天刚蒙蒙亮，刘海就被一阵脚步声弄醒了。
不是一个人的脚步——是至少三四个人的，踩在溪边卵石上，咯吱咯吱响，节奏不统一，说明不是列队走的，是散着走的。
刘海一翻身从铺盖上弹起来，枕头底下的竹片差点滑到地上。他一把攥住，塞进腰间布带里，赤着脚冲到门口。
白霜已经站在溪边了。
她没穿外衫，就一件单薄的里衣，头发散着披到腰，脚边蹲着一只灰色的野兔——那兔子一动不动，眼睛闭着，像死了。但刘海知道没死，白霜的指尖搭在兔子背上，指尖底下透着一层极淡的妖气。
"障眼法？"刘海低声问。
"嗯。把兔子变成石头模样，蹲在桥墩旁边，远看像块绊脚石。"白霜没回头，眼睛盯着下游方向，"别出声。"
刘海顺着她的目光看过去。
雾还没全散。鸽子溪下游拐弯处那片灌木丛在晨雾里黑沉沉的，风一吹就晃。但今天的风不对——风是从下游往上吹的，把灌木的气味送了上来。
刘海吸了一下鼻子。
苦。
道袍泡过的那种草药味。
"来了。"白霜站起来，把兔子往桥墩方向轻轻一推——兔子落地，蹦了两下，变成一块灰扑扑的石头，蹲在桥墩基座旁边，跟周围的卵石混在一起。
刘海退回石屋门口，蹲下来，手里攥着短棒。
脚步声近了。
先是灌木丛响了一下——不是风，是有人拨开枝条。然后一只脚踩进溪水里，水花溅的声音清清楚楚。
刘海探头看了一眼。
三个。
最前面那个穿靛青道袍，矮矮胖胖，肚子微微鼓着，手里拎着一根铁棍——是清远。他身后跟着两个人，一个穿灰袍，瘦高个，手里托着一只铜盘，盘面刻满符文；另一个穿黑袍，个子不高，肩宽，走路没声。
黑袍人走在最后。
刘海的呼吸停了半拍。
黑袍。
黑袍，矮个，走路没声。
覃石头说的——"穿黑袍，个子不高，走路没声。旁边的人说那就是玄诚。"
他就是玄诚。
清远走到桥墩三十步外停下了。他显然认出了桥墩——昨天他蹲在这里记过东西，今天一看就对上了。他张了张嘴，回头看了一眼玄诚，又闭上了。
灰袍人走上前，把铜盘放在地上。铜盘上的符文亮了——不是七颗，是九颗。比清远上次照的时候多了两颗。
"灵气比昨晚更强了。"灰袍人汇报，声音尖细，"方位未变，强度上升约三成。"
玄诚没说话。
他从灰袍人手里接过铜盘，低头看了一眼，然后抬眼，目光越过清远和灰袍人，直直落在桥墩上。
刘海缩回脑袋，心跳擂得胸口发疼。
玄诚在数桥墩的高度。
昨天桥墩到刘海胸口——他量过，大概四尺。今天看过去，到肩膀了。
长了半尺多。
一夜长半尺。
玄诚往前走了两步，停在离桥墩二十步的地方。他没再往前——不是不想，是在确认。他低头看了看脚下的地面，蹲下来，用手指在泥土里划了一下，凑近闻了闻。
"灵气渗土。"灰袍人低声说，"根须都在吸。"
玄诚站起来，拍了拍手上的土，目光扫过桥墩基座——扫过那块"石头"。
灰兔变的石头。
玄诚看了它两秒。
刘海的心提到嗓子眼。
玄诚没动手。他转过身，往桥墩顶上看——月华珠在晨光里泛着淡金色的光，不刺眼，但稳。像一颗钉子钉在石头里，钉得死死的。
"就是这里。"玄诚终于开口了。声音不高，但每个字都咬得清清楚楚，"珠子在这里。"
清远和灰袍人同时点头。
玄诚又看了一眼桥墩，然后——他转过身，往石屋的方向看了一眼。
刘海猛地蹲下去，把脑袋藏到门框后面。
玄诚的目光扫过来的那一瞬，他感觉后背像被针扎了一下——不是疼，是凉。那种"被人从头到脚量了一遍"的凉。
脚步声没往石屋方向来。
玄诚只是看了一眼，然后收回目光，重新看向桥墩。
"拔。"他说了一个字。
清远愣了一下："师、师兄？"
"拔。"玄诚又重复了一遍，语气没变，"月华珠，嵌在桥墩顶。凹槽是天然长出来的，不是后凿的——拔的时候顺着纹路来，别硬撬，撬坏了珠子要赔。"
灰袍人蹲到桥墩前，伸手摸了摸凹槽边缘，眉头皱起来："拔不动。"
"试过了？"
"没。先看——"灰袍人把手指探进凹槽，指尖刚碰到珠子底部，整颗珠子"嗡"地亮了一下，金光从桥墩顶面炸开，把灰袍人弹退了三步，一屁股坐在溪水里。
清远伸手去扶，也被那股余波扫了一下，肩膀晃了晃，没倒。
玄诚往前走了一步。
他走到桥墩前，低头看着那颗珠子。没伸手，就那么看着。看了大概半盏茶的工夫，然后他蹲下来，把耳朵贴在桥墩侧面，像在听什么。
听完他站起来，拍了拍膝盖。
"嵌死了。"他说。
清远凑过来："什么意思？"
"意思是珠子跟桥墩长在一起了。不是嵌进去的，是'长'进去的。石头包着珠子，珠子养着石头，你拔不下来——硬拔，石头碎，珠子跟着裂。"玄诚转身看了清远一眼，"你昨天记的那些'桥墩特征'没记错，但你漏了一条——石面有金线。金线是灵气走的路。珠子顺着金线把灵气喂给整块石头，石头喂给溪水，溪水喂给两岸的根。这是一套东西，不是一颗珠子插在石头上。"
灰袍人从水里爬起来，湿淋淋地站着："那怎么办？"
玄诚没回答他。他重新看向桥墩，目光从顶面移到基座，从基座移到那块"石头"——灰兔变的。
他盯了三秒。
然后他伸出手，朝那块石头一抓。
妖气散了。
灰兔子"噗"地变回原形，四条腿乱蹬，窜出去两丈远，钻进灌木丛没了影。白霜站在石屋门口，外衫已经披上了，脸色不太好看。
"九尾狐。"玄诚说。不是问句。
清远和灰袍人同时回头看白霜，又看刘海，眼睛里写满了"原来你们俩是这种关系"。
白霜没理他们，走到刘海旁边站定，手往腰间一按——刘海看见她指缝间漏出一丝淡金色的光，压得很低，像攥着一团快要熄的炭火。
"玄诚真人。"白霜开口了，声音不冷不热，"来看桥的？"
玄诚终于转过身，正眼看她。
个子确实不高——比刘海矮半个头，但肩很宽，站在那儿像一堵矮墙。脸白，下巴尖，左耳缺了一小块，边缘泛着旧疤的灰白色。他手里转着那块玉佩，玉佩是墨绿色的，上面刻着一个"诚"字。
"九尾狐。"他又说了一遍，像在确认一件早就知道的事，"鸽子溪的灵气波动，你干的？"
"桥是我和他一起修的。"白霜偏了偏头，下巴朝刘海一点，"灵气波动是桥自己在长，又不是我干的。你要怪，怪石头。"
玄诚的嘴角动了一下——算不上笑，就是嘴唇扯了扯。
"石头不会自己长。"他说，"我修道十二年，没见过桥墩一夜长半尺的。你告诉我——这是'正常'的？"
"你修道十二年，修过桥吗？"刘海忍不住开口了。
玄诚看他。
刘海站在白霜旁边，赤脚，短棒别在腰上，脸上还带着没睡醒的困样。玄诚的目光在他脸上停了一瞬，然后落到他胸口——六颗珠子排成一排，隔着衣服也能看出轮廓。
"珠子在你身上。"玄诚说。不是问句。
"嗯。"
"月华珠不在你身上——在桥上。你身上这六颗是剩下的。"
"对。"
玄诚沉默了几秒。他没拔剑，没掏符，没念咒，就那么站着，玉佩在指间转了一圈又一圈。
"你知道我是谁？"他问。
"玄诚。"刘海说，"龙虎山管事的。三个月前丢了一颗会自己亮的珠子，找了三个月没找到，今天自己找来了。"
玄诚的转玉佩的手停了。
"你还挺清楚。"
"你丢的珠子刚好在我桥上，我不清楚清楚不了。"
玄诚看了他两秒，忽然把玉佩往腰上一别，双手抱臂。
"我不管你桥修来干什么。珠子是我的，我要拿回去。你给不给？"
刘海没急着答。他侧头看了一眼白霜，白霜微微摇了摇头——意思是"别硬顶，拖"。
"给是可以给。"刘海说，"但你得等我把第二颗嵌上去。"
玄诚挑了挑眉："第二颗？"
"桥墩上现在只有一颗。七颗齐了桥才合拢。你拔走这一颗，剩下六颗在我身上，桥修不成，天门开不了——你那颗珠子拿回去也是一颗孤珠，养不活。"刘海顿了顿，"你等我把第二颗嵌上去，桥稳了，珠子也稳了，你再拔，拔得动我给你。拔不动——算我欠你一颗。"
清远在旁边小声嘀咕："他这话说得……好像桥是他家的一样。"
灰袍人没吭声，但眼睛一直往刘海胸口瞟。
玄诚没说话。他低头看了看桥墩，又看了看刘海，然后——他坐下来了。
直接坐在溪边一块卵石上，袍子下摆泡进水里也不管，从袖子里摸出个玉盏，仰头抿了一口。
"两天。"他说。
"什么？"
"你不是说等第二颗嵌上去？两天。两天后我来拔。嵌不上来——算你输，珠子归我。嵌上来了——我再考虑要不要动手。"玉盏往膝盖上一搁，玄诚闭着眼，"清远，去把溪边那几块碍事的石头搬开，别绊着人。赵显——"他叫灰袍人，"去下游五十步那棵老槐树下挖一捧土回来，我要看灵气渗到哪一层。"
清远和灰袍人同时应了一声，一个拎着铁棍去搬石头，一个扛着小铲子往下游跑。
玄诚闭着眼坐在那儿，像在自己家院子里乘凉。
白霜凑到刘海耳边："他这是扎营了。"
"看出来了。"
"他要是两天不走呢？"
"那我就三天嵌完。"
"他要是盯着你嵌呢？"
"他盯着，我就当他在帮我看着桥墩别被人踹一脚。"
白霜瞥了一眼坐在溪边闭眼养神的玄诚，低声说："这人比我想的沉得住气。"
"他丢的珠子自己跑回来了，换我我也沉得住。"
上午剩下的时间，刘海没敢回石屋炼珠子。
玄诚坐在桥墩旁边不挪窝，清远在周围搬石头，灰袍人挖土去了没回来。刘海和白霜蹲在溪对岸一棵歪脖子柳树下，隔着七八步远看着这边。
"他真就打算坐那儿等？"刘海压低声音。
"不是等，是卡。"白霜拨着柳条上的露水，"他卡着你两天——你第二颗珠子没嵌之前，他不动手。但他派人把周围都踩了一遍，等于是把场地先占了。等两天一到，他直接拔，你嵌没嵌完他都算你输。"
"那怎么办？"
"拖。跟他拖。"
"怎么拖？"
白霜歪头想了想："他说两天，你就问三天行不行。他要是嫌久，你就说'那我明天一早嵌'——把'两天'变成'一个晚上'。他总不能半夜拦着你。"
刘海点点头："行。"
他站起来，绕过柳树，踩着溪里的石头往桥墩方向走。白霜跟在后面，走了两步又停住，冲他喊："别走太快——你光是赤脚踩水，他一看就知道你心虚。"
刘海放慢脚步，踩得稳稳当当的，像在自家院子里溜达。
走到离玄诚五步远的地方，他停下了。
玄诚还闭着眼，玉盏搁在膝盖上，里面的液体晃了晃。
"真人。"刘海叫了一声。
玄诚眼皮都没抬："嗯。"
"你说两天。"
"嗯。"
"能不能三天？"
玄诚睁开一只眼，瞥了他一下："为什么？"
"第二颗珠子还在火灵石上吃灵气。吃七成能嵌，吃全饱嵌得更稳。现在才六成，明天下午能到七成，后天早上嵌，嵌完刚好稳。你两天——明天晚上就到——我嵌的时候珠子还没吃饱，嵌上去容易弹。"
玄诚沉默了两秒，把那只眼又闭上了。
"后天日出。"他说。
"行。"
"日出我来看。嵌不上来——"他没说完，把玉盏端起来又抿了一口，"嵌不上来你别怪我动手。"
刘海退回来，走到白霜跟前。
"三天变一天。"白霜挑了挑眉，"你倒是会磨。"
"不是磨，是算。明天下午珠子到七成，我晚上先试嵌一次——不正式嵌，就是把珠子往凹槽里放一放，看对不对得上。对得上，后天早上正式敲进去。对不上，我再烧半天。"
"玄诚要是半夜来拔呢？"
"他不敢。他说了'日出我来看'——他要是半夜动手，传出去丢人。龙虎山的脸面比一颗珠子重要。"
白霜看了他一眼，没评价。
中午，灰袍人回来了。
他扛着一小袋土，满头汗，把袋子往玄诚脚边一倒——土是黑褐色的，捏一把能捏出湿气。玄诚伸手从里面抓了一撮，放在鼻下闻了闻，又用指头搓了搓，然后抬头看向桥墩顶。
"灵气渗到第三层土了。"灰袍人汇报，"比昨天深了一层。"
玄诚把土渣弹掉，站起来走到桥墩前，仰头看了一眼月华珠。
"赵显。"他叫灰袍人。
"在。"
"去镇上买口铁锅、一袋粗盐、两块干肉。回来路上别跟人聊，别多嘴。"
灰袍人愣了一下："买锅干嘛？"
"煮饭。我在这儿待三天，总不能喝溪水啃石头。"玄诚坐回卵石上，把玉盏往地上一搁，"再搬两棵树过来，中午太阳毒，晒得我脑门疼。"
清远在旁边搬石头搬得满头汗，听见这话差点把铁棍掉水里。
下午，刘海趁玄诚午睡——他真就枕着玉盏在卵石上睡着了，呼噜声不大，但稳——溜回石屋，把火灵石挪回珠子底下。
第二颗珠子已经从淡金偏白变成了纯淡金，珠面上的金泡密得跟筛子眼似的，一层破了一层又起。他伸手摸了一下，温的，不烫，但指尖刚挨上去就有一股暖意顺着指根往手腕爬。
"差不多了。"白霜蹲在门口看着，"七成应该有了吧？"
"应该有。"
"试嵌之前别急着敲，先放上去看看凹槽吃不吃得下。"
刘海把第二颗珠子从火灵石上拿起来，走到桥墩前。凹槽在桥墩顶面正中央，巴掌大，边缘有一圈天然形成的金线纹路，像花瓣包着花心。
他把珠子往凹槽里一放。
没弹。
珠子安安静静地躺在凹槽里，跟凹槽的弧度严丝合缝——不是"放进去"，是"长进去"的感觉。刘海的手一松，珠子没滚，没晃，像本来就在那儿。
桥墩震了一下。
很轻，像打了个嗝。然后金线从凹槽边缘往外蔓延，一条、两条、三条——爬过桥墩顶面，顺着石壁往下走，走到半腰就散了，但散之前刘海感觉到胸口那颗月华珠——桥墩顶上那颗——轻轻跳了一下。
像在跟新来的那颗打招呼。
"吃得下。"刘海说。
白霜走过来，蹲在凹槽边看了一圈："纹路对上了。你明天早上正式敲就行——用木槌，别用铁。铁震坏了珠子灵气会乱。"
"木槌我有。"
"别用你削短棒那根——裂纹了。用后山那棵枯树桩削的，没疤。"
"记得。"
刘海把珠子收回怀里，走回石屋。路过桥墩时，他瞥了一眼玄诚——还睡着，清远蹲在旁边替他赶苍蝇，灰袍人不知去哪儿了。
"他真就睡得着。"刘海低声说。
"换你也睡得着。"白霜跟在后面，"丢了三个月的珠子自己跑回来了，还长在一座会自己长的桥上——换谁都得先消化消化。"
"消化什么？"
"消化'我找了三个月没找到的东西，原来被一个樵夫拿来修桥了'这件事。换我我也得睡一觉。"
傍晚，灰袍人回来了。
他扛着铁锅、粗盐、干肉，还有一包胡大娘给的辣椒面——说是"龙虎山的真人要是嫌辣，就让他别在人家溪边扎营"。
玄诚被辣椒面的味儿呛醒了，坐起来揉眼睛，看见灰袍人把东西往地上一倒，皱了皱鼻子。
"哪来的辣椒？"
"镇上买的。"
"谁让买辣椒的？"
"没谁让。卖辣椒的摊子顺手搭的，不买他搭给你。"
玄诚没再问。他站起来，把铁锅支在溪边，倒水，放盐，切了两块干肉扔进去，又抓了一把辣椒面撒上去。汤一开，辣味混着肉腥味飘了半条溪。
清远在旁边被辣味熏得直咳嗽。
刘海站在石屋门口闻见了，打了个喷嚏。
"他煮东西真难闻。"白霜捂着鼻子。
"胡大娘说辣椒能驱邪。"刘海吸了吸鼻子，"说不定真管用——把玄诚辣走了算。"
"他要是怕辣，就不会往里撒了。"
"那他是故意的。"
"故意什么？"
"故意让整条溪都闻见——'老子在这儿，别来烦'。"
白霜看了他一眼，没忍住，笑了一声。
夜里，刘海躺在铺盖上，睡不着。
不是因为玄诚在溪边打呼噜——那声音其实不大，像闷鼓。是因为明天早上要嵌第二颗珠子。
嵌上去，桥墩再长一截。玄诚日出来看，看见桥高了、珠子在、凹槽严丝合缝——他怎么说？
拔不拔？
拔不动他也不丢人——"珠子跟桥长在一起了"这话是他自己说的。不拔——他三个月的心血白跑一趟。
刘海翻了个身，把竹片从枕头底下抽出来，就着月光又看了一遍那行字：
玄诚亲查，勿近溪边。
他把它塞回去，闭上眼。
桥墩在月光里长高了一点。他感觉得到——胸口那颗月华珠跳了两下，像在说：
"来了就来了，怕什么。"
刘海笑了笑，把被子往上拽了拽，裹紧。
睡吧。
明天桥又高一截。
