门外的脚步声由远及近，到院门外戛然而止。院内众人屏息凝神，齐齐望向院门，仿佛空气在这一刻都静止了。
片刻后，远处有人喊了一声，院外脚步声便又响起，渐行渐远。
秦江愣了一瞬，虽听不清喊的什么，那声音却有些耳熟。
门外逐渐归于安静，众人凝重的面色终见缓解。
“玄墨呢？”兰若溪环顾四周，这才发现一直在身边的玄墨，此时竟不知去向。
“我说怎么听那声音耳熟呢。”秦江一拍脑门，恍然大悟，“原来刚才是玄墨捏着嗓子喊的，这才把护卫引走了。”
夜色深沉，万籁俱寂。众人简单收拾一番，悄然走出院门。
琴晚反手轻掩院门，兰若溪轻声问道：“你怎么什么都不带？不打算回来了么？”
“这里的东西，再金贵我都不要。”琴晚语气平淡，头也不回地迈步前行。她早就决定离开荼蘼会，此刻没有半点留恋。
她领着众人从府中偏僻的小路穿行，数次撞见巡逻护卫，全凭琴晚机敏化解。
一行人疾行半炷香时间，终于到了后院牢房外。
说是牢房，不过是一处铁栅栏围起的小院。两名守兵斜倚着墙壁昏昏欲睡，四下寂静，此处再无旁人巡查。
兰若溪摸出一包迷药，指尖一弹，细碎药粉无声无息飘向二人。片刻后，两名守兵便身子一歪，悄无声息地靠着墙壁睡死过去。
秦江上前一步，挥剑斩断牢门锁链。林鹿紧跑几步进了牢房。他迫不及待想见到他的三师兄。
牢房角落蜷缩着一名衣衫破烂的男子，姿势有些奇怪。他始终低着头，凌乱长发遮住整张脸，裤腿之上浸染着黑红色血迹，看起来伤势极重。
听见脚步声，他非但不抬头，反而朝墙角缩得更紧，身体瑟瑟发抖。
“三师兄！”林鹿鼻尖一酸，冲上去想要搀扶对方，“他们竟然把你折磨成了这样……”
眼前男子身上既无枷锁也无锁链，却像受了极大的惊吓，慌忙往后躲闪，嘴里发出呜呜的闷哼，说不成一句话。蓬乱的头发遮住了他的眼睛，他的头却歪向秦江的方向。
林鹿伸出的手僵在了半空。借着清冷月光，他清楚地看清了对方的手掌，自家三师兄早年习武，左手小指断了半截——可眼前这人抱肩的双手却完好无损！
“你不是我三师兄！”林鹿声音发颤，后背冒出一层冷汗，猛地回身看向秦江，“这是圈套！”
“你才看明白啊。”
一道温柔似水的女声从牢门外响起，话语中里却透着刺骨狠意。
众人抬头望去，只见皇甫云澜立在铁栅栏之外，身后站满手持火把的护卫，一根白骨长鞭拖于地面，发出刺耳的摩擦声响。
她脸上几道鲜红的猫爪印记还未消退，配上一双诡异重瞳，整个人显得狰狞可怖。
两名护卫从她身后拖拽出一人，此人双腿无力垂落，一路都被拖行，土路上留着两道长长的血色拖痕。他的头一直低垂，看不清真容。
“三师兄！”林鹿一眼便认出那熟悉的打扮，撕心裂肺地呼喊出声。
他心中一边期盼这人不是三师兄，一边又怕认错，若是连最后一面都没能见到，他这辈子都无法心安。
皇甫云澜微抬下颌，一旁护卫便伸手揪住那人发丝，强行将他的脸庞抬起。
跳跃的火光映在那血肉模糊的脸上，惨不忍睹。男子费力地抬起肿胀的眼皮，看清林鹿的那一刻，他干裂的嘴唇微微上扬，勉强扯出一抹浅淡笑意。
“小师弟……真的是你……”他气息奄奄，嘴角不断渗出血丝，“你能活着……就好……”话音落下，他头一歪，再度陷入昏迷。
林鹿见此情景，心里如何承受得住，双目赤红，嘶声喊道：“三师兄，我一定救你出去！”说着就要冲出铁栏。
秦江一把拽住他，低声劝阻：“别冲动，这是她设的局！你先冷静，看她到底什么目的。”
皇甫云澜悠悠地抚摸着白骨鞭，目光扫过牢房内的几人，最终定格在林鹿身上。
“林鹿，如今你三师兄双腿残了，一身武功也没了。”她语气随意，仿佛在说一件无关紧要的小事，“他这副模样，你还要救他吗？”
“当然要救！”林鹿咬紧牙，恨说道：“不管他变成什么样，都永远是我三师兄！”
“好，真是重情重义。”皇甫云澜面含笑意，眼神却冷冽刺骨，“那我给你一个机会，你现在动手杀了秦江，我立刻放了你和你的三师兄。”
林鹿闻言浑身僵住，脸色涨得通红，半天说不出话。
“只此一次机会。”皇甫云澜的话如利刃刺入林鹿心头，“一边是同门师兄，一边是身边挚友，你可得好好选。”
“你杀了我吧！”林鹿往前踏出一步，“用我的命，换我师兄平安离开，你想怎样处置我都行。”
“杀了你有什么好处？”皇甫云澜满脸不屑嗤笑，“你又不是搜魂使。”
“皇甫云澜，你不要欺人太甚！”林鹿盯着皇甫云澜，攥紧了双拳，指节咔咔作响。
“我就是欺人太甚，你又能奈我何？”皇甫云澜放声大笑，模样张狂又刺耳。
昏迷的三师兄渐渐苏醒，他用尽全身力气哑声劝说：“师弟……别管我……我出去也活不了……你们快离开……”
“不行，我一定要带你走！”林鹿红着眼眶，若不是秦江阻拦，早已冲了出去。
此刻的牢房内，那个假扮三师兄的人不再颤抖，透出了那双阴翳的眼睛。他方才的怯懦已消失，原来全是伪装。他嘴角勾起一抹狞笑，悄悄从怀中摸出一把锋利匕首，纵身一跃，径直朝着秦江后背刺去！
众人的视线都被门外那位真三师兄牵动着，对牢房内的他竟毫无防备。
“唔！”秦江闷哼一声，身体不由自主地往前踉跄一步。后背的剧痛让他瞬间冷静，不假思索地拔出腰间短刃，甚至没有回头，仅凭多年习武的直觉，反手向后甩出。
“铛！”短刃直直刺穿假三师兄的肩头，死死将他嵌入身后墙壁中。
那人接连几声惨叫，钉在墙上身体不停地抽动。
刚才的猛然发力让秦江眼前一黑，“扑通”一声单膝跪地。
他连忙双手撑地，勉强稳住不倒。
“秦江！”琴晚惊呼着上前扶住他。兰若溪慌忙拿出金疮药，双手微抖地为他处理后背伤口。
琴晚帮着按住秦江的肩膀，指尖触到他背上温热的黏腻时，僵了一瞬。她咬着下唇，看了一眼秦江毫无血色的脸，眼底的痛色渐褪，留下一片冰冷的肃杀。
“林鹿，方才只差一步，你就没得选了。”皇甫云澜语带讥讽。
这句话如同一盆冰水，浇醒了心神大乱的林鹿。他面色惨白，冷冷地盯着门外的皇甫云澜，他明白了自己该怎么选择。
他深吸一口气，语气格外平静：“皇甫云澜，我不会再任你摆布，我要护住身边所有的人。”
牢房内，琴晚轻拽兰若溪的衣袖，凑到她耳边压低声音，“你听我说，起初我只是感觉到有零散的气息不断靠近，现在却是好多气息都在往这边聚拢，数量越来越多……”
牢房外传来皇甫云澜刺耳尖锐的狞笑，“就凭你？能护住谁！”话音未落，手中白骨鞭已经挥起，带着呼啸的劲风直逼林鹿脸面！
“你连自己都护不住，就是个没用的废物！”
牢房内，琴晚突然眸光一亮，神色一喜，“我感觉到玄墨的灵气了！”
此时林鹿静静站在牢门口，闭上双眼。他心里清楚，今日难有活路，索性不再躲闪抵抗。
