皇帝的目光，从百官面上缓缓扫过，最后，落在了站在最末的那个青年身上。
他记得这个名字。
沈砚。江州寒门。会元。那篇被太子连夜送进宫的论策，他读了三遍。
"沈卿。"
殿上所有人的目光，齐刷刷聚焦到沈砚身上。
"朕有一问，卿且思之。"梁昭帝声音不高，却压得满殿皆静，"古来明君贤相，皆欲兴国。然或兴而复衰，或强而转弱。朕常思其故——国之兴衰，究在君心，抑在臣术？"
满殿哗然。
这道题，问得极刁。
"君心"是皇权，"臣术"是朝堂。答"君心"，是拍马屁，却落了空——因为皇帝问的是"兴衰之由"，你若只说"在君心"，等于没答。答"臣术"，更危险——暗示皇帝无用，是要掉脑袋的。
崔峄嘴角微不可察地一扬。
这道题，是他亲自拟的。
他要沈砚在"君心"与"臣术"之间，选一个死局。
选君心——空话连篇，显不出真才，与"激切"之戒相符，却坐实了"寒门无实学"；选臣术——锋芒毕露，正好扣上"激切犯上"的帽子，一棍子打死。
他不信沈砚还能破。
沈砚跪伏在地，沉默片刻，然后，抬起头来。
"臣，有一策。"
殿上骤静。
梁昭帝眯起眼："讲。"
沈砚深吸一口气，声音清朗，一字一字，送满了太和殿：
"君心如源，臣术如流。源浊则流污，源清则流洁。然——"
他顿了顿，满殿之人屏住呼吸。
"源虽清，若无沟渠导引，亦不能溉田亩、济苍生。"
"臣以为，国之兴衰，非独在君心，亦非独在臣术。而在——君心与臣术之间，是否有一条通渠。"
满殿死寂。
崔峄的瞳孔猛地一缩。
这一答，没有选"君心"，也没有选"臣术"。
他把二者，拧成了一条"通渠"。
更狠的是——这句话的潜台词，是"陛下您的心是好的，但需要有能臣把您的用心落到实处"。既拍了皇帝的马屁，又把"臣术"的重要性，光明正大地摆上了台面。
一句话，把死局拆成了坦途。
沈砚没有停。
他站起身，展开随身携带的策页，声音越来越稳，越来越沉：
"陛下问兴衰之由。臣请言其要。"
"一曰识人。 国之衰，衰于贤路不通。今科举虽设，然通榜未废，寒门之子，笔纵绝世，不得其门而入。此非君心不明，乃通渠淤塞也。臣请——废通榜，行糊名誊录，使文章与门第分离。"
满殿震动。
崔峄脸色骤变——沈砚竟当着皇帝的面，捅破了"通榜"这层窗户纸！
梁昭帝目光一凝，没有出声。
沈砚继续：
"二曰理财。 国之衰，衰于国库空虚而豪强兼并。今豪强隐田、逃税漏赋，而小民负重、流离失所。此非君心不仁，乃通渠错流也。臣请——清丈田亩、赋役合并，使富者不逃、贫者不困。"
这一句，直接砍向门阀的财路。
文班中，数位公卿面色铁青，却无人敢当场反驳——因为沈砚说的是"通渠"，说的是"为君分忧"，字字句句，都扣在"辅君"二字上。
"三曰驭臣。 国之衰，衰于权臣坐大、尾大不掉。今百官之中，有门阀盘踞、党羽勾结，上蔽君听、下压寒士。此非君心不察，乃通渠为所控也。臣请——设台谏之制，广开言路，使下情得以上达，权臣无所遁形。"
三策说完，沈砚收策，再拜：
"源清、渠通、流洁，则国之兴衰，操之于君，而不委之于命。"
"臣，冒死以闻。"
太和殿上，静得能听见铜壶滴漏的声音。
梁昭帝盯着阶下那个跪伏的青年，良久，没有说话。
百官屏息。
崔峄的指甲，深深掐进了玉笏里。
他输得彻彻底底。
他以为自己设下了死局，却没想到——沈砚不仅破了局，还借着皇帝的金口，把"通榜""兼并""党羽"三桩门阀的命门，当着满朝文武，一刀一刀，剜了出来。
而且每一刀，都裹着"为君分忧"的糖衣。
他无法反驳。
因为反驳沈砚，就等于反驳皇帝。
"好。"
一声低沉的"好"字，打破了殿上的死寂。
梁昭帝缓缓开口，语气听不出喜怒：
"沈卿之策，朕，记下了。"
他没有当场表态，没有说"准奏"，也没有说"驳斥"。
只是"记下了"三个字。
但沈砚听懂了。
这三个字，是梁昭帝的帝王心术——他不会在满朝文武面前，当场采纳一个寒门的激进之策。他要的是"留有余地"，是"徐徐图之"。
可"记下了"，本身就是一个信号。
它意味着——皇帝，看见那条"通渠"了。
传胪大典，三日后。
沈砚，钦点状元。
本朝开科以来，最年轻的状元，年二十有三。
而崔峄，于当日致仕——"年迈请辞"，圣上"挽留再三"而"不得已从之"。
满朝皆知，这是太傅输了一局。
放榜那日，沈砚没有去赴琼林宴。
他站在客栈窗前，看着京城的万家灯火，手中握着一份刚送来的密信。
是萧执派人送来的。
信上只有一行字：
"陛下召见，三日后，御书房。"
沈砚把信笺凑到灯上，看它一寸寸化为灰烬。
御书房。
那是皇帝与心腹谋事的地方，不是召见状元的地方。
梁昭帝要见他，不是以君见臣，而是要——试刀。
一把捅向门阀的刀，皇帝要先看它够不够锋利，够不够听话。
沈砚闭上眼。
会试的死局，他破了。
殿试的局，他也破了。
可他知道——真正的局，才刚刚开始。
从今日起，他不再是一个考生。
他是一条被皇帝握在手中的——刀。
而刀，若想不被弃如敝履，就得永远比持刀的人，多想一步。
御书房的值夜太监，领着沈砚穿过三道回廊，在一扇不起眼的木门前停了脚步。
门上没有匾额，只有门内透出的一点昏黄灯光。
"沈大人，陛下口谕——只你一人进去。"
沈砚点头，推门而入。
御书房不大，却高。四面墙从地到顶，皆是书架，架上典籍鳞次栉比，仿佛整座大梁的兴衰，都被收拢在这方寸之间。
