帖子是午后送到下处的，烫金的，请郑侍郎过府“小酌”。
送帖的管家满脸堆笑：“我家大人说了，与郑大人同朝为臣，又都是南边人，早该叙一叙乡谊。”
郑纪捏着那张帖子，指腹摩挲过“乡谊”两个字：“回去告诉你家大人，今夜，我一定到。”
老家人急了：“老爷，这是鸿门宴——”
“鸿门宴，才要去。”郑纪把帖子往案上一放，“他要见我，我也要见见他。我倒要看看，这三笔亏空的签押，长着一张什么样的脸。”
老家人还是不放心：“老爷，要不……带两个护卫？”
“带护卫去赴宴，倒显得我怕了。”郑纪摇头，“他要动粗，就不会请我吃酒。他要的，是我手里这本账。”
“那您还去？”
“去。”郑纪把帖子压在砚台下，“他越急着见我，越说明这账戳到了他的痛处。我倒要听听，他能开出什么价。”
周府的宴席摆在花厅，珍馐满桌，歌伎隔帘弹唱。周自诚五十上下，面团团地笑着，亲自替郑纪斟酒。
酒是绍兴的花雕，在壶里温着。杯是成化窑的白瓷，薄得透光。满桌的菜，郑纪一箸未动。
“廷纲公，”周自诚举杯，“你我在户部，一个在南，一个在北，早该同席。这杯，先敬老公清正之名。”
郑纪袖手坐着，酒杯没碰。
“周大人要叙乡谊，”他开口，“那我也说句实话。我来京，是查账的，不是吃酒的。”
周自诚脸上的笑没动，举杯的手也没抖：
“查账是公事。可这公事，也离不了人情。满朝上下，谁不看几分薄面？”
他倾身向前，语气热络：“廷纲公在南京，到底是个右侍郎。凭公这份才干，调进京里，左侍郎、乃至尚书，都不是没指望。这一层，周某愿在圣上面前效劳。”
“调进京里，”郑纪重复了一遍，笑了，“周大人这是要拿官帽，换我手里这三册账？”
周自诚一滞，脸上又堆起笑来：“话不能这么说。你我同朝，替朝廷分忧，何分彼此。”
他拍了拍手。管家捧上一只描金匣子，掀开——满匣的金珠，在灯下晃眼。
“薄礼。”周自诚道，“廷纲公若觉得在京清苦，这黄金千两、这城西的宅子、这城外的庄子，周某都替公备下了。”
满席的清客都看向郑纪。帘后歌伎的弦，停在了半空。
那把琵琶的弦上，还留着歌伎指尖的温度。灯影里，满桌珍馐，冒着一点热气。
郑纪站起身，整了整衣襟。那只描金匣子，他连眼角都没再扫一下。
他端起那杯酒，走到花厅阶前，手腕一斜，整杯酒泼在了阶下的土里。
酒泼进土里的那一刻，他想起仙游仓门前那个举着豁口碗的老妪，想起怀里揣过的那半块烤山芋。那只举过碗的手，他记了半辈子。
“周大人，”他回身，声音不高，“朝廷的账，是朝廷的公器。这朝廷的名爵、钱粮，岂是几两金子换得动的？这杯酒，我不喝，也不敢喝——沾了你的金珠，我对不起山东那些饿死在路边的百姓。”
周自诚举着杯，手停在半空。
他放下酒杯，也笑了，笑意却冷下来：
“廷纲公查过山东的账，烧了多少人的乌纱。这回户部的账——你就不怕，烧着烧着，烧到自己手上？”
他从袖中抽出一叠纸，推到桌心。那是郑纪这几年在山东先斩后奏、在国子监拒人千金，被人弹过、记过的旧事。
“你参得动别人，”周自诚慢悠悠道，“别人，也参得动你。你在山东开仓放粮，未奉明旨——这一条，够不够你回去？”
满席一静。清客们屏住了气。帘后一个歌伎的弦，铮地断了。
郑纪看了一眼桌心那叠纸，从袖中抽出三册薄薄的清单，搁在旁边。
“周大人要叙交情，先看看这个。”他把清单往前一推，“漕折、边饷、太仓——三笔亏空，签押处都有你的名字。”
周自诚的目光落在那三册清单上，脸上的肉，一块一块绷紧。
“我在山东开仓，是为活命。”郑纪一字一句，“你在户部画押，是为肥私。这两条，能摆在一处比么？”
周自诚盯着他，半晌，换了副嘴脸，叹口气：
“廷纲公，你我都是这把年纪的人了，何苦呢？”
“你查你的账，我做我的官。咱们井水不犯河水。”他身子往前倾，“那三册账，烧了。就当没查过。这府里的金珠、这京里的门路，都是你的。”
“井水不犯河水？”郑纪笑了，“周大人，你户部的河，早就淹了百姓的田。我不查，那水还要往哪儿淹？”
周自诚脸上最后一点热络，也没了。
“好，好一个公器。”他把酒杯往桌上一顿，“郑廷纲，你清高了一辈子，可这朝廷，不是一个人清高就能撑起来的。”
“撑不撑得起来，不劳周大人挂心。”郑纪整衣，“我只知道，我手里这杆秤，不能歪。”
周自诚盯着他的背影，问：“郑廷纲，你就这么笃定，你查得动我？”
郑纪在门口停步，回头看了他一眼：
“我不动你。是账动你。”
他转身往门外走：“这账，我替朝廷讨。周大人好自为之。”
走到花厅门口，停了一步，没回头：
“那匣金珠，留着。日后籍没入官，正好抵一笔亏空。”
门帘落下。满桌珍馐，凉了半截。帘后那个方才弹弦的歌伎，手里还捏着断了的弦，半天没敢出声；
断弦的那头，还在她指间绕着。她低着头，没敢看任何人。
一个清客端着酒杯，手悬在半空，收也不是，放也不是——这位郑侍郎当着阖席的面泼酒拒金，满座的人，头一回掂出那三册清单的分量。
郑纪走到周府门口，夜风吹过来。他回头看了一眼那盏红灯笼，上轿去了。
灯笼的光，在青石台阶上投出一团红。阶下的影子，被风拉得老长。轿夫掀开帘，他弯腰进去，青布袍角扫过门槛。
轿子里，老家人低声道：“老爷，方才那席上，多少双眼睛盯着。”
郑纪望着轿帘外那盏退远的灯笼：“盯着才好。他今日当众开了价，往后——就再收不回去了。”
轿身晃，他靠着轿壁，闭上眼。袖里那把算盘，硌着他的腰。
清客们面面相觑，不知如何收场。周自诚独坐席间，半晌，抬手把那三册清单拢到面前，就着烛火，一页一页地看。
帘后的歌伎早散了。一个清客小心翼翼凑上来：
“大人，这……这郑纪油盐不进，如何是好？”
周自诚没抬头：“油盐不进？他不是要查账么。查账，就得有人认账。”
烛火跳了一下。他脸上的肉，在灯影里，一块一块地绷紧。
“你的意思是……”
“钱主事那一头，你去打点。”周自诚眯起眼，“告诉他，顶了这一回，他一家老小，我养三代。顶不住——他一家老小，我也养，只是换个养法。”
清客打了个寒噤，连声应是。周自诚捏着酒杯，瓷壁上，裂开一道细细的纹。
他把那只裂了纹的杯子，慢慢搁回桌上。杯底磕在桌面上，发出一声闷响。满席的人，都低着头，没人敢看他的脸。
那夜周府的灯，亮到三更。管家进去收拾时，看见主人独坐席间，面前三册清单，被烛火烤得卷了边。
满桌的菜，凉透了。筷子横七竖八地搁在桌上。
“大人，夜深了……”管家小心翼翼。
“他不敬酒，我偏要敬他一杯。”周自诚冷笑，端起那只裂了纹的杯，“看谁，先撑不住。”
酒在杯里晃，裂纹里浸出一点红。管家垂手站在门边，连大气都不敢出。
