纸条在阿瞑指间折了两折。她先拿指腹把“子时，池西角门，一个人来”那行字又过了一遍，纸背面的水波纹硌着指纹，跟半枚铜钱背面的刻纹一个走法，连弯折的弧度都像。递纸条的人连面都不露，却知道监正在太液池，还知道她这会儿站在钦天监外墙底下。要么是一路跟着她过来的，要么钦天监里就有内鬼。

　　她把纸条塞回袖袋，半截铜针和铜钱碰了一下，叮的一声脆响，像冰碴子折在耳朵里。

　　不能干等子时。

　　阿瞑背贴着宫墙往西走。陈九说过崔尚衣在尚衣局针线库值夜，可递话的人到底递没递到、什么时候递到，全是没准的事。与其在墙根底下赌运气，不如自己摸过去看一眼。

　　宫城西墙外是条夹道，宽不过五步，墙根底下堆着隔年的枯叶和碎砖，踩上去窸窸窣窣的，像有耗子在脚边窜。她走了约莫半盏茶的路，后头忽然传来一阵跑跳声，鞋底啪嗒啪嗒拍着石板，步子碎得像漏了底的米袋子。

　　“阿瞑姐！阿瞑姐你等等——”

　　小林的声音，喘得拉风箱似的。他跑到跟前，腰弯成一张弓，两只手撑在膝盖上，瘌痢头上全是汗珠子，在月光底下亮晶晶一排。

　　“陈九哥让我来追你。”他咽了口唾沫，嗓子眼里吱吱响，“递话的回来了，说崔尚衣不在尚衣局。今儿申时她被调走了，调去宫城北墙外的织造库赶料子，十三幅祭服的料子都压在那边，尚衣局的人连夜赶工。陈九哥说你八成要往宫内钻，让我跑死也得追上你。”

　　阿瞑伸手，小林赶紧从怀里摸出一张皱纸条递过来。她指腹一摸，上头写了巷名和门牌，笔画潦草，末了一笔带着墨团团，是小林那种半通不通的字。

　　“安仁巷东头第三间，门口堆靛蓝染缸的。”小林把气缓匀了，又补一句，“陈九哥说，让你别自己进去，他去叫大理寺的巡卒——”

　　“他来不了。”阿瞑把纸条收好，“你跑得快，去安仁巷巷口守着。看见穿黑衣裳、袖口带回纹的往那边去，就弄点动静出来。”

　　小林苦着脸，瘌痢疤都白了：“什、什么动静？”

　　“你平时在集市上怎么假装撞人偷钱袋的，就怎么弄。”

　　小林张了张嘴，到底没敢还嘴，捂着后腰撒腿跑了。跑出去七八步，又回头喊了一嗓子：“那、那你小心点啊！别又一个人往里冲！”

　　阿瞑没应他。

　　安仁巷比宫墙外那条夹道宽些，巷口堆着一排靛蓝染缸，缸沿上结了一层干了的染料壳，指甲刮上去能刮下蓝粉来。第三间院子的门虚掩着，缝里漏出一线油灯光，黄澄澄的。

　　阿瞑推门进去。院子里晾着几匹染了一半的料子，夜风一吹，湿布拍在竹竿上，啪嗒啪嗒响，带着一股子蓝靛和生石灰的涩味。正屋门开着，一个老妇人坐在矮凳上，面前支了绣架，正低头往料子上穿针。

　　她听见脚步声抬起头。

　　手里的针“当”一声掉在青砖地上，骨碌碌滚了两滚，停在阿瞑脚边。

　　“青、青禾？”

　　老妇人的脸一下白透了，白得跟她手里那块没染色的生绢一个色。矮凳腿刮着青砖往后一窜，嘎的一声，绣架被她撞歪了，上头半幅料子滑下来搭在膝头，金线绣的星宿在油灯底下一闪。

　　阿瞑往前迈了一步，老妇人又往后缩了一步，后背顶住了墙。

　　“崔尚衣。”阿瞑叫她的名字，“我不是青禾。青禾死在护城河里，七月十五捞上来的，后颈上有字。”

　　崔尚衣的嘴唇哆嗦了两下，两手攥着衣襟，指节泛白。她盯着阿瞑的脸，盯了足足三息，忽然别开头去，嗓子眼里挤出半句：“那你来干什么。”

　　“我来问你一件事。”阿瞑停在绣架前头三步远，“问完就走。”

　　“我不晓得。”崔尚衣说得飞快，快得像是早把这四个字备好了揣在嘴里，“我什么都不知道，你走，你赶紧走。”

　　她说这话的时候，眼睛一个劲往院门那边瞟，瞟一下，嘴唇紧一下。阿瞑听见巷子里有脚步声，不止一个人，步子齐，踩在石板上一顿一顿，带着铁器磕腰带的细响。宫里的巡逻队。

　　崔尚衣忽然伸手把绣架上那半幅料子卷起来，往身后柜子里塞，手抖得料子角塞了两回都没塞进去。

　　阿瞑走近一步，一把攥住她左手。老妇人“哎”了一声，往回挣，掌心粗糙的老茧刮着阿瞑的指腹，跟砂纸似的。阿瞑不松手，闭上眼。

　　黑暗里亮起光来。

　　第一片：夜色，太液池边的石阶，水面浮着一层碎银子似的月光。崔尚衣抱着一摞叠好的祭服，从晓月廊那头的角门出来，沿池往北走，走到一半脚底下来了个人。沈青禾站在石阶最上头，怀里也抱着一摞袍服。对面是监正，深青袍子，纱帽底下只露一截下巴。

　　“沈青禾。”监正开口，声音不高，慢条斯理的，“祭服十三幅，你手里是最后一幅。料子裁得不错，针脚也齐。”

　　沈青禾没吭声。崔尚衣缩在廊柱后头，怀里那摞祭服压得胳膊发酸，脚底下生了根。

　　监正从袖中摸出一样东西，细长，铜亮，像根大号缝衣针。“你替本官办完这最后一件事，本官放你出宫。”他把针举到沈青禾后颈旁边，针尖对着正中间的皮肉，“你选——死士，还是做死人？”

　　沈青禾的肩膀绷了一下。她没回头，声音很平：“做死人。”

　　“好。”

　　针尖刺进去。崔尚衣看见沈青禾整个人僵直了，两只手在身侧攥紧又松开，喉咙里没发出声，只有脚底在石阶上蹭了两下。监正把那根针往皮肉里送了半截，一推她后背，她往前栽进池子里，扑通一声，水花溅到石阶上。水面翻了两下，一串气泡冒上来，碎了，平了。

　　第二片：水面平了约莫半盏茶的工夫。崔尚衣正要挪脚走人，池子中间忽然又裂开一道水纹。一只手从底下伸出来，攀住池边的石沿，手指头扒得发白。然后一个人从水里翻了上来，湿头发贴在脸上，跟沈青禾一模一样的脸。

　　崔尚衣差点把怀里的祭服扔出去。

　　爬上岸的那个没往石阶上看，后颈上光溜溜的，针眼还在渗血，但针没了，只剩一个“影”字刺青。池边两个黑影卫上来，一人架一只胳膊，把人往太液池西边的角门拖。被拖走的那人回头朝石阶方向看了一眼，嘴唇动了动，像在找什么东西，没找着，就被拖出了角门。

　　第三片：崔尚衣抱着祭服跑回晓月廊，在廊下撞见一个值夜的小太监，小太监问她跑什么。她张了张嘴，说没跑什么，太液池边风大。她回到针线库，把祭服往架子上一塞，坐在板凳上抖了半宿，第二天一早听说沈青禾投了护城河。

　　阿瞑睁开眼。崔尚衣的手还攥在她掌心里，老妇人浑身抖得像筛糠，牙关磕得咯咯响。巷子里的脚步声更近了，已经过了巷口那排染缸。

　　“你看见了。”崔尚衣忽然开口，嗓子像被烟熏过，“你都看见了，那你还来问我什么。”

　　“针。”阿瞑说，“那根铜针。”

　　“拔了。”崔尚衣的嘴唇贴着自己衣领，声音闷得几乎听不清，“她从水里爬上来的时候针就没了。我后来在石阶缝里找过，没有。有人收走了。”

　　阿瞑松开她的手，退了一步。后颈那枚硬物烫起来，她抬手按了按，指腹底下那根东西硬邦邦地顶着，像一根横埋进去的麦芒。

　　崔尚衣忽然反手一抓，指甲掐进阿瞑手腕的皮肉里，劲大得不像个五十多岁的老宫女。她凑上来，嘴皮子哆嗦着贴到阿瞑耳边：“你后颈的针还没拔——拔了，你就真死了。”

　　阿瞑心里一紧。后颈埋着东西这件事她没跟任何人讲过，陈九不知道，仵作不知道。

　　“你怎么知道——”

　　崔尚衣没答。她张了张嘴，嘴角忽然涌出一线黑血，顺着下巴淌进衣领里，洇开一团深色。她身子往一边歪，阿瞑伸手去扶，老妇人整个人倒进她怀里，后颈露在油灯光底下。

　　一个“影”字，笔画鲜红，皮肉肿着，边缘渗血珠子，刺上去不到半个时辰。

　　院门被人从外面一脚踹开了。四五个穿软底靴、腰挎横刀的巡逻侍卫涌进来，打头那个瘦高个，一看见阿瞑抱着个嘴角淌血的老妇人，手按上刀柄，嗓门又粗又亮：“什么人！站那儿别动！”

　　阿瞑把崔尚衣往地上一放，自己退开半步。手心里沾着的黑血黏糊糊的，蹭在裤腿上蹭不掉。地上那半幅星图料子被老妇人的胳膊压住一角，金线绣的星宿在灯底下扎眼。

　　她没看那些侍卫。她盯着崔尚衣后颈那个刚刺上去的“影”字，笔画走向跟她自己后颈的、跟青禾后颈的、跟石室水潭里那十二具女尸后颈的，一模一样。

　　崔尚衣方才掐她手腕的地方，五个指甲印正往外渗血珠，跟井底那只手留下的五道，一道一道，叠在旧痕上。

　　“问你话呢！”瘦高个往前逼了一步，刀从鞘里抽出半尺，“这老妇是你杀的？”

　　阿瞑抬起手，掌心里黑血在灯底下一亮。她没答这句，偏头朝着院门口，巷子那头有铜锣声远远地响起来，是小林那种不要命的敲法，哐哐哐，炸得半条巷子的灯都亮了。

　　“杀人的往西边跑了。”阿瞑说，声音干得像砂纸磨砖，“穿黑衣裳，袖口绣回纹，翻西墙走的。再不去追，就出巷子了。”

　　几个侍卫互相看了一眼，瘦高个跺了跺脚，一挥手，呼啦啦全往院门外头追去了。