抢购是从十月初头开始的。

起初只是一家米铺排长队。

过了两日，半条街的米铺都排起了队。

到后来，连卖盐的、卖煤油的，也都排起了队。

人人都怕手头的钱变废纸，恨不得把钱全换成能放得住的东西。

何见山见了，只在心里叹。

这世道，钱先慌了，人才跟着慌。

头一天，城关那家米铺还没开门，门口已经排起了长队。

队伍从米铺门口，一直拐到街尾，绕了个弯。

人人手里攥着布口袋，或是空着两手，站着，盯着那扇门板。

何见山那天去义仓点粮，打从米铺门口过。

他站住脚，看了一眼那支队伍。

队伍安安静静的，可那种安静，比吵嚷还叫人心里发紧。

人人都不说话，只盯着米铺的门板。

偶尔有人踮脚，往前张望一下，又赶紧缩回队尾。

怕的是去晚了，米就没了。

排队的人里，有挑担的农夫，有抱娃的妇人，还有穿长衫的。

一个老太婆拄着棍排在队尾，半个时辰没挪步。

何见山认出她是西街的，平日连门都少出。

“婆婆，”他忍不住问，“您也来抢米？”

老太婆叹口气。

“不抢不行啊，”她说，“家里那点存粮见了底了。”

“这钱一日贬一日，我不换成米，心里慌。”

何见山点点头，没再说什么。

连这样不出门的老人都出了门，可见这抢购是真把人逼急了。

他看着这支队伍，心里忽然生出一阵说不出的滋味。

何家几辈子攒下的体面，是田、是粮、是铺面。

可到了这种时候，最金贵的，是一袋能吃进嘴的米。

从前那些讲究、那些排场，在一斗米面前，全成了空的。

韦老栓跟在他身后，絮絮叨叨。

“少爷，咱要不要也囤点？”

“囤什么。”何见山说，“家里有仓有粮，饿不着。”

“倒是这些人，”他望着队伍，“是真难。”

“少爷，”韦老栓跟在他旁边，叹口气，“这是怎么了？”

“怕涨。”何见山说，“再不来买，明日这点钱，就更买不着了。”

正说着，米铺的门板卸了。

队伍一下子活过来。

前头的人往里挤，后头的人往前拥，口袋、胳膊、脑袋，全顶在一处。

有人在人堆里喊，有人在骂。

伙计站在柜台上，扯着嗓子喊，喊破了音。

“排队！都排队！一人限购五升！”

没人听他的。

人潮往里涌，把柜台都挤得晃。

有个汉子被人潮一涌，踩掉了鞋。

他蹲下去捡，后头的人没留神，一脚踩在他背上。

汉子嗷地一声，爬起来就要跟人拼命。

两边人拉扯着，差点打起来。

何见山看着，别过脸去。

这哪里是买米，这是一群叫饥荒和乱局逼红了眼的人。

何见山看着，眉头皱起来。

他想起自家义仓满仓的粮。

满街的人在这儿抢，何家的仓里粮是一粒没动的。

这话说出去，是要叫人眼红的。

可爹定下的规矩，义仓的粮是荒年救人的。

如今还没到荒年，他不能动这仓粮出来平抑市面。

他只能站在这儿，看着这些人抢，看着，心里发堵。

他正要走开，队伍中段，炸开一个响亮的嗓门。

“哎——你这个人，讲不讲理！”

那嗓门又尖又亮，半条街都听得见。

何见山循声看去。

队伍中段，一个妇人正叉着腰，指着一个男人骂。

那妇人三十上下，一身洗得发白的壮家衣裳，头上包着青布帕。

她一只手叉腰，另一只手，把一个襁褓紧紧抱在怀里。

襁褓里裹着个娃，小脸红扑扑的，不知是热的，还是病的。

那妇人虽穿得破旧，身上却收拾得干净。

青布帕叠得齐整，衣裳的补丁也纳得周正。

怀里那个襁褓虽旧，却没有一点脏污。

何见山一眼就看出来，这是个把日子当回事的女人。

哪怕穷，哪怕寡，她也不肯让自己和娃邋里邋遢。

“你从哪儿冒出来的？”妇人嗓门大，“我们后头排了半个时辰，你倒好，一头扎到前头！”

那插队的男人，是个外乡口音的，矮瘦。

他穿着一身半旧的灰布长衫，一看就是外地来的。

他手里也攥着个空口袋，挤在前头。

“我也是来买米的，”他强辩，“凭什么偏我往后排？”

“凭你没排队。”侬月桂寸步不让。

周围的人，已经围过来看热闹了。

他被妇人当众一骂，脸上挂不住。

“我赶时间。”男人梗着脖子，“耽误了我，你赔？”

“赶时间？”妇人冷笑一声，“谁不赶时间？”

“我怀里这个，”她把襁褓往前一送，“从晌午饿到现在，你赔得起他的饿？”

周围排队的人，轰地笑起来。

那男人更是脸上无光，却还不肯让。

“我先来的——”

“你先来的？”妇人一把拽住他的袖子，“你来得巧了，我们这一溜的人，都排在我后头。”

“你问问他们，谁看见你排队了？”

众人你一言我一语，帮腔的帮腔。

“就是，往后头去！”

“没看见人家抱着娃？”

“一个大男人，跟孤儿寡母抢！”

那男人在一片骂声里，脸涨成了猪肝色。

他挣脱妇人的手，灰溜溜地，退到了队尾。

人群里爆发出一阵叫好。

“好！”

“就该这样治治他！”

那男人缩在队尾，再也不敢作声。

侬月桂拍拍手，像刚打完一场胜仗。

妇人这才拍拍怀里的襁褓，吐了口气。

“哼。”她说，“跟我耍横，还早呢。”

她那副理直气壮的样子，把周围的人都逗乐了。

侬月桂骂完那个男人，还不解气。

她回头，冲队里众人一拱手。

“街坊们，”她亮着嗓门，“都瞧着了，往后谁再插队，咱可不客气。”

众人应和着，有说“说得对”的，有笑的。

一个干瘦的老头，笑得直咳嗽。

“这媳妇子，”老头冲何见山挤挤眼，“是这一片的能人。”

“她男人死那年，”老头说，“要不是她这张嘴、这股劲，这家早散了。”

何见山笑了笑，把这话记下了。

何见山这才看出来，这妇人在这一片是个数得上的人物。

别看她男人没了、一个人拉扯娃，可这一片的人都买她的账。

她嗓门大，心却热，谁家有个红白事，她都张罗。

何见山站在远处，也忍不住笑了一下。

他问旁边一个相熟的小贩：“那妇人是谁？”

小贩顺嘴答：“侬月桂。”

“她男人呢？”

“早没了。”小贩说，“前年赶街，叫塌下来的土砸死的。”

“就她一个人，带着这么个娃过。”

小贩压低了声音。

“她男人一死，族里的人就来夺她那两间屋。”

“她一个寡妇，抱着刚满月的娃，坐在屋门口哭。”

“哭归哭，人就是不让。”

“后来呢？”何见山问。

“后来她抄起一把菜刀，往门槛上一剁。”小贩说。

“她说，谁再往前一步，她就跟谁拼命。”

“族里的人到底没敢进那道门。”

何见山听得心里一震。

一个寡妇带着个吃奶的娃，是靠一把菜刀守住了自己的家。

难怪她敢当众骂插队的人。

何见山点点头，又看了一眼那妇人。

侬月桂已经排到了柜台前。

她把怀里的襁褓换了个手，腾出一只手，掏钱、量米。

伙计称了五升，她接过来，掂了掂。

“够秤不？”她不放心，“别短了我的。”

伙计哭笑不得：“大嫂，我这杆秤，谁敢短。”

她将信将疑，还是抓了一把米，凑到眼前看。

看明白了，这才罢休。

“这还差不多。”她把米装好。

何见山在一旁看着，心想，这妇人过日子是把好手。

一个人带娃，能把日子攥得这样紧，不容易。

她这才把米倒进布口袋，重新抱起娃。

人群渐渐散了。

何见山正要走，侬月桂却抱着娃，直直朝他过来。

“你不是何家回春堂的先生么？”她走到跟前，开门见山。

“是。”何见山说。

她把怀里的襁褓，往他眼前送了送。

“先生，”她的嗓门，这才压低了些，“你瞧瞧这娃。”

“今儿一早，就闹腾，奶也不吃。”

何见山低头看。

襁褓里的娃，小脸红得不正常，眼皮耷拉着。

他伸手，轻轻搭在孩子额上。

滚烫。

他的眉头，一下子拧紧了。

“发烧。”他说。

“烧了一夜了。”侬月桂的眼圈，一下红了。

刚才那副泼辣劲儿，全没了，只剩一个急得没法的寡妇。

“先生，”她急得声音发颤，“你救救他。”

何见山看着孩子那张烧红的小脸。

“走。”他说，“抱到回春堂，我先给你抓副药。”

他说这话时，队伍已经散了大半。

米铺门口，狼藉一片，散落着被踩脏的米。

他领着侬月桂，往回春堂走。

一路上，侬月桂抱着娃，步子又急又碎。

她一边走，一边低头哄着怀里的娃。

“乖，就到了，就到先生那儿了。”

那娃蔫蔫的，连哼都哼不出声。

何见山走在前头，回头看了两眼。

他见过不少发烧的娃。

烧到这份上，再拖半日，是要出大事的。

他加快了脚步。

“大嫂，”他说，“你这娃烧得不轻，得赶紧喂药。”

“哎哎。”侬月桂连声应着，眼泪都快下来了。

“先生，多少钱，我都给。”

何见山没接这话。

他心里已经在盘算，这副药该用什么。

到了回春堂，白先生还没走。

何见山把娃放在诊凳上，白先生搭了搭脉，又看了看舌苔。

“是风热。”白先生沉吟，“烧得这么高，是惊着了。”

“惊风？”侬月桂失声。

“不妨事。”白先生摆摆手，“抓副退热的药，煎浓些灌下去。”

“再拿井水浸了帕子，敷额头。”

老人一边说，何见山一边配药。

他取了柴胡、黄芩，又加了一小撮蝉蜕。

白先生看着他取药，没拦着，只点了点头。

“用药稳。”老人低声夸了一句。

身后，那家米铺还在往外舀米，伙计的嗓子，已经喊哑了。

这一场抢购，抢的是米，也是人心。

他怀里没揣米，可他怀里，揣着的是比米更金贵的东西。

是一个孩子的命。

侬月桂抱着娃，攥着那包药，千恩万谢。

“先生，”她抹着泪，“这药钱，我改日一定送来。”

何见山看着她那身洗得发白的衣裳，没说什么。

他只摆了摆手。

“先救娃。”他说。

侬月桂抱着娃，匆匆地去了。

回春堂门口，何见山站着，看她的背影没入巷子。

街上抢购的喧闹，还在远远地响着。

他回身，把药屉一格一格收好。

心里想，这一天，他没买到米，却接住了一条命。

回春堂的天，已经擦黑了。

他点起灯，把剩下的药重新包好。

窗外，抢购的队伍散了。

这座城，又要在这乱局里，熬过一夜。

他吹灭了灯。

屋里黑下来，静得能听见自己的呼吸。