阿瞑没碰案角那轴画。

　　她坐回圈椅里，把刀横在膝上，指腹贴着刀鞘的铜卡榫来回蹭。廊下的灯笼光从门缝漏进来一线，照在地砖上，正好切过那卷旧档压着的画轴边缘。绢色发旧，水渍洇透的地方颜色深得像干涸的血。她盯着那线深色看了很久，到底没伸手。

　　后颈那枚硬物还在闷闷地烫。一下一下，不急不缓，像有人拿指甲在皮肉底下弹。她抬手按了按，指腹底下那东西顶了一下，比昨夜更硬了。石室水潭里那十二具女尸的后颈，她摸过，每一具的“影”字底下都是空的，皮肉软塌塌，没有硬物。只有她自己这枚，埋在字底下，像一枚钉进木头里的铁楔。

　　陈九在里间咳了一声。

　　阿瞑站起来，刀没离手，走到矮榻边。医官已经退到外间案旁打盹，药碗搁在榻脚的小几上，碗底剩一层黑褐色的渣。陈九后脑的白布换了新的，渗出来的血色比方才淡了些。他眼皮动了动，没睁开，嘴唇翕了一下，嗓子眼里挤出一句含混的话：“……别下去。”

　　“没下去。”阿瞑说。

　　陈九的手指在被子外头蜷了蜷，碰到她垂在榻边的手背，凉，汗津津的。他攥了一下，没攥住，手又滑回被面上。阿瞑低头看着那只手，指节上还沾着井底的泥，指甲缝里嵌着黑泥，洗都没洗干净。她把自己的手抽回来，在衣襟上蹭了两下。

　　“你歇着。”她说，“我去停尸房。”

　　陈九的喉咙里咕噜了一声，像是想说什么，眼皮撑开一条缝，眼白上全是血丝。他盯着她看了两息，又把眼闭上了，嘴唇动了动，没出声。阿瞑等了一会儿，听见他呼吸沉下去，才转身往外走。

　　医官被门轴声惊醒，抬头看了她一眼，没拦。东宫偏殿的廊下站着两个青衣侍从，见她出来，其中一个往前迈了半步，手按在腰间的短棍上。阿瞑脚步没停，径直朝院门走。那侍从张了张嘴，到底没喊出声，只是跟在她身后三步远的地方，一直跟到东宫侧门。

　　门吏开了门，阿瞑跨出去，身后的门合上，把那三步远的脚步声关在了里头。她站在宫墙外的巷子里，晨雾还没散尽，青石板路面上结着一层薄薄的水汽，踩上去鞋底打滑。她攥了攥袖袋，两半铜钱、耳坠、签子，一样没少。

　　停尸房的门是虚掩的。阿瞑推门进去，一股陈年尸气混着石灰味扑面而来，比东宫的檀香冲得多。她反手把门闩上，摸到墙角那张熟悉的矮凳，坐下来，把袖袋里的东西一样一样掏出来排在膝上。

　　铜钱两半，拼在一处，正面“影”字，背面水波纹收拢到正中一个小孔。耳坠一只，珠子灰白，托背刻着“三”字。签子一根，铜皮包头，中段刻“死”，底下“水底十七”，底部暗刻“井”字。还有半片铁，不知哪来的，黑沉沉的，边缘毛糙。

　　她把这些东西拨到一边，从怀里摸出一样东西——方才在东宫偏殿，太子推给她那卷旧档时，她卷回丝绳的当口，指腹从卷皮底下蹭过，带出来的一小撮砂。当时她没声张，捻在指缝里，这会儿摊在掌心，凑到鼻子底下闻。

　　没什么气味。她用指腹去捻，颗粒极细，比河沙细，比面粉粗，捻开了指头上留一层薄薄的亮色，像金粉又不像，颜色偏赤，暗红里透着金。她捻了一点搁在舌尖上，涩，微咸，还有一股说不清的腥。她吐掉，把掌心里剩下的砂拢到一处，用指甲尖拨了拨。

　　赤金砂。她听棺材铺老头提过一嘴。那老头说长安城有一种砂，只在皇陵地宫封土时用，混在夯土里，一层砂一层土，夯出来的地宫墙硬得连铁镐都凿不动。砂从哪儿来的，没人说得清，只知道钦天监每年秋天要往皇陵送一车，封在木匣里，匣盖贴着钦天监的封条。

　　她把砂重新包进一小片帕子里，塞回袖袋。然后她站起来，走到停尸房最里头那排尸床前。昨夜送来的女尸还停在那儿，白布盖着，布面洇出一片深色水痕。阿瞑掀开布角，摸到女尸的右手，指节已经僵了，她一根一根掰开手指，指腹贴着指甲缝，从食指摸到小指。

　　食指缝里有东西。颗粒，跟方才掌心里那撮一样，硌在指甲和皮肉之间，卡得很紧。她用指甲尖一点一点往外剔，剔出来一小撮，拢在掌心。无名指缝里也有，更少，两三粒。她把两处剔出来的砂合在一处，比太子卷档里带出来的那撮多些，颜色一样，赤中带金。

　　她攥着那撮砂，左手按在女尸的额头上。指尖贴着冰凉的皮肤，她闭上眼，黑暗里亮起光来。

　　第一片：女尸穿着一身素色宫装，站在一座石阶底下。石阶很高，往上望不见头，两侧立着石人石兽，兽嘴里衔着长明灯。她手里捧着一只木匣，匣盖上贴着封条，封条上盖着朱红印章，印章上的字她看不清。她抬脚往上走，走到一半，石阶尽头的门开了，门里走出一个人，深青色袍子，袖口绣回纹。那人接过木匣，打开看了一眼，伸手从匣里捏出一撮砂，在指间捻了捻，点了点头。

　　第二片：女尸跪在一间石室里，面前是一口井。井口很小，只容一人进出，井壁上凿着脚窝。她身后站着两个人，黑衣，袖口回纹。其中一人递给她一只小瓷瓶，瓶里装着半瓶砂。那人说：“撒进井里，撒匀。撒完爬上来，别回头。”

　　第三片：女尸从井里爬出来，膝盖和手肘都磨破了皮，渗着血珠。她站在井口边，深青袍子的人走过来，伸手按在她后颈上。指尖蘸着朱砂，一笔一划描字。描完最后一笔，那人说：“你后颈这个字，是影卫的记。从今往后，你替影卫办事，办好了，放你出宫。”

　　第四片：女尸走在一条窄巷里，巷口挂着一盏灯笼，灯笼上写着一个“沈”字。她走到灯笼底下，停住脚，从袖中摸出一样东西——半枚铜钱，边沿有豁口。她把铜钱攥在手心，抬头看了一眼灯笼，又低头往前走。巷子尽头是一片水光，护城河的水面在月光底下泛着白。

　　第五片：女尸站在护城河边，身后有人走近。她没回头，那人伸手按住她后颈，力道很重，五根手指掐进皮肉。她挣了一下，脚下一滑，整个人栽进水里。水灌进口鼻，她伸手往上抓，抓到一只手，那只手把她往下按。按她的人袖口绣着回纹，深青色。她最后看见的，是那只袖口在水面底下慢慢散开，回纹被水波扯成一道一道的碎线。

　　阿瞑收回手，指腹上沾着女尸额头的凉意。她攥着那撮赤金砂，站在停尸房里，后颈的硬物忽然烫得厉害，烫得她偏过头去，牙关咬紧。石室水潭里那十二具女尸的后颈，每一具的“影”字底下都是空的。只有她这一枚，埋在字底下，像一枚钉进木头里的铁楔。而女尸指甲缝里的砂，跟她方才从旧档卷皮下带出来的一模一样。

　　皇陵地宫封土用的砂，怎么会跑到一具护城河女尸的指甲缝里？又怎么会夹在东宫旧档的卷皮底下？

　　她正想着，停尸房的门被人从外面拍响了。三下，不重，带着一种小心翼翼的急。

　　“阿瞑！”陈九的声音从门缝里挤进来，哑得厉害，后脑的伤让他每个字都像从嗓子眼里往外抠，“开门——出事了。”

　　阿瞑把砂包好塞进袖袋，走过去拉开门闩。陈九靠在门框上，半边身子歪着，后脑的白布又渗出一片红。他脸上没血色，嘴唇灰白，可眼睛睁得很大，里头有一种她没见过的神色。

　　“礼部侍郎，”他喘了一口气，嗓子眼里有痰音，“昨夜暴毙。尸体刚送到停尸房，就在隔壁那间。”

　　阿瞑的指头在门闩上停了一下。

　　“怎么死的？”

　　“不知道。府上说是急病，可送尸来的仵作说——”陈九咽了口唾沫，喉结上下滚了一下，“说那尸首的脸干瘪得不像话，像被什么东西从里头抽空了。而且后颈上……”

　　他停住了，看着阿瞑的脸。

　　“后颈上怎么了？”

　　“后颈的‘影’字刺青旁边，”陈九的声音压得很低，低到几乎听不见，“多了一个字。‘死’字。”

　　阿瞑没说话。她侧身从陈九旁边挤过去，朝隔壁停尸间走。陈九在她身后喊了一声，声音发急，她没理。停尸间的门半开着，里头点着一盏油灯，火苗被穿堂风吹得东倒西歪。仵作蹲在尸床旁边，手里攥着一块湿布，正在擦尸首的脸。听见脚步声，他抬起头，脸上的表情像吞了只活苍蝇。

　　“姑娘，你来看看这个。”仵作让开半步，把油灯往尸首脸旁挪了挪。

　　阿瞑走过去。她看不见尸首的脸，可她闻到了一股气味——干瘪的皮肉散发出来的那种陈腐的甜，混着赤金砂的涩。她伸出手，指尖碰到尸首的皮肤。冰凉的，干硬的，像摸在一张绷紧的旧鼓面上，底下没有肉，没有骨头，只有一层皮。她的指腹顺着下颌往下滑，滑到后颈，摸到了那个“影”字。笔画很深，跟女尸后颈的一样深。旁边还有一个字，刻得更深，笔画粗重，一横一撇一捺——“死”。

　　她的指尖按在那个“死”字上，黑暗里亮起光来。

　　只有一片。很短。监正站在太液池边的石阶上，深青色的袍子被风吹起来，袖口的回纹在月光底下泛着暗光。他手里攥着一只小瓷瓶，瓶口朝下，赤金砂从瓶里漏出来，细细一线，落进池水里。砂落进水面的一瞬间，池底浮起一串气泡，咕嘟咕嘟，像水底下有什么东西在喘气。监正看着那些气泡，嘴角动了一下，说了一句话。

　　“第十三颗星归位了。”

　　阿瞑收回手。指腹上沾着尸首后颈的干皮碎屑，她用拇指蹭掉，蹭了两下没蹭干净。仵作在旁边看着她，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。

　　“陈九。”阿瞑开口，嗓子干得像砂纸磨过石头，“这具尸首，先别上报大理寺。”