第一场，经义。
题目发下来，沈砚扫了一眼，心中冷笑。
题目是"君子喻于义"。
平庸得不能再平庸的题——但沈砚知道，平庸的题目，恰恰最难写出新意。大多数人会写些"重义轻利"的陈词滥调，崔峄要挑人，太容易了。
他提笔，写了一篇中规中矩的八股。
不冒尖，不刺眼。
第二场，论策。
题目发下，沈砚展开一看，眉头猛地一皱。
【今之税赋，或言当轻徭薄赋以安民心，或言当开源节流以实国库。二者孰是？】
这个题目，本身就是个陷阱。
"轻徭薄赋"是仁政，写这个，是空谈道德，不切实际；"开源节流"是务实，但说得浅了是废话，说得深了——就会碰税制改革的话题，那是门阀的禁区。
沈砚瞬间明白了。
这不是巧合。
主考崔峄，提前知道了他的税制策。这道题，就是要逼他二选一——选"轻徭薄赋"，文章平庸，名落孙山；选"开源节流"，稍一深入就是"非圣非法"，被扣一个"议论时政、妄议朝纲"的帽子，连功名都保不住。
一个针对他的死局。
号舍里，沈砚闭目，脑中光幕疯狂闪烁。
【警告：题目为定向设局。主考已知悉你的税制策方向。】
【可选策略：一、退而求稳，写中庸之论（安全，但止步三甲之外）；二、正面破题，直接撕开陷阱（风险极高，但可反杀）。】
【提示：此局并非无解。题目要求"二者孰是"，隐含前提为"二者对立"。若证明二者本不矛盾——则题眼自破。】
沈砚睁开眼，眼底一片清明。
"二者本不矛盾"——这就是破局点。
他没有去选"轻徭"还是"节流"，而是重新定义了问题本身。
提笔，落墨。
文章开篇，一句话立住全篇——
"民富则国富，国富则民安。轻徭与开源，非二事也，一事之两面也。"
一句话，把对立的两个选项，拧成了一体。
接着，他没有提半个字的税制改革，而是用了一个极其巧妙的写法：通篇讲历史。
他从汉文帝的"三十税一"讲起，到唐太宗的"租庸调制"，再到本朝太祖的"休养生息"——三朝史实，层层论证一个道理：所谓"轻徭"与"开源"，从来不是取舍，而是先后。民力充沛则税源自广，税源既广则徭役可轻。
全篇无一字涉及时政，无一字提及门阀，却把"税制三策"的内核，用历史的外壳，包装得滴水不漏。
任何读了这篇文章的人，都会自然而然地得出一个结论：若要民富国强，就必须让税赋落在实处、堵住逃税的漏洞。
这篇文章，等于用三千年史书，给崔峄上了一堂税制课。
而崔峄，抓不到任何把柄。
三场考完，沈砚走出贡院，长舒一口气。
他知道，这篇文章，已经把崔峄架在火上烤了。
要么，承认这篇文章好——那沈砚必进一甲；要么，硬压——可这篇文章通篇引经据典、无一字违规，压下去，天下读书人都会骂崔峄不识才。
一个主考，压一篇无懈可击的文章，理由是什么？
崔峄找不到理由。
除非——他不要脸。
放榜那日，沈砚没去。
他坐在客栈里，听阿丑跑回来报信。
"哥！榜出来了！你、你、你——"
阿丑激动得说不出话，只是一个劲比划。
沈砚笑了笑："我第几？"
阿丑伸出两根手指。
"第二？"
阿丑拼命摇头，把两根手指翻了翻，又比了个"一"。
沈砚一怔。
"第一？会元？"
阿丑猛点头，小脸涨得通红，蹦跳着去拉沈砚的袖子，要拉他去看榜。
沈砚起身，还没走到门口，门外就传来一阵急促的马蹄声。
萧执翻身下马，满面红光，隔着老远就喊："沈兄！中了！会元！本朝开科以来，江州籍会元，你是头一个！"
他翻身下马，几步冲过来，一把抓住沈砚的肩膀。
"你可知，你的文章，已经在宫里传开了？"
沈砚心头一动："太子——"
"太子读到你那篇论策，连夜召见了我。"萧执压低声音，难掩兴奋，"他说了一句话——'此子若不能为朕所用，是朝廷之失'。"
沈砚闭了闭眼。
成了。
那篇绕开了陷阱、又把内核完整送进去的文章，没有辜负他。
而此刻，贡院后堂。
主考崔峄，面色铁青地坐在椅子上，手里攥着一份墨卷——沈砚的卷子。
他身旁，一个心腹幕僚小心翼翼地道："大人，沈砚的文章……通篇引经据典，确实无懈可击。若不以他为魁，只怕天下读书人不服。"
"我知道。"
崔峄从牙缝里挤出三个字。
他何尝不知道这是一篇好文章？可正因为太好了，才让他更加忌惮。
一个寒门，一篇触及税制的文章，还中了会元。
这已经不是"蚂蚁掀浪"了。
这是——有人往门阀的屋顶上，点了一把火。
"老师那边……"幕僚试探道。
崔峄闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底满是阴冷。
"殿试。"
"殿试由圣上亲自主持。"他一字一顿，"策问题目，我来拟。"
"我要让他在金銮殿上——当着满朝文武，自己把那篇文章——吞回去。"
殿试前夜，沈砚坐在客栈窗前，对着一盏孤灯，把光幕推演过的所有路径，在心里过了一遍又一遍。
【明日策题，大概率为《治国三策》。】
【崔峄已向陛下进言：寒门应试，当以"忠君"为先，文章宜"温厚"，不宜"激切"。】
【换言之：明日金銮殿上，你若再敢碰税制、碰门阀，便是"激切犯上"。】
沈砚看着这条提示，嘴角反而浮起一丝冷意。
崔峄以为，把"激切"二字扣下来，就能封住他的嘴。
可他忘了——真正的锋利，从来不需要拔刀。
五更三点，沈砚随一甲十八名贡士，步入紫禁城。
太和殿前，百官肃立。文东武西，班列森严。
沈砚走在最末，目光扫过两班——清河崔氏一门，竟占了文班七席。他想起史书上的那句话："崔与卢李郑，共天下。"
今日这一殿之策，看似是十八个人在考，其实是寒门与门阀，在皇帝面前，下的一盘棋。
皇帝梁昭帝尚未出场。
崔峄站在文班之首，手持玉笏，侧目扫了沈砚一眼。那一眼很轻，却带着不容错辨的警告——温厚，二字，你若忘了，本官便替你记着。
沈砚垂目，不动声色。
钟鸣三响，梁昭帝御驾升殿。
满朝跪拜，山呼万岁。
