话说巨鹿一战，项羽大破王离，声威震动天下！各路诸侯俯首听命，麾下人马陡然暴涨，实力今非昔比。楚军稍作休整，项羽一声令下，领着联军拔营南下，重返漳水南岸，和章邯这支秦军主力遥遥对峙起来！
列位，咱们单说章邯。早先王离派人求援的书信，阴差阳错，愣是没能送到他手上。等消息传到棘原大营，一切都晚喽！先是听闻王离二十万大军全军覆没，紧跟着又听说楚霸王何等神勇，各路诸侯是打心底里服他，全都听凭调遣。章邯心里头咯噔一下，那股傲气当时就泄了大半，心里发怵，干脆紧闭营门，死守棘原，说什么也不肯出战！
消息传回咸阳，秦二世胡亥一听王离惨败，火撞顶梁，勃然大怒，当即派出使者赶往棘原，当面斥责章邯畏敌避战、出兵不力！章邯吓得坐立不安，生怕朝廷降下罪责，赶紧打发长史司马欣，快马奔赴咸阳，面见二世，细说军情，顺带请求援兵！
可您猜怎么着？司马欣风尘仆仆赶到咸阳，在宫门外一连候了三天！别说见不着秦二世的面，就连权倾朝野的赵高，都不肯接见他。司马欣私下一打听，好家伙！如今这朝堂之上，赵高一手遮天，顺他者生，逆他者亡，手段狠辣无比！司马欣越想越后怕，不敢久留，悄悄抽身逃出咸阳。他也不敢走阳关大道，专拣偏僻小路往棘原赶。果不其然，赵高得知他跑了，立刻派人追杀！亏得司马欣心思缜密，一路躲躲藏藏，才算侥幸脱身，平安回到大营。
这里咱插一句闲话，司马欣早年曾经受过项梁的恩惠，这份交情，他一直记在心里。如今看清秦廷这一团烂摊子，投降的念头，不由得就在心底冒出来了。见到章邯，司马欣苦口婆心劝道：“将军！眼下赵高把持朝政，祸乱朝纲。咱们在外领兵打仗，打赢了，赵高必然嫉妒咱们的功劳，随便罗织个罪名，就要取你我性命；若是打输了，更是难逃一死！这条路往前是刀山，往后是火海，何去何从，您可得好好掂量掂量啊！”
也赶巧了，这时候陈余写给章邯的劝降信也送到了。信里言辞恳切，道理说得明明白白，劝章邯调转矛头一同反秦，不但能保住性命，日后还有裂土封王的机会！
章邯心里，慢慢活泛了。可他心里压着一块大石头 —— 当初定陶一战，是他领兵斩杀了项梁！那可是项羽的亲叔父啊！他怕这是项羽设下的圈套，假意招降，实则要拿他报仇雪恨。于是暗中派出使者，去往楚营，试探着商谈归降之事。
再说项羽，自打项梁战死，这杀叔之仇，他时时刻刻记在心上，日夜都想取章邯首级！要不是范增、陈余等人在一旁苦苦劝解，以大局为重，他压根就不会坐下来谈！就算勉强应允议和，项羽心里的火气半点没消，开出的条件苛刻至极。章邯一看，这哪里是招降，分明是逼人往绝路上走，谈判自然谈崩了！
这下项羽更是怒从心头起！当即传令蒲将军，领兵连夜渡过三户津，直扑漳水南岸，猛攻章邯大营！章邯抵挡不住，吃了个大败仗。紧跟着项羽亲提全军，在纡水之上再一次大举进攻，秦军又是溃不成军！
几番败仗下来，章邯营中士气低落，将士全无斗志，哪里还能跟项羽抗衡？万般无奈，只能再次派人前去楚营，重提投降一事。
项羽这边也有难处，大军和秦军对峙数月，粮草消耗巨大，军中存粮眼看就要接济不上了。权衡利弊之后，他才松口，愿意再谈。双方反复磋商，最后在洹水南岸的殷墟定下盟约。项羽封章邯做雍王，司马欣为上将军，约定一同挥师，直奔咸阳！
安排妥当，项羽传令大军开拔，以司马欣带领降卒在前开路，章邯留在项羽身边随军听令。此时此刻，项羽麾下兵甲如云：楚军本部、各路诸侯兵马、王离残部，再加上章邯归降的二十万秦军，拢共六十多万将士，旌旗蔽日，浩浩荡荡，朝着函谷关一路进发！
咱们翻回头，单说韩信。巨鹿恶战，他紧随项羽左右，冲锋陷阵，奋勇杀敌，项羽也看在眼里，对他这份勇悍十分赏识，二人看着仿佛亲近了不少。可韩信心里头，堵得慌啊！
怎么回事？战后全军都有犒赏，金银财帛、酒肉粮食，一样不少。可唯独不见提拔升迁！不光是他，好多在阵前舍命拼杀的有功将士，都原地踏步。项羽用人，多半只挑自己从小一起长大的心腹亲信，外人哪怕本事再高、战功再亮眼，也很难得到重用。韩信这才看透一层：这位霸王，面上豪气干云，仗义疏财，可一说到封官授爵，那可是抠门得紧！这叫吝于爵赏。
【自古以来成大事的君王，讲究赏罚分明，有功则升，方能招揽天下英才。项羽金银舍得给，官印却舍不得往外送，这是他骨子里的毛病，也是日后他留不住人才的一大病根！】
自打收编王离的降兵开始，营里头就埋下了不和的种子；等到章邯这二十万秦军归降，矛盾更是一天比一天厉害，暗流涌动！您想想，诸侯军里不少弟兄，当年都受过秦朝的苦役刑罚，受尽秦兵欺辱，旧恨在心！如今秦兵成了降卒，他们就变着法子折辱，拿人家当奴仆使唤。秦兵心里委屈，恨得牙痒痒，可寄人篱下，只能忍气吞声。
韩信常奉项羽的命令，在各营之间奔走传命，一双眼睛看得透亮。一回禀完公事，就趁机跟项羽提起这件事，劝他约束诸侯将士，善待降兵。哪成想，项羽听完，根本没往心里去，轻飘飘就搁下了，韩信心里好生失望！
往后行军，韩信见秦兵的怨气越积越重，再次上前劝谏：“主公，若不加以管束，两边仇怨越积越深，恐怕早晚激起兵变！”
项羽淡淡一笑，满不在乎：“诸侯弟兄心中积了多年的怨气，叫他们稍稍发泄一下，又有什么要紧？往日秦兵横行霸道，也该尝尝受人欺凌的滋味！”
韩信还想再劝。项羽略一沉吟：“兵变二字，我记下了。我自有法子，杜绝祸乱！”
大军一路前行，走到新安地界安营歇马。这时候降兵之中，怨言四起，私下里偷偷扎堆商议：“都怪章邯哄骗咱们投降，平白受这份屈辱！若是诸侯军能攻破咸阳还好，万一打不下来，咱们跟着败走关东，秦廷查到咱们降楚反戈，家中妻儿老小一个都活不成！不如寻机会悄悄逃走，若是被拦，干脆反了！”
这些私下密谋的话，很快就传到项羽耳朵里。当天傍晚，项羽单独把英布、蒲将军召进中军大帐，屏退旁人，低声密议：“这二十万降卒人数众多，人人心怀怨望，暗藏异心。等咱们打进函谷关，一旦战事吃紧，他们突然倒戈哗变，那咱们腹背受敌，大祸临头！依我看，不如趁早根除隐患，连夜把这些秦兵尽数诛杀！只留章邯、司马欣、董翳三人跟咱们入关，他们手上没兵，翻不起大浪！”
二人领命，分头下去安排。巧了！韩信身为执戟郎中，正侍立帐下听候差遣，这番密谋，一字不落全听进耳朵里！当时只觉得浑身发冷，心头巨震！二十多万活生生的性命啊！这么做，和秦皇的暴政还有什么两样？甚至更加残暴！
韩信有心拦阻，可他心里清楚，自己区区一个执戟郎，位卑言轻，主帅密议大事，哪里轮得到他插嘴？可二十万人命悬一线，他实在按捺不住！等英布、蒲将军转身出帐，韩信紧走两步，对着沉思的项羽躬身一拜：“卑职韩信斗胆进言！若有冒犯之处，请将军恕罪！”
项羽抬眼扫了他一下：“有话直说！”
韩信不绕弯子：“主公！这二十多万秦兵万万不可尽数诛杀！恳请您速速召回二位将军，收回成命！”
项羽脸色当时就沉下来了，沉默片刻缓缓说道：“这些秦兵心中不服，散布怨言，还打算聚众逃亡，已然动摇军心。这话原先也是你提醒我的，乃是心腹大患！不除，难以安定全军！”
韩信急忙争辩：“将军所言不差，军心的确要稳住，不妨杀鸡儆猴！查出带头造谣、谋划作乱的主谋，单独惩处即可。绝大多数秦兵，只是心中委屈，未必真想反叛。除此之外，更要严管诸侯军，不许他们再肆意凌辱降卒，仇怨是这么来的！恩威并施，方能收服人心！”
韩信话还没说完，项羽不耐烦地把手一摆：“我主意已定，不必多言，退下！”
韩信不甘心，“噗通” 一声单膝跪倒，苦苦劝谏：“主公！唯有恩威并施，才能收服天下人之心！冒死恳请您收回命令！若是坑杀这么多降卒，天下百姓人人心寒！暴秦的前车之鉴就在眼前，万万不可重蹈覆辙啊！”
“放肆！” 项羽双目圆睁，“啪” 的一掌拍在案几上，一声怒喝！
韩信剩下的话硬生生咽回肚子里，不敢再讲。项羽胸中怒火翻涌，在帐中来回踱了几步，半晌，才压下火气：“起来吧！念你忠心耿耿，阵前也算勇猛，这次不罚你。这件事休要再提，速速退下！”
韩信只觉得一股悲凉从脚底直窜头顶！既为这即将送命的二十万生灵哀痛，也为自己看错了人而心寒。他心里透亮，再多说一句，自己这条命都得交代在帐中。只得怅然起身，默默退了出去。
到了当夜，月黑风高！英布、蒲将军领兵合围秦兵营寨，趁着降卒熟睡，把二十万手无寸铁的将士尽数拿下，驱赶到新安城南，一举坑杀！
消息传到韩信耳中，他呆立原地，满心凄凉。这一刻他彻底明白：项羽虽有盖世神威，可行事缺少仁德，逞一己之威，失天下民心，长久不了！韩信暗暗打定主意，暂且隐忍观望，再寻出路！
列位，新安坑杀降卒一事，传遍四方，天下人无不惊骇！项羽这一步，给自己埋下了多大的祸根？预知后事如何，咱们下回书再说！