宋瑞华到合肥之后，第二天一早就去了芜湖。
从合肥到芜湖走的是陆路，不到二百里，车走了大半天。
路况一般，有几段路面被雨水冲出了浅沟，车轮碾过去的时候车身晃一下。
路两旁的田里稻茬还没翻，灰黄色的茬口一垄一垄地铺到远处的坡脚下。
她坐在后座，靠着车窗看了一会儿，收回目光，没有睡觉，只是在脑子里把要办的事过了一遍。
到芜湖的时候是中午。她没有进城，先沿江走了一趟，从芜湖码头往东，过了当涂，看了三个卡子。
每个卡子的人都穿着保安团的制服，袖子上缝着南京的番号，手里拿着账本。船靠岸先查货，查完了谈价。价谈不拢，船就扣着不走。她站在岸边看了一会儿，没有亮牌子，也没有跟人搭话，看完了三个卡子，转身上了车。
下午她又去了芜湖城里的粮市。粮市不大，几家粮铺门口摆着米筐，筐里的米颜色发暗，颗粒不匀。她蹲下来抓了一把，放在手心里看，米里掺着碎壳和沙子。铺子老板站在旁边，看见她看米，说了一句：“今年的米，就这个成色。好的都装船走了。”
“装哪去了？”
“南京。船一来就装走了，本地人买不到好米。”
她把米撒回筐里，站起来，拍了拍手上的灰。她没有再问什么，出了粮市，上车回了合肥。
到合肥的时候天已经黑了。李宗仁在团部里等着她，桌上点着一盏煤油灯，灯罩擦得干净，光线在桌面上铺开一块暖黄色的光面。她坐下来，喝了一口水，才开口。
“芜湖水路是南京的大动脉，收税的卡子有七八道，每道卡子都在收钱。我走了一趟，看了一下，税卡不严，主要是捞钱。芜湖城里的粮价跟合肥差不多，但往南京走的粮船，每船都要扣三成。”
“扣三成是给谁的？”李宗仁问。
“南京。但收税的不是南京的人，是地方上的保安团，挂着南京的牌子，自己收自己的。”
“你走的是哪条路？”
“从芜湖码头沿江往东，过了当涂，看了三个卡子。每个卡子的人都穿着保安团的制服，袖子上缝着南京的番号，手里拿着账本。船靠岸先查货，查完了谈价。价谈不拢，船就扣着不走。”
“三道卡子，还是八道？”李宗仁问。
“三道在当涂到芜湖之间，五道在采石矶到马鞍山之间。我说的七八道，是算上往南京方向的所有卡子。真正堵在芜湖出口的，就三道。”
李宗仁点了点头，没有再问。
“有没有人拦你？”
“没有。我没亮牌子，也没跟人搭话，看了就回来了。”
李宗仁听完，没有立刻接话。他把桌上的一摞文件收起来，放在一边，腾出一块空桌面，然后从抽屉里拿出一张皖南沿江的地图，铺在桌上。
“安庆那边呢？”
“安庆旅的旅长姓周，跟南京方面有电报往来，但内容不深。他在安庆驻了三年，没动过。我派人去探了一次，周旅长说‘等上面定了，我就签’。这个‘上面’，他说的是南京，不是我们。”
李宗仁看着地图上的安庆，手指在安庆的位置上点了一下，又移到芜湖，沿着长江往下划了一段，在当涂停了一下，然后继续往东划到南京。
“南京对芜湖水路的态度，你摸清楚了没有？”
“摸清楚了。南京方面知道税卡在收钱，但收税的是地方保安团，不是南京的正规部队。南京管不了那么多，也不想管。只要粮船能走，他们就睁一只眼闭一只眼。但如果我们把税卡撤了，南京反而会警觉——他们会想我们为什么要动这个。”
“那就先不动。”李宗仁说。
宋瑞华没有接话。她从皮包里取出一本笔记本，翻到夹着纸条的那一页，上面是她自己列的清单——皖中各县的粮仓存量、皖南沿江的税卡位置、南京方面在安徽的驻军分布。
她把清单摊在桌面上，跟李宗仁的地图并排放着。
“皖中的粮仓我看了。合肥、六安、巢湖三处的存量加起来，够皖中驻军吃半年。芜湖的粮仓是空的——不是没粮，是粮在船上，不在仓里。往南京走的粮船，每一船都装着皖南的粮。本地人吃不到本地粮，因为粮都运到南京去了。”
李宗仁低头看着那份清单，手指在“芜湖”那一行上停了一下。“芜湖水路的税卡，你打算怎么撤？”
“先撤当涂到芜湖之间的三道。这三道卡住了芜湖的出口，撤了这三道，芜湖城里的粮价就能降。剩下的五道在采石矶到马鞍山之间，离南京近，先不动。”
“撤了之后，谁去管？”
“不用管。税卡撤了，粮船通行无阻，本地人自然能买到粮。以后如果要设卡，我们派人驻，不要用地方保安团。”
李宗仁点了点头。他从桌上拿起笔，在一张空白纸上写了几个字，推给宋瑞华看。纸上是：“芜湖先撤三卡，不驻兵。”
宋瑞华看完，把纸折好收进笔记本里。她在合肥待了两天，没有再去芜湖。
她让吴团长把皖中各县的地方粮仓又看了一遍，又让随从去芜湖走了一趟，把芜湖水路沿线的税卡位置重新核对了一遍。
核对完之后，她在团部里列了一张表，表上每一行都对应着一个具体的税卡位置、对应的保安团人数、税卡的日常收入估算。
表列完之后她看了一遍，确认没有漏项，然后合上本子，对李宗仁说了一句：“皖中的粮够吃，芜湖的三道税卡可以撤。撤了之后，芜湖的粮价就能降。”
“那就撤。”李宗仁说。
宋瑞华给芜湖那边发了一封电报，以定北军政府统战部的名义，要求芜湖水路沿线当涂至芜湖段各税卡即日撤销，不得再收税。
电报发出之后，她又让吴团长派人去芜湖盯着，看税卡撤了没有。
三天之后，芜湖那边的回信到了——三道税卡撤了，粮船通行无阻。
回信后面附了一张简图，标着三道税卡的位置，每一处上面都画了一个叉。
宋瑞华把简图看了一遍，又把回信从头到尾看了一遍，然后放在桌上，对李宗仁说了一句：“安徽的粮通了。”
李宗仁点了点头。他把皖中皖南各部队的签字文件汇总在一起，跟冯国梁从皖北带回来的那份放在一处。
三份文件——皖北高树勋、皖中各县保安团、皖南安庆旅——合在一起，安徽大半就定了。
剩下芜湖和安庆城里的南京驻军，没有签字，但也没有反对。
李宗仁当天下午给北平行辕发了一封电报：“皖北高树勋部归附，皖中各县保安团签字，皖南安庆旅愿意归编。芜湖税卡已撤三道。安徽大部落定。下一步，等南京方面的反应。”
电报发出去之后，李宗仁和宋瑞华在合肥又住了两天。等芜湖方面的确认电报到了，两人一起动身回北平。
车出合肥的时候是清晨，天还没全亮，路边的田里稻茬在晨光中泛着一层薄薄的霜色。
宋瑞华坐在后座，靠着车窗看了一会儿，收回目光，靠在座椅上闭了眼。
车到蚌埠的时候，李宗仁让司机停了一下。他下车站在路边，朝北看了一会儿。
高树勋的驻地在蚌埠以北二十里，看不见，但他知道那个方向。
田野在晨光中铺开，远处的村庄只有几间土坯房的轮廓，烟囱里刚冒出一缕炊烟，细得几乎看不见。他看了一会儿，转身上了车。
车继续往北走，过徐州的时候天已经暗了。张自忠在城门口等着，请他们吃了顿饭。饭桌上张自忠问了一句：“安徽的事，定了？”
“定了大半。”李宗仁说。
“剩下那一小半呢？”
“等南京那边的反应。他们不动，我们也不动。”
张自忠没有再问。吃完饭，李宗仁和宋瑞华在徐州住了一夜，第二天一早继续北上。
车过济南的时候是中午，宋瑞华在车站买了一份报纸，报上有一条消息——南京方面对安徽整编事发表声明，称“定北军政府擅自收编国军部队，破坏统一”。
声明不长，措辞强硬，但通篇没有提“军事解决”。
宋瑞华把报纸折好，放在座位上。李宗仁看了一眼，没有说话。
车继续往北走，过了德州、沧州，在傍晚时分进了北平城。
车过永定门的时候，宋瑞华睁开眼，看了一眼窗外的城楼，然后收回目光，把放在座位上的报纸拿起来，折好，放进皮包里。
（第一百九十四章 芜湖 完）
