废档库的东西，按规矩得先造册。要不，我给您造一份？"
高太监盯着他看了半晌，冷哼一声："不必了。沈砚，陛下有旨——废档库的物件，一律不许带出库房。"
说完，带着人走了。
沈砚看着周校书的背影，心中一热。
这位整日喝茶下棋、看似浑浑噩噩的同僚，在关键时刻，替他挡了一刀。
"周兄，多谢。"
周校书摆摆手，收起那张盖了印的纸，叹了口气："别谢我。我只是好奇——你查了半个月，到底查出了什么，值得让人到陛下跟前去告你的状？"
沈砚沉默片刻，反问道："周兄，你那张批条，是真的吗？"
周校书苦笑："废档库十年没人进过，哪来的批条。我刚才出去，花了十两银子，让钱主簿临时盖的。"
他顿了顿，压低声音：
"沈大人，你若查出的是寻常贪墨，我劝你到此为止。可你若查出的是——不该查的东西……那你得先给自己留条退路。"
沈砚看着他，忽然意识到一件事：
这个看起来最不起眼的周校书，恐怕，远比他表现出来的，要深得多。
当夜，沈砚做了一件事。
他把十七仓的异常单据，重新抄录了一份，编成一本《漕运十七仓异常报销录》，封存在一个不起眼的木匣里。
然后，他把原件，原封不动地放回了废档库。
做完这一切，他坐在灯下，久久未眠。
他知道，从明天起，他的处境将彻底改变：
要么，这桩案子永远被埋在废档里，他做一个安分守己的九品校书郎，平安度日；
要么——他要把这桩牵动三朝的惊天大案，一步一步，掀到御前。
而这一步踏出去，前面等着他的，可能不是升官，而是——杀身之祸。
沈砚抬起头，望向窗外沉沉的夜。
他忽然笑了。
"沈某这把刀，既已出鞘——"
"便没有回去的道理。"
沈砚被押出翰林院的时候，天还没亮。
两名金吾卫一左一右架着他的胳膊，铁链子在手腕上勒出一道红痕。他没挣扎，也没喊冤，只是默默记下了押送的路线——往北，是通往刑部的路。
"沈大人，委屈您了。"带队的金吾卫小旗是个体面的中年人，姓胡，一路上态度不差，"上头有令，您到了刑部，先收押，等陛下发落。您若识相，路上别嚷嚷，免得得罪人。"
沈砚点了点头："胡大人，我只有一事相问。"
"您说。"
"告发我的，是哪位？"
胡小旗沉默了片刻，压低声音："沈大人，有些事，不知道比知道好。"
这话等于回答了。
沈砚不再问。
他心里其实已经有了数。废档库的事，能知道他在查账的，只有那么几个。而能"先一步把消息递到御前"的，绝不会是周校书，也不会是钱主簿——那需要一条直通天听的门路。
能在宫里有门路的人，要么是内侍，要么是——与皇室有关的人。
沈砚想起昨夜周校书那句"你若查出的是不该查的东西"，心中一片冰凉。
他以为自己是在跟贪墨斗，现在才明白——他是在跟一张看不见的网斗。
押送队伍走到朱雀大街，天光微亮，街上的早市刚刚支起摊子。
就在这时，前方仪仗开道，一队禁军簇拥着一辆青篷马车，从横街转了出来。
金吾卫立刻停步让路——那是宫中的仪仗。
马车却在沈砚面前停了。
帘子掀开，一只素白的手先探出来，接着是一张脸。
女子二十七八岁年纪，眉目清冷，肤若凝脂，一身石青色宫装，发间只簪一支素银凤钗。她的眼神很淡，扫过沈砚身上的铁链，又扫过胡小旗，声音不大，却字字清晰：
"这位是翰林院的沈状元吧？"
胡小旗脸色一变，扑通跪下："卑职金吾卫小旗胡勇，奉旨押送钦犯沈砚前往刑部。不知殿下——"
"钦犯？"长公主李韫宁轻轻重复了一遍这两个字，语气里听不出喜怒，"陛下何时定的罪？"
胡小旗额头冒汗："这……陛下只是命收押，尚未定案……"
"尚未定案，便是未定罪。"李韫宁下了马车，站定在沈砚面前，离他不过三步，"未定罪的人，戴着枷锁游街——这是哪个祖宗的规矩？"
胡小旗哑了。
规矩确实是这样：未定罪者，收押时可戴械具，但不宜公然游街。朱雀大街是京城主干道，此刻早市人流渐密，满街百姓都看着，一个状元郎被铁链子拴着走——传出去，是天家的脸面难看。
李韫宁转头看向沈砚，目光微微一顿。
四目相对的那一瞬间，沈砚在她眼底看到了一样东西——审视。
不是同情，不是好奇，而是一种冷静到近乎冷酷的打量：她在判断，这个人值不值得她出手。
沈砚迎着她的目光，不躲不闪，拱手一礼："草民沈砚，见过殿下。"
他没说"冤枉"，也没说"多谢"。
这一瞬的沉稳，让李韫宁眼底闪过一丝极淡的意外。
"你就是那个，从废档堆里翻出四十万两贪墨的沈状元？"她声音依旧平淡。
这一句话，石破天惊。
胡小旗和两名金吾卫同时变色——这事是机密，长公主怎么知道的？
沈砚心中亦是巨震。
他忽然意识到：这个女人的情报，比他以为的，要快得多，也深得多。
"殿下明鉴。"他只回了四个字。
李韫宁点了点头，像是确认了什么，随即转身，声音陡然提高，足以让整条街的人都听见：
"胡小旗，本宫问你——你奉的是哪个的旨意，押送一个尚未定罪的朝廷命官？"
胡小旗哆哆嗦嗦道："是……是内侍省传达的口谕……"
"口谕？"李韫宁冷笑，"哪个内侍？姓什么，名什么，凭什么替陛下传口谕？你可知，矫诏是死罪？"
胡小旗"扑通"一声跪下了，满头大汗。
