列位，咱们上回书说到哪儿了？项伯连夜回营一通说辞，把项羽说动，罢了开战的军令，约刘邦转天来鸿门大营当面说清。范增得了消息，心里头这个急哟！他三番五次苦劝项羽，这刘邦是心腹大患，今日不除，日后必成大祸！军令已经传遍全军，再想召集人马突袭霸上，万万不能反复更改，容易乱了军心。万般无奈之下，范增只能退一步，劝项羽借着第二天这场酒宴，席间除掉刘邦。
起初项羽还真被他说动了，微微一点头，算是应下。可您别忘了项羽的性子，他是堂堂的西楚霸王坯子，讲究的是光明正大，两军阵前硬碰硬厮杀，才合他的脾气！
范增不敢耽搁，当即调兵遣将，布下天罗地网。帐幕后头预先埋伏八十名精壮勇士，帐外再藏三百甲士，外围还设下两道伏兵，一层裹着一层，把中军大帐围得水泄不通，就等着刘邦自投罗网！前后不到一个时辰，埋伏布置妥当，单等东方发白。
可临了临了，项羽又犯了犹豫，皱着眉头问范增：“咱们设宴款待沛公，暗地里却埋下刀兵加害于他，这事儿传出去，岂不是天下人都要笑我项羽不光明磊落？”
范增闻言，赶紧上前苦劝：“主公！欲成大事者，岂能被这点小节捆住手脚？万万不可存妇人之仁！今日放他走，那就是养虎为患！
将来此人必定是您头号劲敌，到那时候，您再想除掉他，可就难如登天了！”
项羽沉吟半晌，还是拿不定主意：“先不急着动手，我先跟他谈谈，听听他怎么辩解。一切看我的号令，我不发话，谁也不许轻举妄动！”
范增一看劝不动，也只能长叹一声，勉强应承下来。
等到辰时刚过，天色大亮。刘邦乘着一辆兵车，由张良陪着，往鸿门而来。他带的人不多，统共一百多随从，护卫是樊哙、夏侯婴、靳强、纪信这几个心腹。为显诚意，讨好项羽，刚进辕门，刘邦就吩咐所有人下车，顶着刺骨寒风，徒步走进营寨。项伯、都尉陈平早早在寨门口候着，寒暄两句，一同往中军帐走。可樊哙一干护卫，全被拦在了帐外，不许入内。刘邦没办法，只好叫他们在外等候，自己带着张良，跟着项伯进帐。
咱们再说韩信，顶盔贯甲，手按长戟，就立在项羽身后左手边。自打刘邦踏入军帐那一刻，韩信两道目光，就死死锁在刘邦身上，一丝一毫的动静都不肯放过。其实天还没亮的时候，韩信和一众近侍，就接到范增传下的密令：酒宴之上护着主公，伺机刺杀刘邦。韩信心里头，并不太认同这种酒席宴间暗下毒手的法子，可他也明白，这的确是铲除强敌最好的机会，自己身为执戟郎中，唯有遵令行事。
这中军大帐里头，表面摆着酒桌，暗地里杀机四伏，那股肃杀寒气，明眼人一进帐就能察觉。刘邦是什么人？滚打半生的老油条！他心里明镜似的，脸上却半点不露，神色从容，礼数周全，谈笑如常。韩信在一旁冷眼打量，不由得暗自感慨：怪不得范增说此人不凡。刘邦对着项羽一味谦卑顺从，可一举一动之间，藏着一股沉得住气的气度，看着恭顺，骨子里藏着傲岸，那是能叫人心甘情愿归附的气场！要说王霸之气，项羽那是不怒自威，靠一身勇武压服众人；可刘邦这是另一种，是收服人心的天子气象。这种人一旦得了气候，项羽真未必是对手。趁早除了他，才是上策！
可再扭头一看项羽，韩信心里咯噔一下：瞧主公这模样，哪里还有半分要杀刘邦的心思？
宾主落座，寒暄几句，刘邦先开口了，语气诚恳：“想当初我和将军并肩伐秦，同心协力，那一段日子，我时时刻刻记在心里！后来奉怀王将令，将军北上救赵，我领兵向西。若不是将军在巨鹿死死拖住秦军主力，我哪能侥幸打进关中？这点道理，我心里清清楚楚！我封好秦宫府库，天天盼着将军入关，本来打算在咸阳和将军会师，同庆灭秦大功。谁知道有小人搬弄是非，挑拨离间，害得将军误会我，我真是百口莫辩！我对将军忠心不二，哪里敢有半点儿异心！”
项羽听完，想都没想，脱口而出：“沛公不必多虑！要不是你的左司马曹无伤派人来跟我说那些闲话，我哪能生这么大的气！”
嚯！这话一出口，站在旁边的韩信心里猛地一惊！列位，兵家最看重一个 “密” 字！古话说 “事莫密于间”，间谍这桩事，最讲究守口如瓶。安插内应、刺探消息，乃是克敌制胜的要紧法门。项羽倒好，嘴一张，直接把告密人曹无伤给卖了！这一句话，等于把曹无伤推进鬼门关！这事要是传扬出去，往后还有谁敢给项羽暗中传递消息？谁还肯做他的内应？
韩信再偷眼瞅范增，就见亚父脸色唰地一变，连连咳嗽，不停给项羽使眼色，想叫他别再多说了！可话已经说出口，泼出去的水，收不回来了。
不多时到了午时，美酒佳肴流水一般端上来。座次也有讲究：项羽、项伯朝东坐，这是尊位；范增朝南；刘邦朝北坐，位次低一等；张良朝西陪侍。陈平这帮文武幕僚，都在一旁侍立陪酒。
项羽、刘邦你来我往，推杯换盏，叙说起往日并肩作战的旧事，聊得热热闹闹，仿佛之前剑拔弩张的事儿，压根没有。范增坐在边上，急得脑门子冒汗！他不住地朝项羽使眼色，一遍又一遍；又把腰间佩戴的玉玦举起来，冲着项羽晃了好几回。
【咱在这儿多说一句这个玉玦，玦和 “决” 同音！范增拿玉玦，就是暗示项羽赶紧下决心，速速动手！这是事先约好的暗号。可项羽呢？装没看见，把头扭过去，就是不点头！】
范增等得心里火起，又急又气，脸色铁青，站起身快步走出大帐。不多时，领着一员小将回来，正是项庄！项庄上前给项羽、刘邦施礼，开口说道：“军中没有什么助兴的玩意儿，末将愿舞一回剑，给诸位将军助酒兴！”
项羽一点头：“好！”
项庄拔剑出鞘，走到案几中间，施展开剑法。这就是咱们后世家喻户晓的典故 ——项庄舞剑，意在沛公！表面上是舞剑助兴，剑锋绕来绕去，目标始终是刘邦！眼看着剑光闪闪，项庄一步步逼到刘邦案前，长剑直刺，就要得手！
就在这千钧一发之际，项伯 “腾” 地一下站起身：“一个人舞剑没什么意思，我来陪贤侄对舞一番，给沛公添添乐子！” 说完，拔出佩剑，和项庄对打起来。只要项庄剑锋往刘邦那边递，项伯就立刻挡在刘邦身前护住。项庄是晚辈，哪里敢对着叔父下狠手，有项伯横在中间，他半点机会都寻不着！
韩信在旁边看着，心里头一阵厌恶。暗道这项伯啊，真是分不清敌友、看不清大局！军国大事，哪里是凭着私人交情就能胡乱掺和的？项羽有这么一个叔父，成事不足，败事有余！
张良一看形势凶险，悄悄起身，凑到刘邦耳边低语几句，又对着项羽、范增拱拱手，转身走出帐外。没一会儿张良又回来了，刚刚坐定，就听见帐外一阵吵嚷，还有兵刃碰撞的叮当声响！
项羽眉头一皱，沉声喝问：“外面是什么人喧哗？”
话音未落，就见一个黑塔似的壮汉，一手举着巨大的盾牌，硬生生撞开帐门闯了进来！这人面色黝黑，虬髯扎煞，身材魁梧，双目圆睁，头发都气得根根倒竖，凶如猛虎！项羽下意识手按剑柄，厉声喝问：“你是何人？胆敢擅闯中军大帐！”
张良连忙起身打圆场：“上将军息怒，此人乃是沛公身边的护卫，樊哙！”
项羽上下打量樊哙一眼，反倒赞了一句：“好一员虎将！赏酒一卮，生猪肘一只！”
樊哙毫不推辞，端起酒器，咕咚咕咚一饮而尽，又拔出短刀，就在盾牌上面切那块生猪肘，大口大口往下吞，面不改色！
项羽看他豪气，又问：“壮士！还能再喝一杯吗？”
樊哙冷笑一声，拱手回话：“我樊哙死都不怕，一杯酒算得了什么！只是我有几句话，斗胆想对上将军说一说！”
项羽把手一摆：“但讲无妨！”
樊哙朗声说道：“暴秦苛虐如虎狼，严刑杀人，荼毒天下，所以各路豪杰一同起兵反秦！怀王当初和众将约定，先入咸阳破秦者，封作关中王！如今沛公率先攻破函谷关、拿下咸阳，推翻暴秦，可他分毫不敢擅取财物，封闭宫室府库，退兵霸上，日日等候上将军前来！派兵把守函谷关，不过是防备盗贼生乱罢了！沛公劳苦功高，不但没有封赏，上将军反倒听信小人谗言，要杀有功之人！这么做，岂不是要叫天下人耻笑吗？”
这话句句扎心！刘邦一听，立刻一拍桌，佯装发怒呵斥樊哙：“大胆莽夫！怎敢对上将军如此无礼！还不快快谢罪！” 紧跟着起身对着项羽赔礼：“上将军恕罪，樊哙就是个粗人，不懂规矩，言语冒犯，还望上将军责罚！”
项羽被樊哙这番大义凛然的话架住了，反倒不好发作，只好摆了摆手：“壮士请坐！” 樊哙也不客气，一屁股挨着张良坐下。
酒宴又勉强继续，刘邦坐了片刻，起身拱手赔笑：“刘季内急，暂且告退，失陪片刻！”
项羽不以为意，笑着应允：“沛公自便。”
刘邦转身往外走，脚步踉踉跄跄，身子一晃，差点栽倒。樊哙、张良赶紧起身搀扶着他出了帐。项羽左等右等，迟迟不见刘邦回来，打发陈平出去催请。不多时陈平回来禀报：“沛公酒力不胜，怕进来失礼，在外边醒醒酒，叫我先回来禀告一声。”
项羽点点头，独自斟酒慢饮。等了许久还是不见人影，正要再派人去催，就见张良一个人回帐来了。项羽一愣：“沛公去哪了？”
张良满脸歉意：“沛公心里惶恐，怕获罪于上将军，不敢回来，已经先行回营了。特意托付我，献上白璧一双送给上将军，玉斗一对送给亚父。”
项羽追问：“沛公现下到哪里了？”
张良回道：“估摸着这会儿，已经回到霸上大营了！”
项羽默然接过那双白璧，放在案上。一旁的范增，怒火直冲头顶！一把抓过玉斗，狠狠掼在地上，“哐当” 一声摔碎！紧跟着拔出宝剑，对着地上碎裂的玉斗，乒乒乓乓一通乱砍，一边砍一边怒骂：“唉！竖子不足与谋！好好的大计，全毁在你们这帮蠢材手里！昏聩啊！”
【这儿又是一句千古名句：竖子不足与谋！竖子就是小子，范增这话，既是骂项庄，也是恨项羽优柔寡断，不值得跟他共谋天下大事！】
发泄半天，范增扔了宝剑，仰天长叹：“将来和主公争夺天下的，必定就是刘邦！我们这些人，早晚都要做他的阶下囚！” 话音落地，身子一软，颓然坐倒在地。
帐里头众人你看我、我看你，全都噤若寒蝉。韩信悄悄打量座中几人：项羽沉着脸一言不发；项伯跟没事人一样，还低着头吃喝；项庄看看项羽，又看看范增，想说什么又不敢开口，脸上又是愧疚，又是委屈不服。
韩信再看向范增，自打追随项羽，他从来没见过亚父失态到这个地步。韩信心里明白，范增说得一点没错！刘邦这人心思深沉，能屈能伸，险境之中镇定自若，进退有度，将来必成大器。项羽明明占尽天时地利，手握生杀大权，却瞻前顾后，妇人之仁，白白放走劲敌。韩信虽说也不认同宴席暗杀这种手段，可良机一失，后患无穷！想到日后的凶险，韩信心底一阵阵发凉。
张良见场面尴尬，对着项羽拜谢告辞，项伯起身相送。项羽闷闷不乐，挥挥手：“都散了吧！亚父醉了，派人扶回帐歇息。传令各营，休整三日，三日后拔营，进军咸阳！”
韩信领命去各营传这道军令，这才打听明白刘邦逃走的路径：刘邦单骑先走，樊哙四人持剑盾徒步护卫，不敢走来时的大路，专抄骊山脚下那条羊肠小道，顺着芷阳走二十里，就能赶回霸上。韩信心里一盘算，从刘邦借口离席，到张良回来辞行，这么长时间，刘邦早就跑远了！就算项羽这时候反悔派人去追，也根本追不上！
韩信心里更笃定了：刘邦此人，城府太深，将来必然是项羽最难缠的对手！
等韩信传完命令回到中军，正撞见之前曹无伤派来的那个密使，跪在地上苦苦哀求项羽救命。韩信静静听了一会儿，才知道刘邦一回霸上大营，第一件事，就是杀了曹无伤！这个密使侥幸没暴露，跑得快，才捡回一条性命。他还不知道，出卖曹无伤的，恰恰就是项羽那句无心之言，还在那儿不住表忠心，哭着求项羽为曹无伤报仇。
项羽听得心烦，打断他：“我平生最恨背主小人！曹无伤死有余辜！我饶你一条性命，下去吧！”
密使吓得不敢再多嘴，叩头谢恩，灰溜溜跟着军吏退出去了。
一场惊心动魄的鸿门大宴，到这儿曲终人散。表面上看，宾主罢兵，风波平息，可楚、刘两家的仇隙，算是彻底埋下了！预知项羽进了咸阳之后，又会做出何等惊世骇俗的举动，咱们下回书接着说！