大婚第二日，天刚亮，高升洁就由阿茶陪着，出门认宫。

大理的内城建在点苍山脚下。西高东低。一道宫墙圈着二十四座院落。是南诏传下来的旧制。

每座院子都有名字。院里都种着茶花。冬末春初，花苞缀了满枝。远远看去，一院连着一院，红的白的，像把点苍山的霞裁碎了，撒在层层叠叠的屋瓦上。

路却绕。

长廊套着短廊。月洞门接着抄手游廊。明明看着是直路，拐两个弯就换了方向。

阿茶跟在后头，走着走着就晕了。小声嘀咕，说这哪里是皇宫，分明是个走不出去的盘。

高升洁没言语。

她走得不快。每过一处，先看门朝哪开，再看院里种什么、住什么人、廊下有几个当值的。一样样记下。

这条路在别人眼里是乱的。在她眼里，正像她那只奇门式盘。看着层层叠叠，找准了值符值使，自然理得顺。

宫人们早得了信，知道新后今日认宫。一路都垂手站着，脸上堆着笑。

那笑却只浮在脸上。

她从一道道目光里走过去。能觉出那些笑底下的眼睛，正把她从头到脚过秤。掂她的出身，掂她的分量，掂她这个高家送来的皇后，到底是尊真佛，还是尊泥菩萨。

她由着她们掂。神色平和，脚步不乱。

走过第三院，一个洒扫的小宫女见了她，慌得水桶都碰翻了。水泼了一地。跪在那儿直抖。

她没罚。只让阿茶扶她起来，问了句烫着没有。小宫女抬起头，眼里又是怕又是意外。

她把这张脸也记下了。怕成这样，是真怕，装不出来。

一路走过去，她脑子里的图越积越厚。

靠东南的几院，住的是位份低些的嫔御。院子收拾得齐整，花也剪得勤。宫人当值精神。越往西北越冷清。到西北角那一带，连人影都稀。

人气这东西骗不了人。哪一房得脸，哪一房失势，不用问账册，看院子的精气神就知道。

走到中宫正殿，尚宫局的尚宫已经候着了。

这是个四十上下的妇人。姓赵。宫里人都唤一声赵尚宫。据说是三朝的老人，一路从段正明那朝伺候过来的。

她领着四个女官，捧着宫规册、账册、名册、钥匙，给新后见礼。

礼行得无可挑剔。话也说得滴水不漏。

她在凤座上坐下。

那座位子铺着猩红的毡。扶手上的描金被几代人的手磨得发亮。她坐上去的那一刻，殿里伺候的宫人齐刷刷矮了下去，山呼娘娘。

这一声落在耳朵里，跟在高家、在苍山时听过的任何一声都不同。

她扶着那磨亮的扶手。腰背挺直。目光从跪了一地的人头顶扫过。

扶手的木头被几代人的手磨得温润。她掌心贴上去，凉意顺着指节往里渗。她却把腰背，挺得更直了些。

“娘娘初来，宫里的事不急，熟了就好。”赵尚宫躬着身，亲手奉了一盏茶上来，“奴婢们都在。娘娘有什么吩咐，遣人说一声便是。”

高升洁接茶时，留意到那茶盏搁的位置。

茶搁在她手边离了半臂远的小几上。不是顺手就能取到的地方。远半臂，是留着分寸，也是隔着一层。

话里话外让她“不必急”，手脚却把她当成了一个一时半会儿摸不清底细、也未必坐得长的外人。

她没动那盏茶。只翻开了账册。

“先不忙说旁的。”她声音不高，“我问你几桩实事。”

赵尚宫垂手：“娘娘请问。”

“内城二十四院，加上正殿、佛堂、各处值房，一个月灯油定多少月供。按什么人头分。灯芯一殿一日发几根。”

赵尚宫没料到她头一桩问的是这个。愣了一下，才报了个数。报得磕磕绊绊。中途还回头看身后的女官。女官也答不利索。

高升洁不催。等她报完，又问第二桩。

“各殿祭祀、佛堂供佛，一日要用多少酥油、多少灯油。油从哪一处库出。谁领谁签。按月还是按季核销。”

这一问，赵尚宫额角见了汗。

宫里的油水分两本账。一本是明面上的灯油，一本是祭祀的供用油。后者常年是笔糊涂账。三朝老人门儿清。只是从没有哪位皇后，进门头一天就问这个。

她支吾了两句，没说出整话。

高升洁依旧不恼。再问第三桩。

“宫女、内侍分在二十四院当值，轮值表在哪。几日一轮。换班谁点头。各院的掌事宫女都是哪一年进宫、什么来历。”

三问下来，赵尚宫后背的衣裳都黏住了。

她扑通跪下。身后四个女官也跟着跪了一地。口口声声说账册浩繁，容奴婢们回去理清了，再呈娘娘御览。

“起来。”高升洁合上账册，“我没说要罚谁。账是死的。人是活的。理不清，就理。三日后，我要这三桩的清楚册子。各院各殿，一笔一笔，对得上人头，对得上库房。”

“是。奴婢遵命。”

赵尚宫起身时，抬眼觑了她一下。那一眼很快，还是被她接住了。

这位三朝老人，跪得规矩，答得磕绊。可那双眼睛不慌。磕绊是做给她看的。是在试她这个新后懂不懂行，是真查，还是走个过场。

她又随口问了几句赵尚宫的履历。哪一年进的宫，伺候过哪几位主子，家里还有什么人。赵尚宫一一答了。答到后头，腰弯得比先前低了些。

从正殿出来，日头爬高了些。阿茶扶着她往回走。走到一处僻静回廊，廊柱后头有两个上了年纪的老宫人，正凑在一处洒水扫叶，没瞧见她。

一个用白语低声跟另一个嘀咕。

“瞧见没，就是这位。姓高的。”

另一个撇撇嘴，也用白语回：“高家的姑娘，坐得稳么。依我看，跟她那哥一样，都是来……”

话没说完，高升洁在她们身后停下了脚步。

两个老宫人当她是中原嫁来的大家闺秀，听不懂白语。越说越没遮拦。高升洁在苍山脚下长到十九，白语说得比汉话还利索些。

她用白语，把那两句话，不疾不徐，原样重复了一遍。连尾音都没差。

廊下死静。

两个老宫人手里的扫帚、水瓢哐当落地。回头看见是她，脸唰地白了。腿一软就跪了下去，磕头如捣蒜，嘴里直喊饶命。

阿茶气得脸都红了，正要发作，被高升洁一个眼神止住。

她垂眼看着跪在地上的两个人。没骂，也没叫人拿她们。只平平地用白语问了一句：各院当值的，是不是都像你们这样，爱背地里嚼主子的舌根。

一句话不高不低。跪在地上的两个人，却像被无形的手按住，额头贴得更紧了。

两人哪里敢答。只一个劲地磕头。

“起来吧。”她换回汉话，声音听不出喜怒，“下回说话，先看看墙后头有没有人。阿茶，把二十四院的宫女轮值表，抄一份给我。”

说完，她提步就走。留下两个老宫人瘫在廊下，半天没爬起来。

阿茶跟上来，小声问，就这么饶了她们？

“罚她们两个有什么用。”高升洁望着前头一重又一重的院落，“我要的是让所有人知道，这宫里说的每一句白语、汉话，我都听得懂。”

回到中宫，她做的第一件事，是铺开一张大纸。

她凭着白天走过的路，把内城二十四院一笔一笔画成图。

哪一院挨着哪一院，哪条廊通哪道门，哪处是佛堂，哪处是库房，哪一处当值的宫人多、哪一处冷清。都标在上头。

画完了，又取一支蘸了朱砂的笔，在各院的位置点小点。

红点是高家陪嫁来的、或跟相府沾亲的人。墨点是段家旧朝留下的老人。

点着点着，一张盘式图就出来了。谁是谁的人，谁在哪一处，哪一房的手伸进了哪座院。看着密密麻麻，她却越看越亮堂。

在这座陌生的宫里，她得先有一张自己的盘，才知道下一步该往哪儿落子。

陪嫁来的那拨人，多半安插在外朝与内廷交界的几处。挨着皇帝批札子的书房、挨着传旨的门道。都是消息进出的咽喉。

段家旧朝留下的人，则聚在内廷深处。围着宗庙、佛堂、先帝旧人住的地方。

两拨人各占一摊。井水不犯河水。又都在暗中较着劲。

她拿笔杆点了点那几处红点。高家这盘棋，布得不算不细。连她这个皇后都还没进宫，眼线倒先一步落好了位。

她是高家的女儿。这些红点按理是她的助力。她看着，后颈却发紧。

这些人到底听她的，还是听相府的，得试了才知道。

阿茶在一旁研墨。看着那张图，只看得头皮发麻，说娘娘刚来一天，怎么连这个都摸清了。

“摸清谈不上。”她搁下笔，“先有个大概。往后一日补一笔，总有摸清的那天。”

天色擦黑，殿门外有内侍来报，说陛下那边差人送了东西来。

来的是个小内侍。双手捧着一只巴掌大的青瓷小罐，还有一张字条。字条上就两个字：安神。字迹清隽，笔锋很稳。

她打开罐盖。

一股极淡的香气散出来。不是宫里惯常那种甜腻的合香。凑近了才闻得见。清，微涩。带着点柏木和野茶的苦气。不甜，不媚。

闻着闻着，人身上那根绷了一天的弦，松了一线。

“这是什么香？”她问。

小内侍回，是陛下得空自己碾的。晓得娘娘初入宫睡不安稳，特特让送来。睡前焚一点，安神定气。

她捻了一点香末在指间，碾了碾。粗细匀得很。每一粒都差不多大小。是下过功夫的。

她没说谢。只让阿茶收下，赏了小内侍。

殿门重新合上，她又把那罐香拿近了些。

这股清涩里带一点野茶苦的气，她不是头一回闻。大婚那夜，他俯身吹灯，擦着她鬓边掠过的，就是这个味道。

那时她满身戒备，只辨出它不甜不腻。此刻静下来细闻，才闻出底下还压着一层柏木香。是被日头晒透了的那种暖。

一个皇帝，得空不去宴饮，不去享乐，关起门来自己碾香。还把香碾得这样匀。

她把罐盖合上，没点。

这香眼下还焚不得。焚了，就像领了他什么情似的。

人走后，她把那罐香搁在案头，就着灯又看那张盘式图。看着看着，阿茶忽然咦了一声，指尖落在图的最角落。

那是内城最偏西北的一处院落。靠着宫墙，孤零零的。离哪一院都远。她白天走得急，没顾上细看。

“娘娘，这一处偏殿，”阿茶皱着眉，努力回想白天听来的闲话，“奴婢问过领路的宫人。那儿住着的，是……是先朝留下的一位妃子。谁都不敢提。问急了，人家就躲。”

高升洁的指尖，落在那个孤零零的角落上。

先朝的妃子。

段正明那朝留下的人。