阿瞑没往铁门那边看第二眼。

　　左手攥着两半铜钱，右手攥着刀，膝盖在湿石板上跪得发麻。石室另一头的铁门缝里那线灯光灭了，门后头传来铁器撞石头的闷响，一下，又一下，像有人拿肩在撞门。暗道口那边陈九的喊声又响起来，比方才近了些，夹着刀鞘磕在石壁上的动静。

　　她先低头看手里的铜钱。

　　两半合在一处，边沿的豁口咬得严丝合缝，指腹贴上去摸不到一点错位。正面一个“影”字，笔画深峻，跟她后颈上那个字的刻法一模一样。她翻过面，背面是水波纹，一道一道刻得细密，从边沿往中心收拢，收拢到正中——她的指头停住了。

　　正中有一个小孔。针尖大的孔，不凑到指腹上摸根本察觉不到。她把铜钱举到眼皮底下，那层灰蒙蒙的光里看不清东西，只能用指头去量。孔的位置在波纹最密的地方，像整幅水纹都往这一点聚。她用指甲尖抵住小孔，轻轻按了一下，铜钱边沿的齿纹硌着指根，背面那圈水波纹的走向忽然在脑子里串起来了。

　　护城河从西水门进来，绕皇城半圈，在东水门外汇入龙首渠。太液池在皇城东北角，池水引自龙首渠，池底有暗渠通护城河。她摸过的那十二具女尸，护城河底十二具，枯井底一具，石室水潭里十二具，数目对不上，可水是通的。铜钱背面这道水波纹，从边沿往中心收，收拢的那个小孔，就是水脉汇聚的点。

　　太液池底。

　　“太液池底，影主沉眠。”她低声念出来，嗓子眼还挂着井水的腥气，每个字都像从牙缝里往外挤。她把两半铜钱重新叠好，塞进袖袋，贴着那根签子和半片铁。指尖蹭过签身中段那个“死”字，又往下摸到“水底十七”和那个浅浅的“井”字。

　　水底十七。她方才在潭底摸到十二具，加上枯井底一具，护城河底十二具，数目不对。除非——她后颈那枚硬物又烫了一下，烫得她偏了偏头。除非水潭里这十二具，跟护城河底那十二具，是同一批。尸体被搬动过。

　　铁门那边的撞门声停了。

　　阿瞑撑着膝盖站起来，鞋底在湿石板上打了个滑。她刚站稳，暗道口那边传来一串急促的脚步声，踩在碎砖上咯吱咯吱响，不止一个。陈九的喊声被什么东西截断了，变成一声闷哼，接着是刀掉在地上的金属脆响。

　　“陈九！”

　　她往暗道口跑了两步，脚踝上那道旧伤一扯，膝盖差点跪下去。石室到暗道口是一段窄道，她伸手扶着石壁往前摸，指腹蹭过石条上的凿痕，一道一道，跟钦天监观星台一样的刻法。跑了七八步，指尖碰到一样东西——硬的，圆的，卡在石壁的凹槽里。她摸了一圈，是个铁环，嵌在石壁上，环上连着一根铁链，链子往暗道深处延伸，绷得笔直。

　　铁链那头传来拖拽的声响。有人拽着链子往暗道口退。

　　阿瞑攥住铁环，链子上的锈蹭了满手。她侧耳听，暗道里的脚步声乱了，陈九的喘气声混在里头，粗重，带着疼。她听见他骂了一句，嗓子哑得不成样子，骂完又是一声闷哼，像被人拿膝盖顶在肚子上。

　　她没松铁环。链子绷紧的一瞬，她借着链子的力道往前探了半步，右手刀尖朝前，在暗里划了一下。刀尖碰到一片衣料，粗麻的，不是陈九身上那件细棉布。她手腕一翻，刀尖往上挑，挑开一道口子，那人闷哼一声松了链子，往后退了两步。

　　“阿瞑——”陈九的声音从链子那头传过来，喘得断断续续，“别过来，他们有——”

　　话没说完，暗道里亮起一点光。极淡的，像有人擦亮了一根火折子。阿瞑眼皮上那层灰蒙蒙的光里浮起几个模糊的轮廓，三个，堵在暗道口，手里攥着刀，刀身在火光里泛着冷色。地上还躺着一个，后脑的血把石板洇黑了一片，是陈九。

　　她攥着刀站在石室这头，三个死士堵在暗道口那头，中间隔着七八步窄道和一根绷直的铁链。

　　“活捉沈青禾。”站在最前头的那个死士开口，嗓子压得低，像怕被石壁听了去，“送太液池。”

　　沈青禾。阿瞑后颈的硬物猛地一跳。她一年前醒来时，脑子里空得只剩那句话——“你选死士，还是做死人”。沈青禾这三个字，像从很深的水底浮上来的气泡，她抓不住，可气泡炸开的那一瞬，她舌尖尝到一股铁锈味。

　　三个死士往窄道里逼过来。刀尖在火光里晃，晃得她眼皮上那层灰光一跳一跳。她退后半步，脚后跟碰到潭边的石沿，再退就是水潭。身后水潭里那十二具女尸还泡着，水面平得像一块黑布。

　　她没退。她蹲下去，左手在石板上摸到一样东西——方才被她甩出去的那只耳坠。珠子还在，托子背面那个“三”字硌着指腹。她把耳坠攥进掌心，右手的刀横在身前。

　　最前头的死士逼到三步之内，刀尖朝她肩头扎过来。阿瞑侧身让了半寸，刀尖擦着她胳膊过去，划开一道口子，血珠渗出来，温热的，顺着手臂往下淌。她没管，左手一翻，把耳坠朝着那人面门甩出去。珠子砸在他额角，“叮”的一声，那人偏头一躲，刀势缓了半拍。阿瞑就着这半拍，刀尖往前一送，扎进他握刀的手腕。刀脱手，掉在石板上弹了一下，滚进潭里。

　　那人退了一步，捂着手腕，血从指缝里涌出来。他身后两个死士同时逼上来，刀光在火光里晃成一片。阿瞑退到潭边，脚后跟悬空，再退半步就是水。

　　就在这时，暗道口传来一声闷响。铁门被什么东西从外面撞开了，撞门的人滚进来，灰布衫上沾着泥，手里攥着一根铁尺。周管事。他后头还跟着两个人，黑衣，袖口绣着回纹，手里攥着绳套。

　　“别动刀。”周管事的声音从暗道口传过来，不紧不慢，像在吩咐下人摆饭，“监正大人要活的。”

　　三个死士的刀停住了。阿瞑攥着刀站在潭边，血从胳膊上滴下来，滴在石板上，一滴，两滴。她后颈的硬物烫得她整条脖子发麻，脑子里那个气泡又浮上来——沈青禾。她一年前醒来时，有人这么叫过她。

　　周管事往窄道里走了两步，铁尺在手里掂了掂，尺面上沾着陈九后脑的血，暗红的一层。他停在离阿瞑五步远的地方，灰布衫的袖口垂着，回纹被火光映得清清楚楚。

　　“姑娘，把刀放下。”他说，“你摸的那些尸体，后颈都有‘影’字。你知道为什么吗？”

　　阿瞑没答。她攥着刀的手没松，指节抵着铜卡榫，抵得发白。

　　“因为她们都是你。”周管事说，“监正大人用你的命格造了十七具，一具一具扔进水里，一具一具等你来摸。你每摸一具，就少一分活气。等你摸完十七具——”

　　他停了一下，铁尺在掌心转了个圈。

　　“你就跟她们一样了。”

　　阿瞑后颈的硬物烫得她太阳穴突突跳。她忽然想起方才在潭底摸到的那十二具女尸，后颈的“影”字，深浅、走向、收笔的弧度，跟她自己那个分毫不差。水中的阿瞑说“你选了死士，没选死人”。她选了死士。死士是活的，可活着的死士，跟死了有什么两样。

　　“放下刀。”周管事又说了一遍，这回声音低了些，铁尺往前递了半寸，“你胳膊上的血滴进潭里，潭底那些东西闻着味就上来了。你不想让它们爬出来吧？”

　　阿瞑的胳膊还在滴血。血珠落在潭面上，荡开一圈极细的波纹。波纹底下，潭水深处，有什么东西动了一下。极轻的一下，像鱼尾摆水，又像手指在淤泥里蜷了蜷。

　　她低头朝着潭面的方向，眼皮上那层灰光里，水面下浮起一片模糊的白。不止一片，一片接一片，从潭底往上浮，像十二朵白花在水里慢慢绽开。

　　周管事退了一步，铁尺横在身前。

　　阿瞑没看那些白影。她攥着刀，往窄道方向迈了半步，脚底踩在湿石板上，鞋底和石面之间挤出一声短促的涩响。她面朝着周管事的方向，胳膊上的血还在滴，一滴一滴，落在石板上，洇开一小团一小团的暗色。

　　“你方才说，监正大人要活的。”她开口，嗓子干得每个字都像砂纸磨过石头，“那这三位——”她偏了偏头，朝着那三个死士的方向，“也是活的？”

　　周管事没答。他攥铁尺的手指紧了一下，指节发白。

　　阿瞑忽然蹲下去。她蹲得极快，刀尖在石板上一点，整个人往窄道口那具刚被她扎穿手腕的死士尸身旁一滚。那具尸身还没凉透，后颈的刺青在火光里露出来，深黑色，笔画粗重，跟井底男尸后颈那浅色的“死影”不一样。她左手按上去，指尖贴着刺青，黑暗里亮起光来。

　　第一片：死士跪在太液池边的石阶上，面前站着一个人。那人背对着光，脸看不清，只露出一截深青色的袖口，袖缘绣着回纹。死士低着头，那人伸手按在他后颈上，指尖蘸着朱砂，一笔一划描“影”字。描完最后一笔，那人说：“活捉沈青禾，送太液池。若捉不住，你知道怎么办。”

　　第二片：死士从太液池边退下来，走进一条暗道。暗道壁上刻着十二星宿图，第十三道刻痕被人凿去了，凹下去一个浅坑。死士经过浅坑时停了一下，伸手摸了一把，指腹沾了石粉。

　　第三片：死士站在护城河边的柳树下，手里攥着绳套，等一个人。等了半个时辰，一个穿灰布衫的矮个老头从巷口出来，朝他点了点头。死士跟上去，拐进一条窄巷，巷口挂着一盏灯笼，灯笼上写着一个“沈”字。

　　第四片：死士在窄巷里被人从后面勒住脖子。绳套勒进皮肉，他挣了两下，手往后抓，抓到一根铁尺。铁尺的主人没松手。他听见身后那人说了一句：“监正大人说了，办砸差事的，不用回去。”然后绳套一紧，他眼前黑了。