头一碗药汤还没煎滚，第三口苇棚里又抬出了人。
林兰友撩开病棚的草帘，一股又酸又腥的热气裹着汗味扑面而来，熏得他后退半步。棚里一字排开七八个草铺，铺着的人面色蜡黄，额头滚烫，胡话连篇。
空气里浮着一股腐坏的甜腥气。他蹲下身，掀开一个病人的被角，又伸手试了试那人的额头——烫得吓人。
一个老渔民烧得牙关打颤，旁边守着的人用湿布给他敷额，布一搭上去，立刻就烫干了。林兰友看着那块烫干的布，手停在半空。这病，比他想得还凶。
“今日倒了几个？”他接过老郑递来的竹简。
“一……一日，七个。”老郑声音发涩，“还有十几个在烧。这才三天，病倒小二十了。”
林兰友顺着竹简往下看，病倒的名字里，有两个，是前几天还跟着他下海摸贝的后生。他把竹简攥紧了，指节发白。
棚外一阵喧哗。几个岛民扛着铺盖卷往海边跑，嘴里喊着“搬寨！搬去南边！这岛要死人光了！”
“站住！”林兰友一步跨出棚门，“往哪儿搬？”
一个染病汉子的兄弟红着眼：“这病一天倒七个，不搬等着全死光？上岸！哪怕被清兵抓了，也比在这儿病死强！”
“上岸？”林兰友指着海平线上那几条若隐若现的清军哨船，“你现在上岸，不是被抓就是被杀。在这岛上，我还能给你们煎药。”
“药？药在哪儿？”那汉子一把扯开草帘，露出里头一排烧得人事不省的人，“你看看这些人！药呢？”
林兰友没跟他争。他转身走到药灶边，舀起刚煎好的一碗黑汤，仰头自己先喝了一口。药汤又苦又涩，顺着喉咙下去，胃里一阵翻江倒海。他捂着嘴压了压，喉咙里那股酸水咽了回去，到底没吐。
“尚书！”采药学徒小阿贵吓得扑过来，“您怎么先喝——”
“药若有毒，先死的是我。”他把碗底喝尽，舌尖发麻，喘了口气，“没毒。海藻、野菊、姜皮，都是这些日子，我一样一样试出来的。”
那汉子瞪大眼看着他。周围几个要搬寨的人，也都不吭声了。人群里，那个最先扛铺盖要跑的，把铺盖放回了原处。
他当机立断：“把没染病的，全挪到东边高地的新棚；染病的，留在这一口棚里，不许串。小阿贵带两个人，专管熬药、送药；送过药的衣裳，回来一律烧。”
“烧衣裳？”一个妇人抱着孩子缩在角上，“那是咱们仅有的几件厚衣裳——”
“衣裳烧了能再编，人命烧了就没了。”
三拨人分得清清楚楚：熬药一拨，送药一拨，烧衣一拨。他自己挨铺尝药、试体温，一天下来，嗓子哑得说不出话，脚下虚浮。小阿贵劝他歇着，他摇头：“我多守一个时辰，就多救一个人。”
最难的是头三天。病棚里的烟气、汗气、药气混在一处，闻着都让人头晕。有一回他刚尝完一碗药，转身就扶着石壁吐了——不是药有毒，是连日熬的。小阿贵吓得要扶他，他摆摆手，漱了口，又端起下一碗。
“尚书，您这样下去，先倒下的是您。”小阿贵带着哭腔。
“我倒下了，这药就没人敢先尝了。”他喘着气，“药是给病人救命的，不是叫病人拿命去试的。我不先喝，他们怎么敢端碗？”
到第五日，那个最先喊搬寨的汉子，自己也倒下了，烧得人事不省。他兄弟守在铺边，再不敢提搬寨两个字。
那几日，病棚里的热气一天比一天重。熬药的火从早烧到晚，小阿贵的眼睛熬得通红，手里的蒲扇却不敢停。林兰友把自己那份口粮拨出一半，给烧得最厉害的人煮粥。
第七日头上，一个烧了五天的老渔民，没熬过来。
那老渔民断气的时候，林兰友就坐在铺边。他没让人哭出声——这病棚里，哭声一起，剩下的病人心就散了。他亲手用干净布把老人的脸盖上，又吩咐人把铺盖拿到风口，按规矩烧了。
“烧了阿公……”守在一边的小孙女咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着。
“烧了衣裳，是为了不把病传给你。”林兰友蹲下身，替那孩子理了理乱发，“你阿公走的时候，不疼。”
孩子似懂非懂地点头，到底没敢哭出声。棚里的药味，盖过了那股子酸腥气。林兰友走出病棚，让海风灌进肺里，才喘上一口气。海风里，带着咸味。
经了这一遭，岛上没人再提要搬寨的话。熬药、送药、烧衣，三拨人各守各的差事，谁也不串。林兰友照旧一天三趟进病棚，尝药、试额温，到第九日，棚里的烧，竟一个一个退了下去。
全岛松了一口气。小阿贵瘫坐在药灶边，睡着了，手里还攥着那把蒲扇。林兰友替他把蒲扇从手里抽出来，没舍得叫醒。
第八日夜里，他被一阵急促的脚步声惊醒。是小阿贵，脸白得像纸：“尚书……夫人，夫人烧起来了。”
他手里那碗稀粥当啷搁在石上，三步并作两步冲进自家苇棚。妻子躺在草铺上，脸颊烧得通红，嘴唇起皮，嘴里翻来覆去念着一句胡话——
“回枫亭罢……回枫亭罢……”
他在铺边坐下，握住她的手。那只手烫得吓人。他攥紧了拳头，指甲掐进掌心，一夜没合眼，就那么坐着，听她在昏迷里一遍一遍念着那个再也回不去的地方。枫亭那几间瓦房，她从十六岁嫁进门，住到城破那一日；如今屋瓦底下，坐的是清廷的兵。棚外风大，苇草沙沙作响，像谁在低声哭。
第二天清晨，妻子的烧还没退。他却起身走到棚门口，对守在门外的老郑说：“按规矩，把夫人挪进病棚，单独隔一处。”
“尚书，夫人是您的——”
“正因为是我的，更不能破这个例。”他声音哑得像砂纸磨过，“我若徇私，前头那些扛着铺盖要搬寨的人，今日就敢拆了我的棚。”
妻子在棚里听见了，睁开眼，没说话，只把脸慢慢转向墙壁，眼角滑下一行泪。他别过脸，没让自己看。
他转身出了病棚，在棚外站了很久。老郑跟出来，低声劝：“尚书，夫人那边，您就通融这一回。”林兰友摇头：“今天我为她破一次例，明天就有人敢把染病的家人往干净棚里塞。这病，就是这么传开的。”他顿了顿，声音压得更低，“我守了她一夜，够了。规矩，不能破。”
那一夜他没回自家棚，就靠着病棚外的石壁坐了半宿。棚里妻子的咳嗽声，一阵接一阵，他听得清清楚楚，却一步都没踏进去。天快亮时，那咳嗽声，才渐渐轻了下去。
她退烧那夜，他刚端起一碗稀粥，瞭望哨的喊声撕破了夜——
“尚书！海面上！三条船并进！帆上……帆上是清字旗号！”
