丰泰号分号被封的第三天，镇上药材商魏其芳坐不住了。
他坐在自家药铺后堂，手里捏着刚得来的消息，翻来覆去看了三遍。钱不欺被抓了，分号账本被府衙提走了，归云楼跟沐家签了反季菜独家供货契约。魏其芳把纸条往桌上一拍，站起来走了两圈。
他跟丰泰号分号做了三年邻居，两家铺子隔了不到二十步。钱不欺在的时候，丰泰号卖高端药材走京城路子，他魏其芳垄断镇上中低端药材，两边井水不犯河水。可钱不欺一倒，沐家那个小丫头片子又跟归云楼绑在了一起，苏问渠那娘们儿要是把沐家的药材也拉进归云楼，他就不是丢一单两单生意的事了。
“去，把赵管事叫来。”
赵管事是他铺子里的老人，四十来岁，精瘦，一双绿豆眼转得飞快。魏其芳凑过去低声交代了几句，赵管事点头哈腰，揣着个布包就出了门。
赵管事到沐家的时候，沐栖迟正蹲在后院跟沐砚舟一起翻地。
“沐家丫头！”赵管事站在院门口喊，脸上堆着笑，“魏掌柜让我来的，想跟你家谈笔买卖。”
沐栖迟手上全是泥，抬头看了他一眼：“啥买卖？”
“魏掌柜说了，你家往后种出来的药材，甭管是鲜的干的，他全收。价格比市面高半成，现银结算，不用你操心卖，种多少他收多少。”
沐栖迟站起来拍了拍手上的土。萧景川从屋里走出来，站在门框边上，没说话。
“全收？”沐栖迟歪着头，“魏掌柜这么好心？”
“魏掌柜说了，你家这药材种得好，他愿意交个朋友。”赵管事笑得更开了，“不过有个小条件，你家往后种啥药材、种多少、啥时候收，得先跟魏掌柜说一声，由他统一安排。这样大家都方便，你省心他省事——”
“不卖。”沐栖迟打断他。
赵管事笑僵在脸上：“啊？”
“我说不卖。”沐栖迟拍了拍手上的土，“我家药材现在归云楼全包了。苏掌柜给的价格比你说的还高一成。你要是早来半个月，说不定还能抢一抢。现在晚了。”
赵管事脸上那笑挂不住了：“丫头，魏掌柜在镇上做了二十年药材生意，你跟谁合作不好非得跟他抢——”
“抢？”沐栖迟嗓门拔高了，“谁抢谁啊？我种我的药，卖我的药，我抢谁了？魏其芳自己药铺里那些劣质货卖不动了，跑来跟我谈‘全收’？收回去掺着卖高价吧？你回去告诉他，我家的药材，要么好货卖好价，要么烂在地里当肥料。掺假卖高价这种事，不干。”
赵管事脸色沉下来，把手里布包往地上一搁，解开，里面是两锭银子：“魏掌柜说了，这是定金。你收也得收，不收也得收。收了银子，往后你家药材就只能卖给魏家。不收，你家药摊在镇上摆不下去。”
沐栖迟看了一眼那两锭银子，又看了一眼赵管事，扭头朝屋里喊：“大哥——！二哥——！有人上门欺负你妹妹了——！”
沐松风从后院冲出来，手里还攥着锄头。沐竹喧从堂屋蹿出来，嘴里还叼着半个馒头。大黄从墙根底下蹦起来，龇着牙堵在赵管事脚边。
“咋了咋了咋了？”沐竹喧馒头都没咽干净就喊。
“这人说咱家不收银子他就让咱家药摊摆不下去。”沐栖迟言简意赅。
沐松风把锄头往地上一杵：“你再说一遍？”
赵管事后退了两步，干笑：“大兄弟，误会误会，魏掌柜就是让我来谈谈——”
“谈个屁！”沐竹喧把半个馒头往嘴里一塞，撸袖子，“你刚才说啥？‘不收银子药摊摆不下去’？来来来你跟我去镇上喊一嗓子，我看看全镇老百姓是听你的还是听我妹的！我妹的药材治好多少人你数过没？你魏家药铺卖假黄芪吃坏多少人你数过没？”
赵管事脸白了。
萧景川这时候才从门框边走过来，不紧不慢地开口：“赵管事，你回去跟魏掌柜带句话。”
赵管事看着他，一个六岁小孩，可那气势比沐松风还压人。
“你就说，沐家药材从今天起，一粒也不往魏家药铺送。但沐家药摊在镇上摆不摆，你说了不算，我说了也不算。归云楼的苏掌柜跟镇衙签了食材安全联保，沐家药材在联保名录上。魏掌柜要是想让药摊摆不下去，先去找苏掌柜把联保撤了。”
萧景川顿了顿：“对了，顺便再告诉魏掌柜一声，府衙明天派人来镇上提丰泰号账本，账本里有几笔跟魏家药铺的往来，沈里正昨天已经誊了一份送府城去了。”
赵管事的脸从白变绿。
沐栖迟笑眯眯补了一刀：“回去跟你家掌柜说，我这人最讨厌两件事，一是有人欺负我小弟，二是有人想断我家财路。他两件都干了。让他等着。”
赵管事连银子都没捡，扭头就跑。大黄追出去两步，被沐栖迟叫住了：“大黄回来！不值当追！”
沐竹喧还在撸袖子：“妹你咋不早喊我！我揍他丫的！”
“你揍他干啥？他就是一个跑腿的。”沐栖迟拍了拍手上的泥，“要揍也得揍魏其芳本人。二哥你吃完饭去趟归云楼，把这事儿跟苏掌柜说一声。她跟镇衙熟，让她先跟钱镇丞通个气，免得魏其芳使阴招。”
沐竹喧把剩下的馒头往嘴里一塞，拍了拍手就往外跑：“我现在就去！”
沐松风把锄头靠在墙上，想了想：“魏其芳干了二十年药材生意，镇上药铺一半以上跟他有往来。他要是铁了心封咱家的药材销路——”
“封不住。”沐栖迟打断他，“大哥你想想，咱家药材现在靠谁卖？归云楼一家就吃掉了咱六成产量。苏掌柜把咱家药材做成药膳宴，卖到府城去了。剩下四成，镇上散户买，府城那边两个药铺也在谈。魏其芳最多卡住镇上散户，卡不住归云楼和府城。”
萧景川在旁边点了点头：“他刚来谈‘全收’，说明他怕了。他要是真能封杀咱家，根本不用上门谈，直接封就行了。上门谈，就是没把握硬来。”
沐松风想了想，松了口气：“行，那我去盯着菜地。砚舟——！后院虫罐子里的虫子咋样了？”
沐砚舟从菜地那头探出头：“活得挺好！生了！一罐变三罐了！”
“那赶紧多繁殖点！往后防虫就靠你了！”
沐砚舟闷闷地应了一声：“知道了大哥。”
另一边，赵管事连滚带爬跑回魏家药铺，把沐栖迟的话原样学了一遍。魏其芳坐在太师椅上听完，脸色铁青。
他万万没想到，自己干了二十年的药材生意，被一个六岁丫头片子怼了回来。更没想到的是，那个六岁小男娃三句话就把他跟丰泰号的暗账点出来了。
“掌柜的，咋办？”赵管事缩着脖子问。
魏其芳咬着牙想了半天，忽然笑了：“咋办？那小丫头不是说了吗，让我等着。我等。你去，找几个人，去镇上各个药摊边上坐着，看见有人买沐家药材就上去说——‘他家药材是邪术催出来的，吃不死人但治不了病，你们要买正经药材去魏家铺子’。不正面冲突，不闹事，就天天说，见一个说一个。”
赵管事眼睛一亮：“这招好！造谣不算犯法，镇衙管不着！”
“管不着？”魏其芳冷笑，“镇衙管不管得着我不知道，但苏问渠管不着。苏问渠跟沐家绑在一块儿，她越护着沐家，老百姓越觉得沐家跟归云楼串通好了坑人。谣这东西，说一百遍就是真的。”
赵管事屁颠屁颠安排去了。
第二天一早，沐栖迟拉着萧景川去镇上药摊补货。刚到摊位跟前就觉着不对劲，隔壁卖烧饼的刘老汉看见她就扭头，巷口裁缝铺的柳婶子远远看见她就绕道走。
沐栖迟把背篓往摊位上一放，扭头问萧景川：“景川，我脸上长花了？”
“没有。”
“那他们躲啥？”
萧景川扫了一圈周围，指了指斜对面茶摊上坐着的一桌人：“你看那桌，四个人，桌上就一壶茶，坐了一个时辰了。看见有人往咱摊子走就凑过去说话。”
沐栖迟眯着眼看了半天，那桌人果然看见一个老太太往沐家药摊走，其中一个小年轻立马凑上去嘀咕了几句，老太太犹豫了一下，转身去了魏家药铺。
“好家伙。”沐栖迟把背篓往地上一墩，“魏其芳跟我玩这套？造谣？玩阴的？”
“大姐，别急。”萧景川拉了拉她袖子，“他造谣，咱辟谣。他找人说，咱找更多人说实话。你那药摊上治好的病人，比他那破茶桌人多。”
沐栖迟眼睛一亮：“对！砚舟哥——！”她朝身后喊。
沐砚舟从街角拐过来，怀里抱着三个罐子：“咋了姐？”
“你今天别回去了。你坐摊上，有人来问药材，你就说你是我三哥，吃了半年自家药材，以前瘦得跟猴似的现在壮得跟牛似的。还有——”
她扭头朝巷子口喊：“刘老汉！刘老汉！你过来！”
卖烧饼的刘老汉缩在摊子后面，假装没听见。
“刘老汉！你上月拉肚子拉得直不起腰，是不是我给了你一把干姜煮水喝好的？你躲啥？你过来给我说句话！就说一句！”
刘老汉磨蹭了半天，终于挪过来，站在药摊前面，嗓门不小：“我说啥？我说了！沐家丫头的干姜管用！我拉了三天肚子，一把干姜煮水，当天晚上就好了！咋了？谁说不治病的？谁说的站出来我跟他掰扯！”
斜对面那桌人坐不住了，其中一个站起来想溜。
沐竹喧不知从哪儿蹿出来，一把搭住那人肩膀：“兄弟别走啊！你刚才跟那老太太说啥来着？再跟我说一遍，我听听。”
“没、没说什么——”
“没说什么你跑什么？”沐竹喧嗓门大，一嗓子把半条街的人都招过来了，“大伙儿来评评理啊！魏家药铺雇人在沐家药摊跟前堵客，看见人来买药就上去说沐家药不管用！有没有这事儿？你认不认？”
那人脸涨得通红，使劲甩开沐竹喧的手跑了。茶桌上剩下三个也想溜，被围观的人堵住了。
萧景川站在药摊后面，不紧不慢地开口：“各位叔伯婶子，魏家药铺的人连着两天在镇上散播谣言，说沐家药材是邪术催的。今天在这儿堵客的这几位就是魏家雇的。大家回去可以互相问问，在沐家药摊买过药的人，有几个吃出毛病了？有几个没管用的？问清楚了，自然知道谁在说谎。”
围观的人叽叽喳喳议论开了。没一会儿，之前犹豫着没买的老太太又转回来了，往沐栖迟面前一站：“丫头，给我来两把干姜。我不管别人说啥，我隔壁李婶子吃了你家药材，老寒腿都轻了，我信李婶子。”
沐栖迟一边给她称姜一边笑：“婶子您放心吃，管用您再来。”
到傍晚收摊的时候，沐家药材的销量不但没降，反而比前一天还多了两成。那桌造谣的人被沐竹喧当街揭了底，围观的老百姓自发传话，越传越开，最后变成了“魏家药铺自己卖假药还雇人泼脏水”，镇上几个老主顾直接拐去魏家铺子门口骂了一通。
沐栖迟收完摊，拉着萧景川往家走，一边走一边算账：“竹喧哥今天干得漂亮，二哥这大嗓门算是用对地方了。”
萧景川嗯了一声。
沐栖迟低头看他：“景川，你说魏其芳下一步会干啥？”
“上门谈，谈不拢，造谣，造谣被拆了——下一步该动真格的了。”
“啥叫动真格的？”
“找镇上小商户施压，不让任何人跟咱家做生意。再狠一点，找河头帮。”萧景川抬头看她，“之前魏其芳跟河头帮有往来，钱不欺招供的时候提过一嘴。”
沐栖迟脚步一顿：“那咱咋办？”
“先跟苏掌柜说，让她帮咱把镇上跟归云楼有往来的商户拉个名单，提前打个招呼。魏其芳施压的时候，总有几个不怕他的。再让沈里正把名单往镇衙报备一份，镇衙备了案，魏其芳再动手就是明着违法，比造谣好抓。”
沐栖迟一拍手：“行！那今晚吃完饭就办！对了景川，你说咱家要不要提前跟河头帮打声招呼？”
萧景川看了她一眼：“你拿什么打招呼？”
“钱呗。咱家现在有钱了。”
“河头帮认钱，但也认势。魏其芳在镇上经营二十年，你跟河头帮说‘别帮魏其芳’，人家嘴上答应，转头魏其芳出双倍价钱，人家照样帮魏其芳。”
“那咋整？”
萧景川想了想：“钱和势，咱暂时只占一样。那就先让魏其芳出不起那个价。”
“啥意思？”
“他不是要拿钱压咱吗？咱就让他赚不到钱。他那药铺最赚钱的是啥？是镇上散户买药。明天让砚舟哥把他家铺子里卖得最好的三种药材——黄芪、当归、甘草——各拿样品去找吴郎中验。验出来掺假就报镇衙，验不出来就找苏掌柜把这三样做成药膳汤，归云楼低价卖半个月。他的黄芪当归卖不动，赚不到钱，就拿不出钱去雇河头帮。”
沐栖迟站住了，低头看着萧景川，看了好几秒。
“景川。”
“嗯。”
“你脑子咋长的？”
萧景川把脸别过去，耳尖有点红：“书上看来的。”
“啥书？给我也看看！”
“……你看不懂。”
“你小看大姐？”
“嗯。”
“萧景川你完了！今晚不给你留鸡腿！”
萧景川笑了一声，很小声，被大黄汪汪的叫声盖住了。
两个人回到家，沐云壑正在堂屋改状纸——这已经是第三版了。温令仪端了菜出来，看见沐栖迟进门就喊：“洗手吃饭！今天炖了鸡蛋，你一个、景川一个、你爹一个、你大哥二哥三哥一人半个——”
沐竹喧从后院蹿进来：“凭啥我半个！”
“你话多，费脑子，半个够了。”
“娘！你偏心！”
沐栖迟笑着坐下，端起碗，把鸡蛋夹了一半给萧景川。萧景川看了她一眼，没说话，把鸡蛋又夹回她碗里。
“你吃，我不爱吃鸡蛋。”
“骗人。娘做的一共就仨，你最爱吃。”
“你吃。”
“一人一半。”
“行。”
大黄趴在桌底下，沐栖迟偷偷往桌下扔了块鸡蛋黄，大黄舌头一卷就没了，尾巴摇得桌腿直晃。
饭吃到一半，沐竹喧忽然放下碗：“对了妹，我今天在镇上听说个事儿。魏其芳前两天派人去府城了，好像是去找丰泰号总号的人。”
沐栖迟夹菜的筷子停了：“丰泰号总号？崔望楼？”
“对。听说是去告状的，说咱家跟府衙串通好了坑钱不欺。”
沐云壑一拍桌子：“胡说八道！状纸是我写的！府衙是按章程受理的！”
“爹你别激动。”沐竹喧把他按回去，“魏其芳告他的，咱干咱的。不过妹，崔望楼那边要是真动手，可能比魏其芳狠多了。我打听过了，崔望楼在京城做了三十年农货生意，手伸得长得很。”
沐栖迟把碗里的饭扒完，放下筷子：“来就来呗。钱不欺咱都送进去了，还差一个崔望楼？再说了——”
她扭头看萧景川：“景川，崔望楼跟那个姓萧的王爷有来往，对吧？”
萧景川点头。
“那咱先把魏其芳收拾了，腾出手来等着崔望楼。他来找麻烦，咱就跟他打。他找王爷来，咱——”
她顿了一下，萧景川抬眼看着她。
“咱就跑。”沐栖迟一本正经。
全家安静了一拍，沐竹喧一口汤喷出来：“跑？”
“废话！大姐又不傻！一个王爷咱拿啥打？等景川长大了能打了再打。现在先跑，跑不过再想办法。”沐栖迟理直气壮，“反正地还在，跑了再回来种呗。”
沐云壑一拍大腿：“这话在理！打不过就跑，跑完了再回来，反正地又跑不了！”
温令仪瞪了他俩一眼：“一个个没个正形。吃饭！”
吃完饭，沐竹喧跑去归云楼给苏问渠递话，沐松风去后院盘账，沐砚舟抱着虫罐子蹲在墙角。沐栖迟拉着萧景川坐在院门口的石阶上，大黄趴在脚边。
“景川。”
“嗯。”
“崔望楼要是来了，你说咱真能跑掉不？”
“跑得掉。往京城跑。”
“京城？那不是他老窝吗？”
“最危险的地方最安全。而且京城有长公主。”
沐栖迟愣了一下，低头看他：“你咋知道京城有长公主？”
萧景川没说话，过了两拍才开口：“我爹管很多人，长公主管我爹。”
沐栖迟盯着他看了好一会儿，忽然咧嘴笑了：“行吧，小弟有背景，大姐很高兴。那到时候跑路你负责找长公主，大姐负责种地养你。”
“嗯。”
两个人坐在石阶上，晚风吹过来，大黄翻了个身，把肚皮亮给月亮看。院墙外面远远传来镇子方向更夫敲梆子的声音，沐栖迟打了个哈欠。
“明天还得去药摊。砚舟哥——！”
沐砚舟在墙角应了一声。
“明天你带两罐虫子去摊上！有人造谣你就现场表演虫子吃蚜虫！比嘴说管用！”
“……姐，虫子吃蚜虫跟药材安不安全有啥关系？”
“你就说这虫子是药材地里养的，专吃害虫，证明咱家药材不打药！多好使！”
沐砚舟想了想，居然觉得有点道理，抱着罐子回屋琢磨去了。
沐栖迟把脑袋靠在萧景川肩膀上，嘟囔了一句：“景川，你说魏其芳今晚睡得着不？”
“睡不着。”
“为啥？”
“因为他不知道明天咱家会干啥。”
“那你说他明天会干啥？”
“找河头帮。”
沐栖迟闭着眼笑了一声：“那咱明天等着他。”
萧景川低头看了她一眼，小姑娘靠在他肩膀上已经快睡着了，手里还攥着半块没吃完的鸡蛋。他把鸡蛋轻轻抽出来，掰了一小块塞进大黄嘴里，剩下的放在旁边石阶上。
月光底下，沐家小院的灯一盏一盏灭了，只剩堂屋里沐云壑还在改状纸，灯影晃来晃去。
镇子另一头，魏家药铺后堂灯火通明。魏其芳把一封信拍在桌上，对面坐着一个满脸横肉的中年汉子，正是河头帮帮主焦七。
“焦帮主，事儿办成了，这个数。”魏其芳伸出三根手指。
焦七看了一眼，嘿嘿一笑：“魏掌柜客气。不过——我听说沐家那个小丫头身后有归云楼撑着？苏问渠在镇上人脉可不浅。”
“苏问渠一个寡妇，撑死是个酒楼掌柜。你河头帮二十几号兄弟，还怕一个寡妇？”
焦七还在犹豫。魏其芳又加了一句：“办成了，往后河头帮兄弟来我药铺拿药，一律半价。”
焦七把信往袖子里一揣，站起来：“行。明天我先派人去沐家药摊‘坐坐’，她要是识相，这事儿就过去了。要是不识相——”
他没往下说，嘿嘿笑了两声，带着人走了。
魏其芳坐在灯底下，冷笑了一声，把焦七没喝完的茶泼在地上。
“一个六岁丫头片子，跟我斗？”
章末钩子：第二天一早，沐栖迟和萧景川刚到药摊，就看见摊位前面横着三条长凳，凳子上坐着六个河头帮的混混，为首的正是焦七手下一个外号叫“刀疤刘”的，脸上横着一道疤，手里削着苹果，苹果皮拖了一地。
刀疤刘看见沐栖迟，咧嘴一笑：“哟，小丫头来了？今儿个摊子先别摆了，咱哥几个坐会儿。”
沐栖迟把背篓往地上一墩，回头看了萧景川一眼。
萧景川微微点了点头。
沐栖迟转回头，冲刀疤刘笑了：“坐会儿行啊，凳子摆在我摊子前面，收摊位费了吗？”
刀疤刘一愣：“啥？”
“镇上摆摊，摊前摊位归摊主管。你六个人占了我摊位前面六尺宽的地儿，一个时辰十文，六个就是六十文。给钱。”
