而此刻，柳家正厅里，气氛凝固。
柳家族长柳仲清端坐上首，手中那盏茶已经凉了，他浑然不觉，只是盯着案上那封从府城快马送回的信。信上的字不多，可每一个字都像钉子，钉得他太阳穴突突地跳。
"解元。全省第一。"他把这几个字又念了一遍，声音干巴巴的，像是喉咙里卡了沙，"江州府，二十年，寒门解元，一共出过几个？"
堂下没人敢接话。
他面前跪着柳氏——就是当众撕毁婚书、羞辱沈砚的那个未婚妻。她脸上的珠翠还在，可发髻已经散了一缕，垂在耳边，手里死死攥着帕子，指节发白，抖得那帕子边缘都在颤。
"爹，我……我当时不知道……"柳氏脸色惨白，声音细得像一缕要断的丝，"谁知道他……他一个落第两次的人……"
"落第两次？"柳仲清抬眼，那目光像刀子，"三年前你撺掇着退婚的时候，可不是这么说的。你说他是泥里的根，一辈子拱不出头；你说柳家的小姐嫁过去，是鲜花插在牛粪上。现在呢？"
他猛地把那封信拍在案上。
"如今他拱出头了。拱到全省第一去了。"
满屋死寂。
角落里，柳氏的母亲陈氏终于忍不住开口，声音里带着讨好："老爷，话也不能这么说。解元虽好，终究只是个举人，离进士还远着呢。清河崔家那位崔明远，依旧是榜首——"
"你懂什么！"柳仲清打断她，声音不高，却让陈氏瞬间噤声，"榜首是通榜定的，谁不知道？沈砚这个解元，是蒋侍郎当着全城人的面，破例拔出来的。这中间的轻重，你分得清吗？"
他喘了口气，像是突然老了十岁。
"你撕的是一纸婚书。如今他成了全省第一，这一纸婚书，是人家将来要不要翻出来的事了。"
柳氏瘫坐在地上，一句话也说不出。她脑子里反复回放的，是那张仰着的脸——老槐树下，草鞋旧衣，可那双眼睛黑沉沉的，一点波澜都没有。她当时只觉得晦气，只想着赶紧把这桩丢人的亲事了结，从没想过，那个她看都不愿意多看一眼的穷书生，有一天会让整个柳家坐立难安。
"去，"柳仲清咬了咬牙，"备上厚礼。上好的端溪砚一方、蜀锦十匹、南珠一串——再去库房里把那套前朝的汝窑茶具取出来，一并带着。"
管家犹豫："族长，这……怕是不太合适……以柳家的身份，去给一个寒门……"
"合适！怎么不合适！"柳仲清猛地拍案，案上的茶盏跳了一跳，凉茶溅出来，洇湿了信纸的一角，"以前是他攀附我们柳家，如今——"
他顿住，眼底闪过一丝阴鸷。
"如今，是我们柳家，要去攀附他了。"
这一夜，柳家的灯，久久未熄。
柳仲清没有睡。他把账房的老先生叫了起来，两个人就着一盏油灯，把沈家这几年的往来账目翻了出来。三亩薄田、半间茅屋、欠下的二十几两银子的债——数目小得可怜，可柳仲清看着看着，忽然冷笑了一声。
"这个沈砚，去年秋收后，把东边那块一直荒着的坡地垦出来了。"他指着账册上的一行小字，"种的是什么，账上没记。"
老先生推了推老花镜："族长，一块坡地，能种出什么来？"
柳仲清没答话。他只是把那行字又看了一遍，心里忽然冒出一个让他不舒服的念头——
这一局，柳家从一开始就算错了。
不是算错了沈砚的本事，是算错了这个人。
一个连落第都能当成台阶的人，怎么会因为你撕了一张婚书就记恨一辈子？他若真的记恨，就不会只是"翻出来"那么简单了。
柳仲清缓缓合上账册，觉得自己这一夜，突然就冷了。
是夜，沈砚独自坐在村口的山坡上。
江州府的灯火在远处亮着，秋风拂面，带着桂花香。身后的村子早已熄了大半的灯，只有他家门口那盏油灯还亮着，是邻居家的阿婆特意给他留的——老太太下午听说他中了举，拉着他的手哭了半晌，说沈先生九泉之下，总算能闭眼了。
沈砚没有回头看那盏灯。
脑海里的光幕悄然亮起，蓝光映在他眼底——
【事件归档：秋闱高中解元，名望+100】
【当前进度：进京会试——倒计时 120 天】
【提示：你的名字，已被门阀注意。前路，将比想象中凶险。】
他没有理会那句提示。那句话说得客气，可他听得懂背后的意思——蒋侍郎给的这个解元，不是恩赐，是架在脖子上的刀。通榜照旧报上去，头名还是崔明远，他这个"破例拔出的解元"，在那些门阀眼里，不过是个碍眼的例外，是必须要抹平的一道褶皱。
会试的主考不在江州。他们有的是办法，让一个寒门举人在京城里无声无息地消失。
沈砚望着远方的灯火，轻轻笑了一声。
凶险？
他等的就是被人注意。
一个寒门书生，若连被门阀盯上的资格都没有，才叫可悲。
他站起身，拍了拍衣上的草屑。夜露已经湿了裤脚，凉意顺着小腿往上爬。他没有立刻回村，而是从怀里摸出一张纸——是他临行前抄下的、通往京城的几处驿站与渡口，上面还记着几笔粗算的盘缠。
不够。
远远不够。
解元有俸，可那点银子走不到京城。他要赶在会试之前，攒出一路的盘缠、京城的住处、打点各处的开销，还要留出余量——门阀要下手，多半就在这条路上。
"数据库。"他在心里唤了一声。
光幕翻转，一行行条目如水般展开。
【可查询：历朝历代寒门入仕路径案例及对应资源筹措方案】
【检索关键词：举人会试·盘缠筹措·地方产业切入】
片刻，一份简略的案例浮了上来。不是什么奇谋，只是几个朝代里，寒门举子在赴考前常用的、最笨也最稳的路子：沿途讲学、代人写状、替地方商贾修订账目。其中一条，与漕运相关。
沈砚的目光在那一条上停了很久。
《漕运十二策》他是真写过，不是靠着前世的记忆硬拼。江州靠水，府城外那条河，就是漕运的一条支脉。如果能在进京之前，在这条河上做出一点实实在在的事——
那就不是一篇文章了。那是一个可以被看见的东西。
他把纸重新折好，塞回怀里。风又起，吹得他衣襟猎猎作响。
还有一百二十天。
他会走到京城去，走到朝堂上去，走到那些门阀世家的面前去——
然后，把他们的那张通榜，亲手撕碎。
