预料之中的剧痛并未如期而至。
千钧一发之际，一道黑影如同闪电飞速窜出，伴随着一声尖锐猫叫，一爪子拍在白骨鞭上。长鞭偏离了方向，贴着林鹿耳边抽打在铁栅栏上，溅起点点火星——赶来的正是玄墨！
紧随其后的是院墙上、屋顶上突然冒出来的成群野猫，黑压压一片遍布整个院子。
随着玄墨一声号令，无数野猫如同潮水般冲进护卫队伍，抓挠撕咬乱作一团，场面混乱不堪。
护卫慌乱招架，自顾不暇，根本无心合力围堵众人。哀嚎声响彻四周，夹杂着野猫的嘶鸣，一片狼藉。
“真的是玄墨，它找来帮手了！”兰若溪又惊又喜。
这群野猫像是训练有素，三只联合围攻一名护卫，一旦有野猫受伤退下，立刻就有同伴上前补位。
片刻间，一众护卫尽数被野猫缠住，无法脱身。
玄墨缠紧皇甫云澜，在她身旁灵活跳跃，专挑她的脸面与双手下狠手。
皇甫云澜本就怕猫，先前又在玄墨手上吃过大亏，脸上还带着未愈的血痕，此刻见到它心中顿生忌惮。
白骨鞭虽说威力十足，可面对玄墨这种贴身缠斗的打法，竟无法全力施展。
数次挥鞭不但全被玄墨灵巧躲开，还被它抓伤手臂，又添了几道血痕。她面上虽恼怒至极，实际却收敛了威力。
她咬牙收起长鞭，运转妖力逼退玄墨，同时不断向后退，尽力拉开对战距离。可玄墨根本不给她丝毫喘息机会，黑影一闪再度贴身缠了上去。
皇甫云澜被玄墨缠得无法脱身，气得厉声怒喝：“死猫，你给我等着！”
那边看守真三师兄的护卫，早就吓得四散逃窜，不见了踪影。
重伤的三师兄虚弱地瘫在地上，气若游丝，弥留之际凭着心中执念，保留着最后一丝气力。
“三师兄！”林鹿趁乱跑过去，双膝跪在地上，弯腰想要将他扶起，“我带你离开这里！”
三师兄轻轻推开了他的手，“我走不动了……”他不断地咳着血沫，眼神却格外坚定，“我这模样……跟你走……也是拖累你……”
“我既然找到了你，就绝不能丢下你！”林鹿心意已决，执意要将三师兄扶起。
“林鹿，你听我说！”三师兄忽然用力攥住他的手腕，力气大得不像垂死之人，“师门只剩你了……你要活下去，重振镖局，不要辜负师父……也不要辜负我们，你记住没有？”他双眼泛红，血水混着泪水不断滑落，眼底是不舍、期盼，但更多的是义无反顾的决绝。
林鹿悲痛万分，一句话也说不出来，只能强忍泪水重重点头。
三师兄脸上露出一抹安心的笑。
“去把那个残废人拦住，不能让他离开！”
不远处传来了皇甫云澜的呵斥声。
三师兄浑身一颤。他低头看了看自己废掉的双腿，又抬头望向林鹿通红的眼眶，他知道——只有自己死，林鹿才有机会生。
想到此处，他忽然笑了，笑得很轻，既是解脱，也是放手。
趁着林鹿看向皇甫云澜，他偷偷捡起地面掉落的短剑。握剑那一刻，他脑海中闪过临行前师父的嘱托、师弟年少时练功的模样，他笑了笑，喃喃道：“……够了……这辈子，值了。”他没有丝毫犹豫，朝着自己小腹就刺了进去。
“走……不要报仇……活……下……去……”最后一个字说完，他手臂无力地垂下，头颅歪向一侧，彻底没了气息。
“三师兄——”
林鹿紧紧抱住三师兄，发出绝望痛苦的呜咽声。
琴晚与兰若溪一左一右搀扶着重伤的秦江走了过来，看到眼前的凄惨一幕，也只能悲痛无言。
清冷的血腥味夹杂着烟火气息四处弥漫，压得众人心头无比沉闷。
“秦江，你们赶紧走！我留下拖住她。”玄墨的声音匆匆传来，满是焦急，“我沿途留了记号，顺着记号走就能最快出城！”
“林鹿，走吧……”兰若溪蹲下身，红着眼睛扯了下他的衣袖，声音低沉沙哑，“君子报仇十年不晚，咱们不能让三师兄枉死。”
林鹿咬紧牙关，最后看了一眼三师兄的模样。这一眼极深，极重——这份情，他一辈子都还不起。
他强忍悲痛猛地站起身。他知道自己还能替师兄们做一件事——报仇。
“你们谁都不能走！”身后传来皇甫云澜气急败坏的怒吼声。
她紧握白骨鞭，一下一下狠抽着扑上来的野猫。
霎时间，几只野猫躲闪不及，被长鞭抽中，当场血肉横飞。
眼见秦江等人已走远，玄墨发出一声短暂的历啸，招呼残存的野猫撤退。
皇甫云澜看着几人的身影消失在夜色里，却并未追赶。
空旷的张府后院，满地狼藉。
几人沿着玄墨的记号一路奔逃，直至彻底离开青崖镇，躲进郊外密林深处，才敢停下歇息。
林鹿独自背对着众人，肩膀一直微微颤抖。
秦江靠在树干上，后背伤口不断渗血，脸色煞白。
兰若溪连忙拿出伤药重新为他包扎。
琴晚守在一旁留意四周动静，时刻警惕着。
玄墨最后赶到，身上沾染着少许血渍，一双墨绿眼眸依旧锐利。
它纵身跳上一块青石，看向情绪低落的众人，沉声开口，“皇甫云澜吃了大亏，绝对不会善罢甘休。她手中握着灾兽残件的线索，往后的路，只会更加艰难凶险。”
林鹿转过身，脸上带着未干的泪痕。他没有失控大喊大闹，只是瞪着青崖镇的方向，滚烫泪水无声滴落，砸在脚下泥土之中。
沉默许久，他终于开口，声音低沉冰冷，“这份血海深仇，我永世难忘。”他顿了顿，声音低沉却坚定：“三师兄让我活，那我就活下去。但从今天起，我活着的目的，只有一个！”
青崖镇之内，寂静空旷的张府后院，只剩皇甫云澜一人。她望着众人逃离的方向，脸上的暴怒神色尽数褪去，嘴角勾起一抹深意十足的冷笑。
她低头看向脚边被白骨鞭重创而死的野猫，嫌弃地将它们踢开。
良久，她才自言自语：“你们真以为，我费尽心思布下这么大的局，只为了除掉一个搜魂使吗？”
一道神秘人影跛着脚从幽暗阴影中走出，单膝跪地行礼：“会主，他受伤了。”
“放心吧，他还死不了，我也不会让他死。”
“那一切还是按照您的计划进行。”
皇甫云澜没有看他。夜风拂起她的衣摆，她只淡淡说了一句：“下去吧。后面的事就留给秦江他们去办吧。”
那道黑影应声退下，跛着脚一步一步又隐回黑暗之中。
微凉夜风旋起，细碎落叶掠过密林。远处的青崖镇隐于无边黑暗之内，如同一头蛰伏许久的凶猛巨兽，静静等候时机。
