阿瞑把铁爪往袖袋里塞的时候，指腹在爪心那个“影”字边上蹭到一圈毛刺，锈片扎进指纹里，疼得她嘶了一声。

　　老头在灶间没出来，隔着门帘扔出一句：“别搁袖子里，那玩意儿脏，二十年的池泥，你也不嫌晦气。”

　　她没理，把铁爪翻过来又看了一眼。爪尖磨得锃亮，爪背却糊着一层黑泥，泥里嵌着几粒白渣。她拿指甲抠了一粒下来，凑到鼻尖——一股子腥涩。赤金砂。池底的砂，跟侍郎鞋底沾的、瓷片背面嵌的是同一种。二十年前下池的人捞上来的铁爪，爪上沾着赤金砂，说明那会儿池底就已经有砂了。监正倒砂，不是这两年才起的头。

　　阿瞑把铁爪搁在柜台上，转身去后屋门口看了一眼。周书办歪在板床上，鞋脱了一只，另一只还挂在脚趾头上晃荡，人已经睡过去了，喉咙里拉风箱似的响。她退回来，老头不知什么时候从灶间出来了，端着一碗热水搁在柜台上，碗沿缺了个口，热气从缺口那儿往外冒。

　　“那小子后颈没字，你验过了。”老头拿抹布擦柜台，擦到铁爪边上绕开，“没字的人，监正不要。”

　　“你怎么知道监正不要没字的？”

　　“二十年前那拨人下去，上来的链子上挂着半截袖子，袖子里有只手，手脖子上刺着字。”老头把抹布叠了叠，“捞链子的人说，那只手攥着链子，掰都掰不开。后来有人拿刀剁了指头才取下来的。”

　　阿瞑端起碗喝了一口。水烫，她抿了一下就放下了。老头这话里的意思她听明白了——二十年前下池的人，是刺了字的死士。监正派死士下池捞东西，东西没捞上来，死士也没上来。池底那口井，二十年前就封着，封到现在。

　　“捞链子的人是谁？”

　　老头拿抹布的手停了停，抬眼瞅她，眼珠子浑得厉害，可那一下瞅得挺准：“你问这个做什么？你还想找着他？”

　　“他捞上来的东西里有铁爪，爪上刻‘影’字。这东西不是寻常铁匠打的，爪尖磨成那样，是专门用来抓东西的。抓什么？抓井底下的东西。”阿瞑把碗往柜台上一搁，“捞链子的人要是还活着，他知道二十年前井底下有什么。”

　　老头没接话，把抹布往肩上一搭，转身走到堂屋门口，把门板拉开一条缝往外瞅了一眼，又合上，插上门闩。

　　“活着。”他说，声音闷在门板后头，“可他不跟人说话。我这儿他一年来一回，来了就坐门槛上喝酒，喝完了走人，问什么都不答。”

　　“什么时候来？”

　　“中秋前后。快了，还有二十来天。”

　　阿瞑心里骂了一声。二十来天，她等不到。初七就得下池，初七之前她得知道井底下到底封着什么，不然下去就是送死。她把铁爪重新拿起来，这回没往袖袋里塞，攥在手里掂了掂。铁爪分量不轻，链子砍断的那头茬口参差，是刀砍的，砍了三刀才断，砍的人手劲不小。

　　“这铁爪我先拿走。”

　　老头没拦，只在她往门口走的时候说了一句：“你拿它做什么？”

　　“找个铁匠看看。”

　　“看什么？”

　　阿瞑拉开门闩，晨光从门缝里挤进来，照得她眯了一下眼：“看这爪子上的泥是几层。池底的泥一年积一层，爪子上要是只有一层泥，说明这爪子是二十年前刚扔下去就捞上来的。要是有好几层——”

　　“那说明爪子是后扔下去的。”老头把话接过去，嘴角往下一撇，“你这丫头，心眼比我还多。”

　　阿瞑没理这句，抬脚往外走。走出两步又折回来，从袖袋里摸出那枚“氐”字铜扣，搁在柜台上：“这个你收着。周书办要是醒了问起来，你就说我去西市了。”

　　“西市铁匠铺子多了，你找哪家？”

　　“找打铁爪子那家。”

　　西市离棺材铺两条街，天刚亮透，铺子开了一半，卖胡饼的支起炉子，炭烟混着芝麻香飘了半条街。阿瞑没往热闹处走，拐进西市后头一条窄巷，巷子里全是铁匠铺，叮叮当当的锤声从各家铺面里传出来，震得巷子两边的土墙往下掉渣。她一家一家门口过，走到第四家，铺面最窄，门口挂的招牌是一块黑铁片，上头拿錾子凿了个“韩”字。铺子里头冷清，炉子没生火，一个五十来岁的汉子蹲在门槛上啃胡饼，胳膊上全是烫疤。

　　“打东西？”汉子抬了抬下巴。

　　阿瞑把铁爪搁在他脚边的石墩上：“认认，是不是你打的。”

　　汉子嘴里嚼着饼，低头看了一眼，嚼的动作慢下来。他把半块饼往门槛上一搁，拿手背蹭了蹭嘴，弯腰把铁爪捡起来，翻来覆去看了两遍，又凑到眼前看爪心那个“影”字。

　　“哪儿来的？”

　　“你先说是不是你打的。”

　　“是我打的。”汉子把铁爪往石墩上一搁，语气硬邦邦的，“二十年前打的，四副爪子，一副链子。打完了人家拿走了，钱给得痛快，就是嘱咐了一句——别往外说。”

　　阿瞑蹲下来，跟他平视：“谁给的活儿？”

　　“一个穿黑衣裳的，袖口绣着回纹。”汉子拿手指头在铁爪上敲了敲，“来的时候戴个斗笠，压得低，看不清脸。说话慢条斯理的，不像武人，倒像个念书的。他给了图样，爪子的尺寸、链子的长短都画在纸上，我照着打的。”

　　“打了四副爪子，都拿走了？”

　　“拿走了。后来过了大概半年，那黑衣裳的又来了，又订了四副。”汉子把铁爪翻了个面，指着爪背上一道凹痕，“你看这儿，这道印子是我打的时候锤偏了留下的。二十年前头一批爪子有这道印，后一批我特意避开了。你这个是头一批的。”

　　阿瞑盯着那道凹痕看了两眼。头一批爪子二十年前就下了池，捞上来的是头一批，那后一批呢？后一批爪子下池之后没捞上来，还是压根没下池？

　　“后一批爪子，你什么时候交的货？”

　　“头一批是开春交的，后一批是入秋。入秋那回他来取货的时候脸色不太好，说话也急，拿了就走，链子都没细看。”汉子从门槛上站起来，往铺子里走，“你等着，我这儿还留着当年的图样。”

　　他在铺子里翻了一阵，从一堆废铁料底下抽出一张发黄的纸，纸边卷了，上头拿墨画着铁爪的图样，尺寸标得清清楚楚。阿瞑接过来摸了摸，纸面粗，墨迹凸起，跟侍郎府纸条上那种糙纸不一样，这是正经的竹纸，贵些。

　　“图样我留着描样子用的，没还他。”汉子把纸往阿瞑手里一推，“你拿去吧，搁我这儿也没用。”

　　阿瞑把图样折好收进袖袋，又拿起铁爪掂了掂。四副爪子，两批，一批在池底，一批不知去向。她忽然想起井底石室里那扇铁门，门后头是水潭，水潭里有十二具女尸，石室另一头还有一扇铁门，门缝里透灯光。那扇门后头是什么？铁爪子是抓东西用的，抓井底的东西，那石室铁门后头，是不是也有一口井？

　　“谢了。”她站起来，转身要走。

　　“等等。”汉子叫住她，从铺子里追出来两步，压低嗓子，“你找着那黑衣裳的了？”

　　“没有。”

　　“你要是找着了，替我带句话。”汉子搓了搓胳膊上的烫疤，“当年后一批爪子交货的时候，他多给了我一块银子，说‘这事烂肚子里’。我烂了二十年了，可我这心里头一直不踏实。四副爪子，四副链子，那得抓多大的东西？你替我问问，他到底抓的什么。”

　　阿瞑看了他一眼。汉子五十来岁，胳膊上烫疤摞着烫疤，眼下青黑一片，不知道是没睡好还是心里头压着事。

　　“我要是还能活着见着他，替你问。”

　　汉子愣了一下，大概没料到她这么答，嘴张了张，最后只摆了摆手：“得，你走吧。那爪子你拿着，别还我了，我瞅着心里发毛。”

　　阿瞑出了铁匠铺，把铁爪和图样一并收好，往棺材铺方向走。走到街口，迎面撞上一个人，瘦长脸，下巴一撮毛，跑得满头汗，差点跟她撞个满怀。陈九一把攥住她胳膊，攥得死紧，指头抠进她肉里。

　　“你可算露面了。”陈九喘着气，嗓子劈了，“我找了你一宿！小林说你昨晚在安仁巷跟人动了手，我跑去一看，地上全是血，崔尚衣躺染缸后头人事不省，你人没了！”

　　“崔尚衣怎么样？”

　　“仵作看了，说毒没透心，灌了绿豆汤缓过来了，就是后颈那个字——”陈九咽了口唾沫，“仵作说那个字刺得浅，像是刚刺上去就被人打断了。他拿刀片把刺青连皮削了，上了药，人醒过来第一句话就问‘阿瞑呢’。”

　　阿瞑把胳膊从他手里抽出来，揉了揉被他攥红的地方：“你找我就是为这个？”

　　“还有！”陈九从怀里摸出一张折得皱巴巴的纸条，往她手里一拍，“今早有人塞大理寺门缝里的，指名给‘摸尸的’。我拆开看了，上头就一行字——‘初七之前，别碰池底那口井，碰了你就上不来了。’”

　　阿瞑把纸条翻过来看背面，空白。正面那行字写得歪歪扭扭，像是拿左手写的，笔画粗细不匀。

　　“谁塞的？”

　　“门房老头说是个小孩，塞完就跑，追都没追上。”陈九抹了一把脸上的汗，“阿瞑，这纸条什么意思？你昨晚到底下池了？”

　　阿瞑把纸条折好收进袖袋，跟铁爪、图样、铜扣碰在一块。她抬头看了看天，日头升起来了，照得西市街面上的土泛白。她想起铁爪上那道锤偏了的凹痕，想起汉子说的“四副爪子，四副链子”，想起石室铁门后头那盏灭了的灯。

　　“陈九。”她说，“你认识不认识会打捞的人？能在池底摸东西的那种。”

　　陈九脸绿了：“你还想下池？”

　　“我不下池。”阿瞑把铁爪从袖袋里抽出来，在他眼前晃了一下，“我找人替我先下去摸一圈。铁爪子抓东西，人下去抓铁爪子，总比我亲自下去强。”

　　陈九盯着铁爪上那个“影”字，喉结上下滚了一下，半天憋出一句：“你上哪儿找这种人？”