八月头上，山里起了秋雾。

秋雾一起，天就凉了。

山里的秋天，说冷就冷。

早晚得添夹衣，不然山里的寒气，钻骨头。

何见山走在雾里，觉着那凉气，顺着裤脚往上钻。

山外头的世道，一天比一天乱。

何家刚打发走散兵，又交了一千块开拔费，元气大伤。

爹这些日子，眉头就没舒展过。

家里的现洋，掏出去大半，往后买米买药，都得算计着来。

可药还得送，病人还得看。

何见山挑着一担药，上盘龙寨。

回春堂的白先生，托他带一批药上山。

苗寨缺医少药，每逢换季，山里人就下山来讨药。

可这世道，山路也不太平，白先生一把年纪，不便亲往。

便托了何见山。

这一次，是白先生早应下的。

前月盘龙寨闹痢疾，倒了一片。

白先生打发人送过一回药，救下不少人。

今天上山是第二趟。

山里人记恩，何见山这趟上山，是替白先生，也替何家，结这份善缘。

药担不轻，两头是两个竹篓，装着草药、药膏，还有几包针石。

那是回春堂白先生，一味一味配齐的。

有治痢的黄连，有止血的三七，还有外敷的膏药。

盘龙寨靠山，缺的就是这个。

扁担压在肩上，勒得生疼。

他走一截，换个肩。

担子在肩上一晃一晃，压得他步子都沉。

那扁担是老竹的，被肩膀磨得溜光。

压久了，肩上一道红印，火烧火燎。

山路窄，盘着山往上绕。

脚下是碎石，道旁是荒草。

秋雾从山谷里漫上来，白蒙蒙的，把前头的路，遮得七七八八。

雾里带着潮气，沾在眉毛上，凉凉的。

何见山走得慢，喘得厉害。

他这身子，本就弱，走这一趟，像扒了层皮。

胸口发闷，喉咙里发甜，是要咳的征兆。

他压着，不敢咳。

一咳，这担子就压不住了。

这条路，他走过不止一回。

可回回走，都觉得长。

肩膀磨破了，腿脚发软，全靠一口气撑着。

他何见山，几时受过这等罪。

打小锦衣玉食，哪吃过这份苦。

可为了药，为了寨里那些等着救命的人，这罪，他受得。

人活着，不能光想着自个舒坦。

当年他爹何鹤皋，就是凭着一身药箱，在这山里，救了不知多少人。

何家的名声，是祖辈拿命换的。

走方行医，风餐露宿，哪里有病人，哪里就有何家的药箱。

到他这辈，不能在他手里，凉了。

可药不能不送。

盘龙寨的人，等着这药。

他这趟上山，一半是替白先生跑腿，一半是积德。

何家这些年，在这方圆几十里，是首户。

首户人家，就得有首户的担当。

占着这方水土，就得护着这方人。

谁家有个灾病，何家不能缩着。

这是何家的规矩，也是何家的良心。

何见山挑着担，一步一步，往山上挪。

走了小半日，到了一处山口。

雾最浓的地方，人影一闪。

何见山站住了。

山雾里走出个人，他认得。

“崇阿。”

那人从雾里走出来，是个精瘦的汉子，背着猎弓，腰别柴刀。

腿上绑着麂皮，脚下一双草鞋。

脸上被山风晒得黝黑，一笑露出白牙。

盘金亮。

盘龙寨的猎户，跟何见山换过帖，是拜把子的兄弟。

“金亮哥。”何见山松了口气。

盘金亮上前，接过他肩上的担子。

“我来。”

他一把接过，那担药在他肩上，像没分量。

盘金亮是山里的好把式，上山打猎，下山挑担，一身蛮力。

箭法准得很，山里的獐子麂子，躲不过他的眼。

何见山跟他换帖那年，两人在山神爷面前，磕了头。

一碗鸡血酒，分着喝了。

从此就是过命的交情。

“你这身子，”盘金亮摇头，“真不该走这趟。”

“药等着用。”何见山喘着，“寨里上月闹痢，不死人也脱层皮。”

盘金亮没再劝。

两人一前一后，往山上走。

雾在脚底下飘，像踩在云里。

道旁的松树，湿淋淋的，松针上挂着水珠。

一只山雀，从雾里扑棱棱飞起，又没了影。

深山里静，静得能听见雾流动的声。

何见山的喘气声，在这静里，格外响。

盘金亮脚步轻，在山里走了半辈子，哪块石头滑，哪道弯陡，他闭着眼都知道。

这条路，他打猎走了千百遍。

何见山跟着他，深一脚浅一脚。

有盘金亮在前，他心里踏实。

盘金亮走了一程，忽然开口。

“崇阿，有桩事，得跟你说。”

“嗯？”

“你们何家，”盘金亮声音压低，“叫人盯上了。”

何见山攥紧了肩上的扁担。

“谁？”

“龙三爷的人。”

盘金亮吐出这几个字，眉头拧着。

何见山知道龙三爷。

山下这一片，龙三爷是说一不二的人物。

手底下养着百十号人，明着开赌场，暗里做没本的买卖。

谁要是不长眼，撞在他手里，轻则破财，重则断腿。

官府睁一只眼闭一只眼，因为龙三爷送的礼，常年不断。

这样的人物，盯上何家，那是何家的祸。

前几年，山下有家做茶的，得罪了龙三爷。

一夜之间，叫人堵了门，抢了个精光。

连店里的茶叶，都叫人搬了个空。

那家人，如今不知流落到哪去了。

没人敢提，提了惹祸。

何见山想到这，心里一沉。

“他们踩盘子？”何见山问。

“嗯。”盘金亮点头，“前儿我下山，撞见两个生脸的，在你们何家宅子外头，绕来绕去。”

“装着挑担子，眼睛却直往墙里瞟。”

“一个数你们的门，一个数你们的墙。”

“那不是做买卖的打量，是踩盘子的打量。”

“做买卖的，看货。”

“踩盘子的，看的是门路，是软肋，是哪扇窗好进。”

“我盯了他们一路，到了镇子口，才进了龙三爷的堂口。”

何见山的心，一点一点往下沉。

溃兵刚走，龙三爷又盯上了。

这世道，狼是一拨接一拨。

打走了穿灰皮的，来了坐堂口的。

何家这栋宅子，在这乱世上，就是一块谁都想咬一口的肥肉。

“他们摸清底细了？”何见山问。

“难说。”盘金亮道，“踩盘子的，专挑大户。”

“你们何家这宅子，在这一片，是头一块肥肉。”

“兵荒马乱的，官府顾不上。”

“龙三爷正是瞅准这个空子。”

何见山抿着嘴。

一千块银圆刚叫散兵刮走，家底空了一半。

这时候龙三爷再来，何家真是经不起第二刀了。

爹这些日子，本就愁得睡不着。

外头世道乱，家里开销大，妹妹又要走。

老人家里家外操持，心都操碎了。

再添这桩事，老人家怕是扛不住。

“金亮哥，”他问，“你说，他们什么时候动手？”

盘金亮摇头。

“说不准。”

“也许是讹一笔钱，也许是干脆上手抢。”

“龙三爷的规矩，踩上了，就不会空着手回去。”

“这是他那一行，传下来的规矩。”

何见山听得后背发凉。

他原以为，散兵走了，能喘口气。

哪知道，山外的狼，刚打发走，山里的狼，又闻着腥来了。

山风一吹，雾散了些。

前头，盘龙寨的吊脚楼，在雾里露出一角。

何见山望着那片寨子，心里沉甸甸的。

送药是送完了，可这桩事，比药沉。

“崇阿，”盘金亮忽然道，“你回去，跟何老爷提个醒。”

“宅子的门，看紧些。”

“夜里，多添两个巡夜的。”

“墙头上，也多留心。”

“真要是龙三爷的人来，硬拼不得，破财消灾。

钱财是死的，人是活的。

留得青山在，不怕没柴烧。”

何见山点头。

“这我有数。”

他顿了顿，又道：“金亮哥，这一程，多谢你。”

“谢啥。”盘金亮咧嘴，“咱兄弟，说这个。”

“你要真过意不去，下回上山，带两斤好酒。”

“咱哥俩，火塘边喝一盅。”

何见山笑了，可那笑里，带着苦。

两人说着话，进了寨子。

盘龙寨不大，几十栋吊脚楼，顺着山势排开。

寨口的老槐树下，已候着几个苗人。

有拄拐的老人，有抱孩子的女人。

见药到了，都围上来。

盘金亮把担子放下，跟那头人交代着药的用法。

哪味药煎水，哪味药外敷，说得仔细。

有个妇人抱着孩子上来，说娃烧了两日了。

盘金亮拣出一包药，比划着教她怎么煎。

那妇人似懂非懂，连连点头。

何见山在一旁，补说了几味药的忌嘴。

山里人信他。

何家在这山里，行医三代，积下的是人缘。

这人缘，比银圆值钱。

那几个苗人，千恩万谢。

有个老阿婆，拉着何见山的手，往他兜里塞了一把腌酸枣。

这是山里人最实在的谢礼。

没什么值钱的，可是一片心意。

何见山推不过，收了。

那把酸枣，揣在兜里，一路酸得人咽口水。

山里人的谢礼，不值钱，可金贵。

那是他们能拿出的，最好的东西。

这年月，一担药，救的是几条人命。

何见山站在一旁，抹了把汗。

雾还没散，漫在寨子里头。

他望着山下那片白茫茫的山谷，心里头，压着一块石头。

龙三爷的人，在踩何家的盘子。

这话，像一根刺，扎在他心上。

他这一路撑着担子上山，为的是送药。

可这担子上，如今又多了一桩心事。

压得他比那担药还沉。

回去的路，还长。

雾没散，山风裹着潮气，一阵紧似一阵。

何见山裹紧了衣裳，心里头，盘算着下山后，要跟爹说的话。

这趟药送完了，心里那块石头，却没落地。

龙三爷这口刀，悬在何家头顶，不知哪天就落下来。

他站在寨口，望了一眼山下。

雾海茫茫，看不见家。

他在心里，把那桩事，翻来覆去地想。

他转身，跟着盘金亮，往寨子里走。

那担药，早叫盘金亮挑上了。

何见山空着两手，跟在后头。

肩上那道红印，火辣辣的，这会儿才觉出疼。

可心里头，那桩事，比肩上更沉。

他得赶在龙三爷刀落之前，把家里的门户，守严实了。

他抹了把脸，跟着盘金亮，走进雾里。

那担药，在前头晃悠悠。

他这趟山，没白来。

药送到了，信儿也领到了。

这就够了。

剩下的，就是回家，跟爹合计合计。

怎么把门看紧，怎么把人护好。

何家这一家子，都指望着他呢。

他不能松劲。

松了劲，这一家子，就没了依靠。

他直起腰，迎着雾，往前走。

雾里的路，还长。

可他，得走完。

为了这一家子，他也得走完。

这是他的命，也是他的份。

谁叫他是何家的二少爷呢。

这担子，他不挑，谁挑。