他要做的，不是去争一个品级，而是——用三年时间，把大梁这台机器，从齿轮到轴承，摸得清清楚楚。
然后，一击必杀。
沈砚拢了拢衣襟，迈步走进夜色。
身后宫墙深深，灯火如豆。
他知道，从今夜起，他不再是那个可以纵马长街、口出狂言的寒门学子了。
他是九品校书郎。
是皇帝手里，那剂尚未验过真伪的——毒药。
翰林院的校书郎，是个闲差。
闲到什么程度？
沈砚到任第三天，连个正经活计都没分到。
"沈大人，您是状元，咱们可不敢使唤。"管事的主簿姓钱，五十来岁，笑起来满脸褶子，"您先熟悉熟悉，那边的废档堆了几十年没动过，您若有雅兴，去归整归整也成。"
废档。
大梁建国一百三十七年，翰林院攒下的废弃奏折、驳回报销、过期文书，堆了整整三间库房。虫蛀鼠咬，纸页发黄，连个值夜的杂役都懒得进去。
所有人都当那是垃圾。
沈砚却笑了："那便劳烦钱主簿，把废档库的钥匙给我。"
钱主簿愣了一下，以为自己听错了。
废档库又潮又闷，沈砚搬了条板凳，就着窗户透进来的一线光，从最底下那箱翻起。
他翻的不是奏折内容，而是——报销单。
大梁的漕运，每年从江南运粮北上，沿途设十七个转运仓，每个仓都有一笔"修缮费""损耗费""盘驳费"。这些单据，按例三年一销，销了便封存归档，再无人过问。
可沈砚知道一件事：账目可以造假，但造假的痕迹，会留在纸与纸的缝隙里。
他的翻法很怪。
先把同一年、同一仓的所有单据挑出来，铺在地上，一张一张对。
对什么？对笔迹，对墨色，对纸张的批次，对骑缝章的间距，对——填写的时辰。
一个人填一百张单据，总会有习惯。某个字爱怎么写，某个笔画往哪偏，某个数字喜欢写得偏大还是偏小。这些细微到肉眼几乎忽略的习惯，就像一个人的指纹。
如果一个仓十七年的单据，全是同一个"指纹"——那说明，这些单据不是十七年间陆续填写的，而是某一天，一次性补填的。
而那一天，往往就是——出事之后，用来平账的那一天。
"沈大人，您这……是在做什么？"
一个小官站在库房门口，探头探脑。这是沈砚的同僚，姓周，也是校书郎，比沈砚早来两年，整日无所事事，最大的爱好是喝茶下棋。
沈砚头也没抬："查账。"
"查废档的账？"周校书差点笑出声，"沈大人，这些早就销过了，销了就合法了，查它作甚？"
"销了，未必干净。"沈砚拿起一张泛黄的单据，对着光，"周兄，你看这张——淮安仓，天启十二年八月，修缮费三百两。这笔钱，批的是修仓顶。"
周校书凑过来，不明所以。
沈砚又抽出另一张："同年同仓，十一个月后，又一笔修缮费——四百两，批的也是修仓顶。"
"这……修两次也不稀奇吧？"
"稀奇。"沈砚指尖点着纸面，"天启十二年江南大水，淮安仓根本没被淹。既没淹，修什么仓顶？"
周校书张了张嘴，没说出话来。
沈砚又抽出第三张、第四张，铺了一地：
"再看——天启十二年全年，淮安仓一共报了七次修缮费，合计两千四百两。而据《漕运志》记载，淮安仓那年只进了三船粮，每船耗损不过数十两。一个几乎没用的仓，一年修七次——"
他抬起头，目光如刀：
"这不是修仓，这是拿朝廷的钱，往自己口袋里灌。"
接下来的半个月，沈砚几乎没有出过废档库。
他吃在库里，住在库里，把十七个转运仓、近二十年的单据，一张一张铺开、比对、归类。
阿丑成了他最好的帮手——那少年过目不忘，沈砚翻过的单据，他看过一遍便能记住单据号、金额、日期。沈砚口述疑点，他执笔记录，字迹工整如印。
到第十八天，沈砚摊在地上的单据，已经从一张张，变成了一本本。
他把十七个仓的异常单据，按年份排列，赫然发现一个规律：
每隔三年，所有仓的"修缮费"都会集中暴增一次。
三年——正是漕运御史的换任周期。
新官上任，旧账难查。于是每一任漕运御史交接的空档，便是这群人集中"做账"的时机。
而做账的人，手法高度一致——说明不是十七个仓各自为战，而是有人统一指挥、统一分赃。
这个"有人"，至少掌控了漕运系统二十年以上。
二十年前，谁在掌漕运？
沈砚翻开最后一页记录，瞳孔骤然一缩。
"先帝朝，两任漕运总督——武英殿大学士周庭松、太子太傅王崇简。"
这两个名字，沈砚太熟了。
周庭松，已故十年，谥号"文忠"，配享太庙。
王崇简，已故六年，谥号"文正"，太子少师，门生故旧遍布朝野。
这是两个被写进国史、誉为"贤相"的人。
可沈砚手里的这些单据，却指向一个惊人的结论：
这两个"贤相"，在掌漕运期间，通过十七仓的虚假报销，二十年侵吞国库——至少四十万两白银。
四十万两是什么概念？大梁一年漕运的预算，不过六十万两。
换句话说，这笔钱，几乎相当于大半条漕运线，被他们贪了二十年。
沈砚缓缓合上那本记录，手心全是冷汗。
他忽然明白，自己挖到的不是一桩贪墨案。
而是一桩——牵动三朝、涉及两位已故宰辅、牵扯无数门生故旧的政治雷。
谁碰，谁死。
"沈大人。"
阿丑忽然轻轻拉了拉他的衣袖，指了指库房外。
沈砚侧耳一听——脚步声，不止一个，而且很轻，很稳，是练家子的走法。
他脸色一沉，压低声音："把地上这些单据收起来，快。"
阿丑手脚极快，一把一把将单据拢成一摞。
门被推开了。
进来的是两个太监，一高一矮，高那个面白无须，眼神阴鸷，手里捏着一块腰牌。
"奉旨，查翰林院废档库。"
沈砚站起身，不卑不亢："不知公公是哪位的旨意？"
高太监眼皮都没抬："陛下的。"
沈砚心猛地一沉。
皇帝来查废档库——这意味着，有人把消息递到了御前。
而能知道他在查废档的人，屈指可数。
"沈大人搜检废档，可有翰林院的批条？"高太监往前一步，语气带压，"私自翻检封存档案，按律——可是要治罪的。"
沈砚深吸一口气，正要开口——
"公公。"
一个声音从门外响起。
