散兵没走远。

第二天日头刚冒头，那伙人又回来了。

是有备而来。

昨儿夜里，他们在街那头的破庙里，蹲了一宿。

烤着火，分着抢来的粮。

今儿一早，养足了精神，又奔何家来了。

这回，打头的是个挎着勃朗宁的连长。

他骑在一匹瘦马上，军装笔挺，风纪扣扣得严严实实。

可那张脸，横肉堆着，全是匪气。

后头跟着的，还是昨晚那十几条枪。

枪上的刺刀，在晨光里闪着。

何家大门紧闭，门板又顶上了。

庄丁们一夜没睡，这会儿都攥着家伙，贴在门后。

昨儿夜里那一场，把众人的魂都吓掉了一半。

今儿见那伙人又回来，一个个脸都白了。

何见山站在门后，听着外头马蹄声，心往下沉。

那连长勒住马，仰头看了看何家的宅子。

“里头的人听着，”他开了腔，“我们连长，要跟你们谈笔买卖。”

何见山在门后，脸色一沉。

他知道，这买卖，不是好买卖。

昨儿夜里那顿打门，还在耳边。

今儿他们回来了，还带了个骑马的官。

这是盯上何家这块肥肉了。

何见山心里清楚，这一关，躲不过去。

要么出血，要么出命。

他这一身少爷的骨头，今儿得硬着。

门一开，就是低头。

可他不低，一家子都得跟着死。

韦老栓凑过来，低声道：“二少爷，是来者不善。”

“我知道。”何见山贴着门缝，“他们要啥？”

“谈了就知道。”

那连长在马上，懒懒地开口。

“昨儿夜里，多有得罪。”他笑了笑，“咱们不是土匪，是正经国军。”

“弟兄们过路，缺些盘缠。”

“你们何家，捐一千块，买个平安。”

“这钱一出，我们扭头就走，秋毫无犯。”

他这话说得客气，可那口气，是命令。

不是商量，是知会。

何家这钱，出也得出，不出也得出。

街上的人，都缩在门缝里看，没一个敢出声。

这年头，谁也不敢惹兵爷。

“要是不出——”

他没往下说，可后头那些枪，哗啦一声上了膛。

那声音，像一串冰珠子，砸在人心口上。

何见山攥紧了手里的门闩。

一千块银圆，这是把何家往骨头上刮。

何家这些年，攒下的现洋，也就这个数。

这一掏，等于把家底掏空一半。

往后买米、买药、发月钱，都得从这窟窿里抠。

韦老栓脸都白了。

“二少爷，这……这哪是捐，这是抢啊。”

“这些，我都清楚。”

何见山咬着牙。

他知道，这钱不出，这道门撑不过一炷香。

庄丁们那几条扁担，挡不住真刀真枪。

“开门。”何见山忽然道。

“二少爷！”韦老栓急了。

“不开门，他们就打进来。”何见山沉着脸，“开了门，兴许还能商量。”

韦老栓还想劝，何见山已经摆了手。

这时候，由不得他犹豫。

门后头，是一院子老老小少。

他这个当家人，得替他们拿主意。

退一步，海阔天空。

真叫那伙人打进来，鸡犬不留。

他示意庄丁，把门板卸了。

门吱呀一声开了。

那连长骑在马上，居高临下，打量着何见山。

“你是这家的少爷？”

“我是。”何见山仰着头，“一千块，太多了。”

“小户人家，一年也挣不来这个数。”

“多？”连长笑了，“比起你们这宅子，算个屁。”

他拿马鞭，指了指那三进的院子。

“这宅子，搁城里，够买半条街。”

“我们就要一千，是给你脸。”

何见山抿着嘴，没再争。

他知道，跟这种人讲理，是讲不通的。

人家枪杆子一横，你只有掏钱的份。

争得急了，人家翻了脸，连命都得搭上。

“我数。”何见山道，“你等等。”

他这是认了。

认下这口窝囊气。

人在屋檐下，不得不低头。

这道理，他今儿才算真懂。

从前读书，书上写的是气节。

如今枪一顶在脑门上，气节值几个钱。

他转身，吩咐罗算盘。

罗算盘昨儿吓破了胆，这会儿还腿软。

“罗叔，”何见山道，“把库里的银圆，搬出来。”

罗算盘哆嗦着去了。

不一会儿，两个庄丁抬着一口木箱出来。

箱子沉，压得那两个庄丁腰都弯了。

箱子打开，白花花的银圆，淌了一箱底。

那是何家这些年，一分一厘攒下的血汗。

租子、利钱、铺面的流水，全抠在这一箱里。

何见山看着那箱银圆，心口像压了块石头。

那连长下了马，踱过来，拈起一块，咬了咬，点头。

“成色不错。”

他掂了掂那块银圆，眼皮都不抬。

“数吧。”他往门槛上一坐，“一千块，少一块都不行。”

何见山蹲下身，开始数钱。

银圆是凉的，一块一块，在他手底下过。

那凉意，顺着指尖，一直钻到心口。

他数得很慢。

这是何家的血汗钱，一块都不能错。

一块，两块，三块……

那白花花的圆板子，在日光底下，晃得人眼晕。

他数了一摞，又一摞。

每一摞，码得整整齐齐，像砌小塔。

手指渐渐发麻。

银圆边是齿边，一道一道的齿，磨得指腹生疼。

一千块，一块都不能少。

他数得汗都下来了。

汗顺着额角往下淌，滴在银圆上。

他也不敢抬手擦，怕一数错了，又得重头来。

那连长坐在门槛上，剔着牙，看他数。

韦朝礼站在一旁，拳头攥得咯咯响，却被何见山一个眼神按住了。

不能动。

这时候动一下，就是找死。

那十几条枪，可不是摆设。

韦朝礼咬着牙，胸膛剧烈起伏，到底忍住了。

他才十七，还不懂什么叫忍。

可何见山懂。

小不忍则乱大谋，否则连命都得搭进去。

何见山低着头，一块一块地数。

他从来没觉得，这银圆这么沉过。

每数一块，就像从何家的骨头上，剜下一块肉。

数到三百的时候，他的手指已经不听使唤了。

沾了汗的银圆，滑溜溜的，差点从手里滑出去。

他在衣襟上擦了擦手，接着数。

那一千块钱，像一座山，压在他手底下。

他数一块，何家的家底就薄一分。

这滋味，比拿刀剜还难受。

他数着数着，眼前晃过爹的脸，母亲的手，妹妹的辫子。

这一家子，往后的日子，就从这指缝里，一块块流走了。

那连长看得不耐烦了。

“快点。”他踹了踹箱子，“老子没工夫陪你磨蹭。”

“一千块钱，磨磨蹭蹭，你当老子是来做客的？”

何见山没吭声，埋头接着数。

他额上的汗，顺着下巴滴。

一块，又一块。

那银圆在他手里，越来越沉。

他数得脖子都僵了，腰也酸了。

可他不敢停。

停一下，那连长又要骂人。

他只能低着头，一块一块，把这屈辱数完。

五百。

七百。

那一千块银圆，在他手底下，像一条淌不完的河。

他数得眼冒金星，手指麻得没了知觉。

有那么一两回，他数岔了，心里一慌，又得从头再来。

那连长看他的眼神，像看一只耍猴的。

何见山全当没看见。

他低着头，只盯着手里那堆白花花的圆板子。

好容易，数到了一千。

那一千块银圆，码成几小堆，整整齐齐。

何见山的手，抖得厉害。

“一千。”他嗓子发干。

这两个字，像从喉咙里硬挤出来的。

那连长起来，随手扒拉了几下，也不细点。

“行。”他把箱盖一合，“抬走。”

两个兵上前，抬着箱子就走。

那箱子离地时，何见山的心，也跟着一沉。

那一千块银圆，就这么叫人抬走了。

像从何家身上，硬生生剜走一大块肉。

何见山蹲在地上，没起来。

他那双手，抖得厉害。

数了一千块钱，把他浑身的力气，都抽空了。

那连长翻身上马，临走前，俯下身。

他伸出手，拍了拍何见山的脸。

那手掌粗糙，带着不容抗拒的力道。

拍得不重，可那是当着一院子的人，扇一个少爷的脸。

“小少爷，”他咧开嘴，笑了，“下回，可就不是钱的事了。”

那笑里，全是戏耍。

何见山低着头，没敢躲。

他知道，这会儿躲一下，就是大祸。

这口恶气，他只能咽。

当着一院子庄丁，叫人扇了脸，他连气都不敢喘。

说完，一抖缰绳，带着那队人马，扬长而去。

马蹄踩在泥里，扑哧扑哧。

那队人马，头也不回，出了街口。

何见山蹲在原地，脸上叫他拍过的地方，火辣辣的。

那巴掌不重，却像烙铁，烫在他脸上。

比脸上更烫的，是心里头那股没处撒的火。

他半天，才撑着膝盖，站了起来。

腿是软的。

数那一千块钱，把他腰都累酸了。

韦朝礼冲过来，脸都涨红了。

“见山哥！”他声音发颤，“你就由着他——”

“不由着他，能怎么着？”何见山打断他。

他声音很轻，却像压着千斤的石头。

“跟他们拼？”

“拼光了，咱这一院子人，都得死。”

韦朝礼张了张嘴，没说出话。

他这才明白，何见山不是软。

是拿一家老小的命，在做权衡。

他这才明白，何见山不是怕。

是没法子。

枪顶在脑门上，血性顶个屁用。

何见山望着那队人马远去的方向，久久没动。

日头升起来了，照在那滩泥里。

一千块银圆，买了何家一条命。

这买卖，亏到姥姥家了。

可这口气，他咽不下去。

一个骑马的官，光天化日，上门刮走一千块，还顺手打了他的脸。

这是把何家，当肥羊宰。

他攥紧了发麻的手，指甲掐进掌心。

这世道，他记下了。

韦朝礼在一旁，眼圈都红了。

“见山哥，咱就这么认了？”

“不认，又能怎样？”何见山哑声道。

“枪子儿不认人。”

他转身，往院里走。

背影挺得笔直，却透着一股说不出的累。

韦老栓跟在后头，嗫嚅着。

“二少爷，这钱……”

“认了。”何见山头也不回。

“今儿个，是咱何家命大。”

他走进天井，站住了。

日头正毒，晒得人发晕。

那笔数目，像块石头，压在他心口。

这账，他记在心里。

总有一天，他要连本带利，讨回来。

他站在天井里，久久没动。

那一千块银圆，像一道疤，刻在何家的家底上。

他这一辈子，没受过这等屈辱。

可这屈辱，他咽下了。

为了这一院子人。

他这才明白，当家人三个字，是拿屈辱换的。

从今天起，他何见山，不再是个只知道念书写字的少爷了。

他得学着，在这吃人的世道里，把这一家子，撑下去。

日头慢慢偏西，把他的影子，拉得老长。

何家的大门，又缓缓合上了。

门轴吱呀一声，像一声长长的叹。

这一日，总算熬过去了。

可这口气，他记一辈子。

总有连本带利的那一天。

他等着。

这世道，不会一直这样。

他信。

也得信。

不信，熬不下去。

这苦日子，还长着呢。