梁昭帝没有坐在御案后。
他站在一架书前，背对门口，手里拿着一卷旧册，仿佛不过是个寻常读书人。
"朕在读《汉纪》。"皇帝的声音从书架后传来，平淡得像在聊家常，"读到'萧何入关，收秦律令图籍'，常思一事——萧何若只有经世之才，而无敛藏之智，能否保住那批图籍？"
沈砚跪下："臣以为，才与智，本是一体。无才，则智无所施；无智，则才易招祸。"
"哦？"梁昭帝转过身来，目光如炬，"那朕问你——你今日之才，是萧何之才，还是韩信之才？"
这一问，来得极突然。
萧何是相才，善守、善藏、善全始终。韩信是将才，善攻、善战、善开疆土，却最终身死妇人之手。
皇帝这是在问：你是想做一把开疆的刀，还是想做一根定国的柱？
沈砚没有立刻答。
他垂首，看着地砖上自己的影子，缓缓开口：
"臣不敢自拟古人。臣只是一介寒士，蒙陛下不弃，得入庙堂。臣之所愿，不过是——陛下想用臣时，臣能用；陛下不想用臣时，臣能退。"
梁昭帝盯着他，良久，忽然笑了。
那笑声很短，带着一丝不易察觉的锐利。
"沈卿，你怕朕。"
不是疑问，是断定。
沈砚抬起头，迎着那双深不见底的眼，坦然道："臣不怕陛下。臣怕的是——才未尽而先折，志未伸而先废。 臣若为刀，愿为陛下手中之刀；然刀亦有刃，刃若不用，久了，便锈了。"
御书房内，灯花爆了一声。
梁昭帝把手中旧册轻轻放回架上，走到御案前坐下，这才抬手指了指对面的椅子：
"坐。"
沈砚没有推辞，谢恩落座。他知道——这把椅子，是皇帝给的"恩"，也是皇帝给的"试"。坐得稳，才有下一句；坐不稳，今日便是最后一次御书房。
"朕看了你的殿试策。"梁昭帝开门见山，没有半句寒暄，"识人、理财、驭臣——三策皆是良药。可良药苦口，苦到把人毒死，那还叫良药么？"
沈砚道："臣之策，是猛药。猛药，本非人人可服。"
"那你告诉朕，"梁昭帝身体微微前倾，目光锁住他，"这剂猛药，先治谁？"
沈砚沉默了一息。
然后他说出了那句他今晚必须说的话——不是最聪明的，却是最诚实的：
"先治陛下之心。"
御书房骤然一静。
值夜太监在门外，吓得腿一软，几乎跪倒。
梁昭帝没有动。他只是看着沈砚，那眼神，像一头老狮在打量一只不知天高地厚的幼虎。
良久，他开口，声音低沉：
"说说看。"
沈砚深吸一口气，把心里推演了千百遍的话，一句一句说出来：
"陛下之心，臣不敢妄测。然臣观朝局二十年，有一症结——陛下欲收权，却无可用之人；欲用寒门，又恐寒门难制。 于是进退维谷，左右皆门阀。此症不除，猛药下去，先死的不是病，而是下药的人。"
他抬起头，直视皇帝：
"臣，愿做陛下的试药人。"
"陛下若信臣，不妨先给臣一处可施之地，让臣为陛下探一探——这天下，到底还有多少可用之才，藏在门第之下。"
御书房内，灯影幢幢。
梁昭帝靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，久久不语。
他忽然觉得，面前这个不过二十三岁的青年，比他见过的许多三朝老臣，都更让他看不透。
"朕，给你安排了一个差事。"
梁昭帝终于开口，语气恢复平淡，仿佛刚才那番石破天惊的对话从未发生。
"翰林院，校书郎。"
沈砚一怔。
校书郎，从九品，掌校典籍、编修图书——说得好听是"近天子"，说得难听，是"抄书匠"。
本朝开科以来，还没有哪个状元，被授过九品官。
这是明摆着的——明升暗贬。
沈砚垂下眼，缓缓叩首：
"臣，领旨谢恩。"
没有委屈，没有辩解，甚至没有一丝犹豫。
梁昭帝看着他低头谢恩的姿态，瞳孔微不可察地一缩。
他本以为，这个敢在金銮殿上捅破通榜、敢说"先治陛下之心"的寒门，接到这样一个羞辱性的官职，总会露出一丝不甘。
可沈砚没有。
他的谢恩，恭敬，且坦然。
就像他真的觉得——九品校书郎，是一个值得感恩的恩典。
梁昭帝忽然笑了，这次的笑，比刚才多了几分意味：
"沈卿，你不觉得委屈？"
沈砚抬起头，目光澄澈：
"臣只问陛下一件事——翰林院的典籍里，有没有大梁百年的奏折旧档？"
梁昭帝道："自然有。"
"那臣便不委屈。"沈砚微微一笑，"臣少时家贫，无书可读，常借邻人残卷，抄之又抄。今日陛下赐臣一院之书、百年之档，让臣得以遍览国故、洞察利弊——"
他一字一句，说得极慢：
"这是天大的恩典，臣，求之不得。"
御书房内，灯花又爆了一声。
梁昭帝久久没有说话。
他忽然明白，自己遇到了一个真正的对手——不是那种锋芒毕露、咄咄逼人的对手，而是一种更可怕的对手：
你把他放在粪土里，他能从中开出花来。
你以为的贬谪，他当成机遇；你以为的囚笼，他当成跳板。
这样的人，要么早早扼杀，要么——用好了，便是国器。
"好。"
梁昭帝站起身，走到窗前，望着夜色中巍峨的宫墙，淡淡道：
"朕便看看，你这朵花，能开多大。"
他转过身，目光如炬：
"不过朕有言在先——朕用你，如用毒药。能杀人，亦能杀己。 你若让朕觉得，你这剂药，开始伤到朕了——"
他没有说下去。
但沈砚听懂了。
那未说出口的后半句，是：朕会毫不犹豫地，把药倒了。
沈砚起身，整衣，再拜：
"臣，记下了。"
出了御书房，夜风凛冽。
沈砚站在宫墙下，深深吸了一口冷透的空气。
身后，值夜太监低声道喜："沈大人，明日便是校书郎的任了，恭喜恭喜。"
沈砚笑笑，没有答话。
他低头看着自己的影子，被宫灯拉得细长。
状元，九品。
这个任命令还没有传开，一旦传开，京城会怎么笑？
那些门阀子弟会怎么看？
那个退婚的柳家、那个在鸿门宴上被他当众羞辱的柳夫人、那个通榜未成的郑元——他们会怎样幸灾乐祸？
可沈砚不在乎。
因为他比任何人都清楚——九品校书郎，是皇帝给他的笼子，也是他唯一能接触大梁百年积弊的钥匙。
通榜的证据在哪里？在百年奏折里。
门阀兼并的田亩在哪里？在户部旧档里。
党羽勾结的脉络在哪里？在翰林院的典籍里。
