靛蓝锦袍的衣角消失在第二道黑漆斑驳的拱门后。
沈辞咬紧上下齿。沈辞把舌尖抵住上颚，铁锈味顺着津液滑进咽喉。
活人。
绝对是个大喘气的活人。
那人的脚步踩过青砖，一声比一声沉，军中战靴落地，长一下，短两下，走得很吃力。
三天前，隔壁甲字号房里那股生石灰味，还有被浓墨涂黑的名册，全挤在沈辞脑中。
黑得很。
一阵朔风灌进甬道，风里夹着冰渣。
沈辞垂下眼睑。沈辞把粗藤考篮从冻僵的右手换到左手，右手掌心沁出一层冷汗，黏在棉布上。
这潭水太深。
深到能把整个顺天府都淹进去。
顺天府贡院龙门前，青石甬道宽三丈，长百步。刚过第一道搜检的五千名学子挤在这里，等着拂晓点名，再进号舍。
冷。
冷得手指都不听使唤。
寒门学子缩在风里，考篮里装着劣质干馍馍、几张毛边纸和一小块舍不得烧的碎炭。白气挤在头顶，酸腐的汗味混着人群身上的味道，谁都没有开口。
水火棍砸在青砖上。
“砰！”
死寂被砸开了。
黑压压的人群往两旁挤。两个穿皂衣的衙役迈进甬道，腰间挂着精铁长刀，手里的水火棍横着扫过去。前面站着谁，他们都不管，棍子碰到衣服就推，碰到人就撞。
领头衙役抬起水火棍：
“让开，都聋了不成，瞎了你们的狗眼，挡了崔公子的道！”
中年书生站得慢了一步。
衙役一棍捣在中年书生的腰眼上。中年书生弯下腰，整个人带着考篮栽进泥水坑。考篮翻了，几方发酸的豆腐干滚出来，一锭徽墨也落进污泥。
沈辞站在三步外。
沈辞没有动，也没有退。
沈辞越过倒在地上的中年书生，看向甬道尽头。那里有几个人走得很快，前面没人敢挡。
他们不用排队，也不用脱衣搜检。
领头的年轻公子穿着纯白紫貂大氅，衣角没有沾到泥水。年轻公子脚上穿着粉底朝靴，大梁律例里，那个靴子只有七品以上官员能穿。
他穿着。
顺天府尹提着琉璃防风灯，弯着腰走在前面引路。灯光晃过地面，照出那张堆笑的脸。
博陵崔氏长孙，崔明远。
本届春闱状元的热门人选，门生故吏遍布朝野。严党在朝堂上说一不二，碰上博陵崔氏，也得让出几分位置。
崔明远抬着眼，视线一直向前。他没有看泥水里的书生，也没有看两边低头的寒门学子。
这人连脚下都懒得看。
跟在崔明远身侧的人，手里还拿着一柄泥金折扇。大雪刚停，隆冬腊月，他却穿着狐白裘，折扇一开一合，手腕没有停。
江南解元，卫晏。
崔明远身后，一个穿绸缎的豪奴笑了。
豪奴抬脚踩住泥里的徽墨。
“就凭这群泥腿子，也配和公子同科应试？”
墨块在脚底碎开。
“咔嚓。”
中年书生的眼睛立刻红了。中年书生撑着泥水，手指抖了几下，嘴唇动着，声音没出来。
那锭墨，是卖掉家里最后一亩薄田换来的。
中年书生撑起半边身子：
“你这狗奴才！”
豪奴走过去，一脚踢在中年书生肩膀上。中年书生重新倒进泥里，脸擦过一片污水。
豪奴低头看着他：
“想死？你这破墨，连我家公子洗笔的水都染不黑，冲撞了博陵崔氏，拔了你的舌头！”
周围上百名寒门学子捏紧拳头。
有人咬紧腮帮子。有人把指甲掐进掌心。前面那两个衙役抬了抬水火棍，没人再往前一步。
寒窗十年，谁敢在这个时候得罪能决定功名的人。
沈辞看着那边。
沈辞没有看豪奴。沈辞的右手食指隔着棉袍，在大腿外侧轻轻敲了几下。
笃，笃，笃。
沈辞盯着崔明远和卫晏。
崔明远走得很稳，脚跟落地却重，气息停在胸腔，没有往下沉。大氅下摆沾着一丝青楼脂粉味。
外面撑得住，里面已经空了。
沈辞的视线落到卫晏手上。
卫晏把折扇开合十三次。卫晏右手中指第二节有一层厚茧，位置不对，不是握笔留下的痕迹。
袖弩，或者暗器机括。
一个拿扇子的江南解元，手上养着见血的东西。
卫晏收起折扇，扇骨敲了敲豪奴的肩膀：
“行了，阿福，佛门净地还要扫地恐伤蝼蚁命，贡院门前，给咱们未来的同僚留几分脸面。”
卫晏说完，嘴角动了动。
这句话没半分劝人的意思。
崔明远看了卫晏一眼，终于开口：
“卫兄说的是，礼部赵大人一向重规矩，莫生事端，走吧。”
几个人踩过碎墨和泥水，跨进第二道拱门。
中年书生趴在地上。中年书生伸出手，一点点把碎墨拢进掌心。墨渣扎破皮，血混进黑色里，沿着指缝滴下来。
旁边那个枯瘦学子咬着牙，声音压得很低：
“这就是大梁的科举，文章写得再好，也抵不过人家投了个好胎！”
另一个学子赶紧扯住他的衣袖：
“嘘，噤声，你不要命了！”
沈辞弯下腰。
沈辞捡起泥水里的豆腐干，用衣袖擦掉表面的污泥，再放回中年书生的考篮。沈辞没有说话，动作也没有停。
怨气没用。
沈辞见过太多这种事。人在规矩下面，连抬头都要先看看是谁定的规矩。
想不被踩，就得站得比他们高。
再高一点。
高到能改规矩。
也不知道那个位置有没有风。
铜锣声从第二道拱门里传出来。
“当！”
甬道重新安静。
一队穿深青官服的礼部官员走出来。两排兵丁握紧长戈，前面的学子立刻站直身体，刚才还在泥水里挣扎的中年书生也被人扶到了一旁。
走在最前面的官员是正五品清吏司郎中。
郎中面容清瘦，颧骨很高，两道法令纹压在嘴角。他停下脚，扫过翻倒的考篮，再看地上的墨迹，最后看向低着头的寒门学子。
郎中开口：
“吵什么！”
郎中的声音不大，甬道里每个人都听见了。
郎中抬起手：
“贡院重地，乃国家抡才大典，喧哗者，逐出龙门，革除功名！”
兵丁手里的长戈同时顿地。
寒门学子低下头，衣袖挨着衣袖，没人再出声。
沈辞的背脊绷住。
沈辞垂着头，余光落在郎中眼睛上。
这位郎中没有先看崔明远，也没有看卫晏。他的视线从门内那几个人身上掠过去，一点停顿也没有。
他在看人群。
郎中的目光从一个学子移到另一个学子。倒在泥里的书生，握紧拳头的瘦弱学子，缩在角落里的几个人，他都看过。
看得很慢。
看到中年书生时，郎中的眼睛停了一下。
看到角落里几个学子时，郎中的眼睛又停了一下。
沈辞的喉结动了动。
那道目光从三步外落过来，撞上沈辞刻意垂下的侧脸。
只停了半息。
郎中收回视线，拂了拂袖口，转身跨进门槛。
郎中抬声：
“开龙门，唱名入号舍！”
沉重的贡院门被人推开。
门轴响了几声。
沈辞提着考篮，跟着人流往前挪。沈辞的手背绷紧，汗毛根根竖起。
他看明白了。
那个郎中不是在看考生。
他在挑人。
或者说，在挑能用的人。
前面的人开始报号，声音一声接一声。沈辞走进拱门，脚下的青砖换成了更窄的石道。
大梁朝的科举，明面上点的是状元。
暗地里，到底在挑什么怪物。
