供词末尾那个名字，一夜之间，压得郑纪没睡踏实。
灯花爆了三回，他没添一次油。案头那半张供词，被他翻过来又翻过去，纸角磨得起了毛。
蔡秉文的帖子，是连夜递进来的。
帖子的角，被夜风掀得动了动。老家人捧着帖子，站在灯下。
供词里点了名，他坐不住了。第二日一早，他亲自堵在郑纪下处的门口，屏退从人，一揖到地。
“廷纲兄，”他声音发颤，“你我同乡同年，一别十数年，今日——今日你要救我一救。”
郑纪把他让进客堂，看了座，没说话。隔壁科道房的书办，借故端茶进来，耳朵竖得老长。
蔡秉文坐也不是，站也不是。他四下看了看，压低声音：
“廷纲兄，这里说话……方便么？”
“方便。”郑纪端起茶，却没喝，“我的话，都摆得上桌面。”
蔡秉文被这一句噎了一下，脸上挂不住。
他端起茶盏，又放下。盏里的茶，已经凉了。他喉结动了一下，没喝。
蔡秉文坐不住，又站起来，眼圈通红：
“那供词是屈打成招！我不过是替朋友带过两句话，何曾沾过半笔赃银？你我仙游同乡，同科赴试——”
他哽了一下：“当年在京赶考，你我共挤一间客栈，你病了，是我端的药。冬天没钱买炭，是我把被子分了你一半。这情分，你忘了？”
郑纪端茶的手，几不可察地一顿。那年冬天，两个人挤在一张床上，互相取暖，熬到了天亮。这段情分，他原以为这辈子都是干净的——没承想，有朝一日，竟要拿来和户部的赃账放在一处称。
他把茶盏搁下。盏底磕在桌面上，发出一声轻响。隔壁科道房的书办，竖起的耳朵，动了一下。
可他还是把那页供词，推到蔡秉文面前。
“你说只带过两句话。”他指着供词，“这两句，是把周侍郎的话，带给太仓的大使。带一句，是人情；句句话都带，是什么？”
蔡秉文盯着那行字，嘴唇哆嗦：“那……那是朋友相托，我碍于情面……”
“碍于情面，”郑纪站起身，“你就把朝廷的仓，交到了赃官手上。秉文，情面这两个字，在户部的账上，值几两银子？”
蔡秉文见哭诉无用，双膝一软，又跪了下去：
“廷纲兄！看在同乡同年的分上，替我遮掩一二！”
“同乡同年，是私谊。”郑纪把他扶起，声音平稳，“这户部的账，是公账。私谊，压不过公账。”
蔡秉文的膝盖，被他扶得直了起来。他踉跄一步，站稳了。
哭了半晌，蔡秉文见郑纪始终不动，从袖中掏出一封银子，推了过去。
“廷纲兄，”他声音发黏，“这是一点心意。你在京里上下打点，哪一处不要钱？这案子，你高抬贵手，往后你我还是同乡同年……”
郑纪看都没看那封银子。当年客栈里，两人分一条被子取暖的光景，又冒了上来。他把空茶盏，往那封银子旁边推了推。
“秉文，”他把空茶盏推过去，“你我当年在客栈，一条被子分着盖。那时候，你我都穷，可穷得干净。”
“如今你做官做富了，怎么倒把当年那点干净，丢了？”
蔡秉文脸上一红，又一白。那封银子，他讪讪地收了回去。
那封银子，他塞回袖里。袖角的缎子，被他的指节攥出了褶。
哭求没用，他脸上的泪，一收。站起身，整了整衣冠，语气也变了。
“郑廷纲，”他压低声音，“你在浙江毁人淫祠，在国子监拒人千金，在山东先斩后奏——这些旧账，我手里都有。”
“你真要把我往死里参，撕破了脸，你那点清名，也未必保得住。”他逼近一步，“兔子急了还咬人。”
这是软的不行，来硬的了。
郑纪听完，反而笑了。他走到门口，把门推开，日光涌了进来。
“你要参我，只管去。”他指着门外，“我的账，在档房里，一笔一笔见得了光。你那句恐吓，我也替你记下来——日后一并上奏。”
蔡秉文脸上的镇定，碎了一地。他张了张嘴，到底没再说一个字，灰溜溜地去了。
门帘落下，带起一阵风。案上那页供词，被风吹得掀了掀。郑纪伸手按住，指尖在“蔡秉文”三个字上，停了一停。
蔡秉文走后，老家人从里屋出来，直摇头：
“老爷，您方才……真不动心？那到底是同乡同年。”
“正因为是同乡同年，”郑纪坐回案后，“我才更不能徇。我若徇了他这一回，当年在客栈分被子的情分，就真成了笑话。”
“可他毕竟……”
“毕竟什么？”郑纪抬起头，“毕竟他拿周侍郎的话，去喂饱了太仓的蛀虫？老丈，客栈里那条被子，我记着；可账上这些窟窿，也是一笔一笔真的。”
老家人叹了口气，不再劝。
第二日，郑纪的弹章递进通政司。蔡秉文交通赃官、传递消息一节，写得明明白白；连他堂上那番恐吓，也附在了后面。
弹章的纸，是黄绫。他封了火漆，盖上自己的印。
旨意下来：蔡秉文交通赃官、传递消息，着革职听勘，即刻逐出京师，回籍听候，不许逗留。
宣旨的官，站在堂中。蔡秉文跪在地上，听着，一句一句，像听别人的事。
旨意传到蔡秉文下处时，他正在收拾行李。听完宣旨，他瘫坐在椅子上，半天没起来。
椅子上的包袱，散了一半。他的手，在膝上攥着。
差官念完旨，冷冷道：“蔡大人，即刻离京，不得逗留。”
蔡秉文喃喃道：“郑廷纲……真不念一点旧情……”
差官瞥他一眼：“蔡大人，郑大人连自己的同乡都不徇，这是国法。你要怨，怨不得别人。”
蔡秉文背对差官，许久，才从牙缝里挤出一句：
“国法……他讲国法，我讲人情。走着瞧。”
差官站在一旁，没接话。蔡秉文闭上眼，再没言语。
差官站在一旁，没再开口。
郑纪听到这消息时，正在档房对账。老家人来报，他手里的算盘，顿了一顿。
“老爷，”老家人低声道，“您心里……不好受吧？”
“不好受。”郑纪拨了下算珠，珠子撞出一声脆响，“可算盘不替私情打。我今儿一软，这十年国库的窟窿，谁去填？”
老家人把茶续上。茶烟袅袅，绕着案上那册旧账。
老家人没再劝。
消息传开，户部上下再无人敢替周党说一句话。科道官们拍手：郑纪这是连同乡同年都不徇，这案子，查定了。
隔壁科道房的书办，把这日的事记进档里，只批了一句：
“郑公不私，虽故人不留。”
这九个字，后来被科道官们传为佳话。有人说，郑纪这是连同乡同年都不徇，这朝廷的账，还有谁查不清？
隔壁科道房的书办，把那九个字，用朱笔圈了，贴在档房的墙上。
离京那日，蔡秉文一身青布，雇了辆小车。他走到城门口，却停住，回过头。
隔着半条街，他望向郑纪下处的方向，慢慢地笑了一下。
那笑一点温度都没有。
城门口的风，吹得车帘猎猎地响。送行的人里，有人缩了缩脖子。
送行的人里，有个年轻举人不解，问身边的老秀才：
“他这笑，是什么意思？”
老秀才摇摇头，压低声音：“这是放狠话。他这是告诉郑大人——这案子，还没完。”
他上了车，车帘落下前，丢下一句话，不轻不重，却飘进了送行的人耳朵里：
“郑廷纲，你别得意得太早。京里这塘水——比你查过的任何一本账，都深。”
车帘落下，轮轴吱呀地响。送行的人散了，城门口只剩一地车辙。
