上回书咱们说到，刘邦奉了项羽的将令，带着人马往封地南郑而去。心里头是七上八下，总怕项羽转念一变卦，派骑兵从后头追上来，那可是大祸临头！
这一路向西，哪是什么阳关大道？放眼一望，崇山叠嶂，峭壁插天，深沟大壑一眼望不到底，满山遍野净是怪石荒草，能通行的，只有凌空架在悬崖半腰的栈道！说白了，就是在山壁上凿孔、钉木、铺板，窄窄的一条险路，下边就是万丈深渊，走在上边，低头一看，魂都能吓飞喽！
张良送到此处，就要辞别刘邦，回韩国去了。临走之前，他凑到刘邦耳边，献上一条妙计：“汉王！您等大军过去之后，派人把走过的栈道一把火全都烧喽！哎，这里头两层用意，您听我说说。第一，给项羽递个信儿，告诉他，您打心底里就不打算再回东边争天下，叫他放下戒心；第二，断了追兵的路，就算项羽日后反悔，想派兵来撵，没有栈道，大军也过不去！这叫一石二鸟！”
嚯！刘邦一听，茅塞顿开！送走张良，立刻安排殿后的士兵，一边往前走，一边放火烧栈道。还跟手下兵卒说：“大伙都警醒着点，项羽那人性情反复，一旦追上来，咱们的下场，你们也瞧见咸阳城里的模样！”
消息很快传回项羽耳中，项羽果然上当了。他听说栈道尽数焚毁，哈哈大笑，心里暗自琢磨：刘邦这小子，是打算窝在巴蜀山沟里头，老老实实当一辈子地头蛇，再也不敢跟我掰手腕喽！打这儿起，对刘邦的防备之心，唰一下，松垮了大半！
一路跋涉，好不容易，大队人马总算踏进南郑。可刘邦往四下一看，心里凉了半截！怎么回事？军中逃兵如流水一般！
您想想，这三万士卒，大多是关东子弟，谁不想回东边老家，守着老婆孩子过日子？谁乐意困在这山高水远的蛮荒之地？天天念叨着东归，人心浮动，士气低落到了谷底。不少将领心一横，干脆带着手下弟兄偷偷开溜。
韩信瞅在眼里，心里早有盘算，他主动求见刘邦，朗声说道：“项王给有功之人裂土封王，唯独把大王安置在这南郑，这跟流放有什么两样？现如今，全军上下，将士们日夜盼着东归。这股想家的劲头，用好啦，那就是横扫天下的锐气；等到天下太平，人人只求安稳，这股心气，可就再也找不回来了！依在下之见，大王应当整军向东，争夺天下！”
要说这番话，那真是鞭辟入里！不过刘邦当时没往心里去，倒是一旁的萧何，耳朵一动，把韩信给记住了。萧何心里掂量：此人能看透军心人心，绝不是寻常混饭吃的军卒！先不着急重用，慢慢瞧瞧他到底有多大本事。
就这么着，听了萧何的提议，给韩信封了个连敖。说穿了，就是个不起眼的小官，管着军中杂事，谈不上什么权柄。
好景不长，没过多久，韩信摊上官司！他手下一名士兵触犯了汉王的法令，按照军法，韩信受到株连，同案之人一律问斩！
书中暗表，这就是咱们开篇那段公案。刀斧手押着韩信，他伏在巨石之上，只等开刀，心里百感交集，一股失望的滋味堵在胸口。
就在这千钧一发之际！夏侯婴大步流星赶过来，亲自上前，“哗啦” 一声解开韩信身上的绑绳，连连拱手赔罪：“壮士莫怪！方才我是故意试探于你，多有冒犯，还望海涵！” 回头吩咐左右，快取干净衣衫来，请到帐中细谈！
两个人坐下来这么一聊，夏侯婴才算知晓：韩信在项羽帐下做过执戟郎中，亲眼见过巨鹿大战，胸中韬略，那是藏都藏不住！夏侯婴打心底里佩服，转头就找到萧何大力举荐，还说一定在汉王面前为他说话。就这么着，韩信才算和汉王手下这位头号智囊萧何结识了。
萧何本就听过韩信的名字，早有留意，一听夏侯婴引荐，当即让人把韩信请来，要当面考考他。萧何往那儿一坐，神色淡淡的，慢悠悠开口：“听说韩壮士是从项羽那边投奔过来的。如今项王声势滔天，实力远胜汉王，人人都说他是天下霸主，你为何弃楚而来？”
韩信神色从容，不慌不忙答道：“项羽，乃是当今天下第一大英雄。”
萧何一愣，接着问道：“那汉王呢？”
“汉王嘛，不过是一介俗人。”
萧何越听越纳闷：“既然项王是大英雄，你又为何跑来追随汉王？”
韩信腰杆一挺，语气格外坚定：“大英雄本事太大，不需要旁人辅佐；汉王虽是俗人，恰恰缺我这样的人来帮他！”
萧何闻言，当时身子一正，收起了漫不经心的模样，追问：“照你这么说，你能为汉王做些什么？”
韩信微微带着几分傲气：“治国安民，统兵征战，在下无一不精。汉王想要拿下天下，非用我不可！”
打这之后，萧何连着几次和韩信畅谈天下大势。不谈不知道，一谈吓一跳！韩信熟读各家兵书，眼光毒辣，对各地山川形势、诸侯强弱，看得明明白白，谋划长远，很多见解，连萧何都暗自叹服，自愧不如！
萧何心里跟明镜一样：汉王身边周勃、曹参、樊哙、灌婴这帮人，个个上阵不怕死，算得上勇将，可要做统领全军、运筹帷幄的统帅，还差着火候！眼前这个韩信，那是万里挑一的帅才！
这一日晚间，趁着军营歇下，萧何匆匆进了汉王的大帐，打算郑重举荐韩信。哪知道刘邦听完，只是淡淡一笑：“嗨，夏侯婴早就跟寡人念叨过此人了。寡人瞧着，也看不出他有什么过人之处。既然你们二位都这么看重他，那就升他做治粟都尉吧！”
治粟都尉，管全军粮草辎重，品级比连敖高了不少，油水也足。可韩信想要的，哪里是这点实惠？他心心念念的是掌兵符、领大军，一展平生所学！所以升官之后，韩信脸上半点喜色没有，反倒越发闷闷不乐。
夏侯婴、萧何看在眼里，急在心里，又接二连三在刘邦跟前说好话，请汉王召见韩信，给他机会试一试本事。奈何刘邦总是敷衍推脱，嘴上应着，迟迟不肯重用。
话分两头，咱们再说南郑这边。多亏萧何一手打理，安抚百姓、劝课农桑，原先这块地方盗贼横行，民风粗野，没用多久，境内安定，百姓安居乐业，不少本地后生自愿前来投军，汉王的家底，慢慢厚实起来。
可烧栈道这件事，终究伤了不少关东将士的心！本来大伙还盼着哪天修好栈道，能够回家乡。这下一把大火，归路断绝！绝望、怨气在军营里悄悄蔓延。思乡这股劲儿，刀砍不动，杀头也压不住！等到南郑清点人马，光是跑掉的将领，就有几十号，有的干脆带着一支部队一起逃走！
单说这么一天夜里，皓月当空，银辉遍地，四下静悄悄的。刘邦心里烦闷，打发军吏去请萧何过来商议稳住军心的法子。不多时，那军吏跌跌撞撞跑回来，脸色煞白：“大王！不好了！萧丞相跑了！”
刘邦眼睛一瞪：“胡说八道！丞相跟寡人患难与共，岂能逃走？”
军吏急得直跺脚：“千真万确！守城的兵卒亲眼瞧见，丞相带着人，连夜出城去了！”
刘邦当时脑袋嗡的一声，半天回不过神，又接连派人出去打探，回报全是一样！刘邦浑身发软，一屁股瘫坐在地上，厉声传令：多派人马，四下搜寻，务必把丞相给我追回来！
整整一夜，刘邦合不上眼，坐立难安。在他心里，萧何就好比自己的左膀右臂，萧何一走，仿佛半边身子都没了！
列位，咱们书说清楚，萧何哪里是叛逃啊！他是追韩信去喽！
原来韩信左等右等，始终等不到汉王重用自己的消息，心灰意冷。想着萧何、夏侯婴屡屡举荐，都没能打动汉王，再留下来也是白费功夫。趁着夜色，悄悄牵出一匹快马，独自离开了南郑。
萧何晚饭之后，兴冲冲去找韩信，打算再和他商量一番进言的主意。到了住处一问，人早就走了！萧何当时脑门子一炸，心里叫苦：坏了！奇才走了！来不及去跟汉王禀报，随手招呼一小队亲兵，翻身上马，急匆匆追出城！
往东两条路：一条官道，一条羊肠小路。萧何估摸着韩信为了避人耳目，十有八九走小路，可又怕自己猜错。分出一部分人顺官道去追，反复叮嘱：追上了，千万别逼迫，好生劝说，拖住人，赶紧来报！
他自己带着剩下的人，顺着荆棘丛生的小路，打马狂奔！一边追，一边叫军士高声呼喊：“韩壮士慢走！萧丞相来也！韩壮士慢走！萧丞相来也！”
山路难行，枝桠刮破衣衫，马蹄磕在乱石上，人困马乏，饿肚子也顾不上歇一口气！一直追到东方发白，天光大亮，才在一条小河边上，远远望见韩信单人独骑，正停在河边歇息！
萧何大喜，高声呼喊，催马赶到近前，连日奔波，力气耗尽，“咕咚” 一声，直接从马背上滚落在地！
韩信一见，慌忙翻身下马，上前搀扶，拿过水囊喂萧何饮水。韩信素来沉稳，此刻眼圈一红，声音发颤：“丞相！您何苦这般奔波劳碌？韩信感念您知遇之恩，奈何汉王不肯用我。人各有志，命数如此，您就放我走吧！”
萧何喘着粗气，盯着韩信：“你万万不能走！今天我要是放你离去，将来必定悔恨终生！”
韩信长叹一声：“丞相举荐多次，汉王始终不用。我就算回去，又能如何？到头来，只怕还要连累丞相！”
萧何把胸脯一拍，掷地有声：“你只管随我回去！这一回，我必定叫汉王重用你！”
韩信摇着头：“之前您也这么说……”
“这回不一样！” 萧何眼神坚定，“就算触怒汉王，拼上我这条性命，也要保你拜将！”
韩信听完这话，心中感动，“扑通” 跪倒在地，热泪滚滚：“丞相如此看重韩信，韩信还有什么话说！我跟您回去！”
二人略作歇息，萧何猛然想起：自己仓促出城，没跟汉王打一声招呼！这会儿汉王不定急成什么样了，不敢耽搁，调转马头，同韩信一道，回转南郑！
正是：良驹常有伯乐稀，月下扬鞭踏露泥；一言许定登坛事，且看风云再起时！