谢长顺盯着那封信，手指死死捏着纸角，指节泛白。烛火映在他脸上，照出一道道深陷的皱纹，原本疲惫的眼中此刻燃着怒火。他缓缓将信纸放下，声音低得几乎听不见：“来人。”
门外候着的心腹管家立刻推门进来，低头垂手站在一旁。
“封锁府门，从现在起，不准任何下人离开侯府半步。尤其是后院厨房、马厩、角门这几处，派人盯死。若有走漏风声者，杖责三十，逐出府外。”他顿了顿，眼神扫过管家，“你亲自去办，一个字都不准传出去。”
管家应声退下。厅内只剩谢长顺一人，他站起身，在厅中来回踱步。脚步沉重，每一步都像是踩在心上。他不是没想过压下这事，可谢令仪带来的证据太确凿——火漆印、马车标记、交接时间，全都对得上。若再装聋作哑，一旦流言坐实，外人只会说定远侯府包庇庶女，纵容私通，名声尽毁。
他咬牙，终于下了决断。
不多时，几名管事被带到正厅外跪着。其中一人正是负责调度后门马车的老赵，平日里油滑得很，见多识广，最会察言观色。此时却抖如筛糠，头也不敢抬。
谢长顺坐在主位上，冷冷道：“你说，是谁让你那辆灰袍男子用马车进出后门？”
老赵磕头如捣蒜：“侯爷明鉴！小人只是奉命行事，不知那人身份……是孟姨娘房里的碧螺来找我，说是小姐有急事要送东西出去，让我别问，只管安排车马……小人不敢违抗啊！”
“奉命？”谢长顺冷笑，“你是侯府的管事，不是谁家丫鬟的奴才。她一句话，你就敢动府里的马车？还用的是外人？”
老赵浑身一僵，说不出话来。
谢长顺不再多问，挥手道：“杖责二十，即刻执行。打完之后，逐出侯府，永不录用。其余知情未报的下人，一律关进柴房，等查清后再发落。”
两名粗壮家丁上前拖人。老赵哭喊求饶，声音在寂静的夜里格外刺耳。二十杖打完，他已爬不起来，被人架着拖出院子。其他几个牵涉其中的小厮、婆子也被带走，有的哭，有的沉默，脚步杂乱地消失在夜色中。
谢长顺坐在厅中，听着那一声声惨叫渐渐远去，脸色没有丝毫松动。他知道，这些人不过是棋子，真正该罚的还在后面。
他站起身，披上外袍，对守在门外的随从道：“去孟姨娘院子。”
夜风穿廊而过，吹得檐下灯笼晃荡。孟姨娘院子里还亮着灯，窗纸上隐约有人影走动。谢长顺一脚踏进院门，屋内顿时安静下来。
孟秋萍急忙迎出来，脸上堆着笑：“侯爷怎么这时候来了？可是有什么事？”
谢长顺没说话，径直走进堂屋，将那封情书甩在桌上。
纸张摊开，那枚蝙蝠火漆印赫然可见。
孟秋萍脸色一变，强笑道：“这……这是什么东西？侯爷莫要听外面胡言乱语，月辞她……”
“闭嘴。”谢长顺声音冷得像冰，“你说她被人骗了？那你告诉我，这信上的字迹是谁的？那火漆印是从哪里来的？后门马车是谁调的？碧螺是不是你派去的？你当我是瞎子，还是傻子？”
孟秋萍腿一软，跪在地上：“侯爷……妾身知错了！是妾身一时糊涂，想着月辞年纪大了，若能攀上个好人家也好……可她真没想做出格的事啊！都是那个男人引诱她……妾身也是为了女儿前程……”
“前程？”谢长顺俯视她，眼神锐利，“你口口声声为她，却把她往死路上推！私通外男，败坏门风，若是闹到官府，她这辈子就完了！你还要什么前程？”
他停顿片刻，语气更沉：“我今日可以不把你交给宗族处置，但你给我听清楚——若再有下次，别说她，连你也别想留在侯府。清理门户的时候，我不介意多烧一副棺材。”
孟秋萍伏在地上，全身发抖，一句话都说不出来。
谢长顺转身离去，脚步坚定。走出院门时，他回头看了一眼那扇紧闭的房门，眼中闪过一丝厌倦。这个家，早已不像个家了。
同一时刻，谢月辞坐在自己房中，手中攥着一方帕子，指尖用力到发白。
她的贴身丫鬟悄悄进来，低声说：“小姐……老赵被打出去了，还有厨房的李婆子、马厩的小六子，都被抓了。听说侯爷去了孟姨娘那儿，待了不到一盏茶工夫就出来了，脸黑得吓人。”
谢月辞猛地抬头：“父亲……真的动手了？”
丫鬟点头：“是。而且……好像连孟姨娘都被训斥了。碧螺刚才偷偷递话出来，说侯爷撂了狠话，说再有下次，就要‘清理门户’。”
谢月辞怔住。
她本以为父亲最多训斥几句，顶多关她几天禁闭，毕竟她是庶女，又没真做出什么事。可没想到，他竟直接拔了她的人，还动了母亲。
她慢慢走到铜镜前，看着里面那张苍白的脸。眉眼依旧秀美，可眼神已没了往日的得意，只剩下惊惶与不甘。
“谢令仪……”她低声念出这个名字，牙齿咬得咯咯响，“你赢了？你以为这样就算赢了？”
她忽然伸手打翻桌上的茶盏。瓷器摔在地上，碎成几片，茶水溅了一地。
丫鬟吓得后退一步：“小姐！”
“滚出去！”谢月辞吼道，“谁让你进来的？谁让你说话的？都给我滚！”
丫鬟慌忙退出去，轻轻带上门。
屋内只剩她一人。
她蹲下身，一片片捡起碎瓷，指尖被划破也不觉得疼。血顺着指缝滴在地板上，像一朵朵暗红的花。
她想起寿宴那天，她在堂前跳舞，满座喝彩。那时她以为，风光终会属于自己。可谢令仪一出场，捧出那幅百寿图，所有人的眼光就变了。接着是宫中救人，皇帝赐物，皇后亲口夸赞……每一步，都把她踩得更低。
如今，连父亲也不再护她。
她把最后一块碎瓷放在掌心，用力握紧。
血从指缝渗出，滴落在裙摆上。
门外传来脚步声，由远及近，停在她房门口。
她没抬头，只是盯着手中的血痕，嘴角缓缓扬起一个弧度。
那不是笑，是恨。
