沈砚是被一盆凉水浇醒的。
冰凉的水顺着额头往下淌，糊住了眼睛，也浇灭了他脑子里最后一点混沌。他猛地睁开眼，视线里是一张涨红了的脸——保养得宜、珠光宝气，是个四十来岁的贵妇。她手里还攥着半截湿淋淋的帕子，眼底满是毫不掩饰的嫌恶，像是盯着一个不该出现在她视野里的脏东西。
"怎么，装死装够了？"
她的嗓门又尖又利，院里那几只正啄食的芦花鸡被惊得扑棱乱飞，扑起一片浮尘。
沈砚脑子嗡的一声。
不对。他明明在赶明天的课题汇报，凌晨两点还在翻《明代漕运与财政改革》，怎么一睁眼，就换了个地方、换了张脸？身下不是宿舍那张吱呀作响的铁架床，是硬邦邦的土地，硌得他后背生疼；空气里没有油墨味，只有一股潮湿的霉味、鸡粪味，混着灶台上煮糊了的粥气。
无数破碎的记忆像潮水般灌进脑海——
大梁国，江州府，沈家村。原主也叫沈砚，是个落魄寒门学子，父母早亡，家徒四壁。父亲生前是村里少有的识文断字的先生，留下三亩薄田、半间漏风的茅屋和满满一箱旧书。他苦读十年，从六岁启蒙到十六岁进学，县试、府试一路跌跌撞撞地过，熬到今年秋闱，却名落孙山。未婚妻柳氏一家嫌贫爱富，今日上门退婚。
而原主那个身子骨，就在刚才被当众羞辱时，一口气没上来，撞上了旁边的石柱。
"……"
沈砚想抬手摸一摸后脑，指尖刚动就碰到了一片黏腻的温热——血，已经半凝固了，黏在发根里。
"柳氏，你——"他张了张嘴，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙。
"我什么我？"柳氏冷笑一声，从袖中抽出一纸婚书，当着满院人的面，"唰"地一声撕成两半，狠狠掷在他脸上。
那纸婚书是陈年的红纸，边缘起了毛，是被摩挲过许多年的样子。沈砚记得，原主十五岁那年，还曾把它从箱底翻出来，对着日头照过上面的朱砂印，那时他觉得这红纸是喜帖，照出来的光也是暖的。
如今它被撕成两半，落下来盖住他的眼睛。
"你听好了，沈砚。"柳氏的声音压过了院里的鸡鸣和孩子们的嬉笑，"我女儿如烟，是江州柳家的小姐，将来要嫁的是清河崔家的公子！你一个寒门穷鬼，也配？"她下巴扬得老高，语气像在扔一块抹布，"今日退婚，往后井水不犯河水。你们沈家，少来攀附我们柳家！"
纸屑纷纷扬扬落下来，沾在他脸上、衣襟上。
院子里围满了看热闹的村民。有叹息的，有摇头的，更多的，是幸灾乐祸。
"早就说这门亲事高攀不上，你看，应验了吧。"
"寒门之子，也敢想柳家的小姐？自不量力。"
"可怜这孩子，被退婚还要被这么作践……"
沈砚缓缓抬手，拂去脸上的纸屑。指尖碰到那半张婚书，他顿了顿，把它捏了起来，看了一眼上面残存的"沈"字和朱砂印的一角，然后松手，任它飘落。
他没有像原主那样红了眼去扯柳氏的衣服，也没有嚎啕大哭。
他只是静静地、一眨不眨地看着柳氏，那双眼睛黑沉沉的，像两口不见底的古井。
柳氏被他看得心里发毛，强撑着气势后退了半步："看什么看？我说的话，你听明白了没有？"
"听明白了。"沈砚开口，声音不大，却清晰地传遍整个院子，"柳氏今日这一番话，字字句句，我都记下了。"
柳氏一怔，没料到是这个反应。她原本备好了应对哭闹、应对哀求、应对这个寒门小子扑上来撕扯的说辞，却独独没备好应对这一句平静的"我记下了"。
沈砚慢慢站起身，拍了拍身上沾着的尘土和草屑，脊背挺得笔直。
膝盖有些发软，后脑的伤口一抽一抽地疼，眼前的景物晃了两晃。他稳住呼吸，一步，一步，走得很稳。
"不过——"他顿了顿，目光越过柳氏，落在她身后那辆华丽的马车、以及马车上绣着的柳家徽记上，嘴角勾起一抹极淡的弧度，"攀附？谁攀附谁，还不一定呢。"
柳氏脸色一变："你什么意思？"
沈砚没有回答她。
他转过身，一步一步，走出了沈家那破败的院门。门槛已经朽了，中间塌下去一块，他抬脚跨过去，头也没回。
背影单薄，却莫名透着一股谁也拦不住的劲头。
留下柳氏站在原地，脸色一阵青一阵白，莫名地，心里浮起一丝说不清道不明的慌乱——她总觉得，这穷小子的眼神，不像一个被退婚的人该有的。
走出村子，沈砚沿着田埂走了很远。秋末的风刮过刚收完稻子的田垄，空荡荡的，只剩下一茬茬短梗在风里发抖。他一直走到看不见那些指指点点的村民，才在一棵老槐树下停住脚步，靠着树干慢慢滑坐下去，重重地吐出一口浊气。
"历史系硕士……穿成寒门落榜生……退婚流开局？"
他揉了揉眉心，哭笑不得。
别人穿书穿剧，怎么也是个王爷公子，他倒好，开局就是地狱难度——没银子、没功名、没靠山，还背着一屁股烂账——父亲治病欠下的、买书欠下的、还有春闱路上盘缠借下的——外加一个当众撕婚书的强敌。
更要紧的是，他翻遍原主那点可怜的记忆，也找不到任何一条能让他翻身的捷径。这里没有矿，没有兵，没有隐藏的权贵血脉，只有一个苦读了十年、连县学廪膳都拿不到的穷书生。
就在他头疼之际，脑海中忽然"叮"的一声轻响，一道半透明的光幕凭空展开——
【经世策·初启】
【宿主：沈砚】
【身份：大梁国江州府沈家村寒门学子（落第）】
【能力：过目不忘（已激活）；古今得失数据库（已激活，可查询历朝历代对应事件案例与解决思路）】
【当前可调用：科举备考方略、基层治理案例、断案推演、博弈论基础……】
沈砚愣住了。
下一瞬，他眼底爆发出明亮的光。
知识库。过目不忘。这不就是他这种寒门最缺、也最需要的东西吗？不是金银，不是权位，是他在那个世界读了七年历史、翻烂了无数故纸堆之后，终于有了用武之地的东西。
没有银子，他可以用知识换；没有功名，他可以考；没有靠山——
那就自己成为靠山。
沈砚抬头，望着远处苍茫的山河，许久，轻轻吐出两个字：
"很好。"
