那条深色带在第六十二年春天已经连成了一条清晰的湿痕线，从缓坡脚部一直延伸到浅洼北缘，中途没有出现往年那种断续的干湿交替。他开春后沿着这条线走了一趟，注意到线的宽度比去年均匀了不少，最宽处约有两掌，最窄处也有一掌多，像是水分在向南输送的过程中已经形成了一条稳定的通道。他在线中段蹲下来，用手刨开表层的湿土，看到下方的土层已经变得疏松多孔，颜色深褐，质地细密，与缓坡脚部的湿润壤土一致。
他沿着湿痕线走到浅洼北缘时，看到洼地底部的湿润带比去年宽出了一截，从北缘一直延伸到洼地中部，颜色从深褐逐渐过渡到浅褐，质地从松软壤土变为稍紧实的沙壤混合层。他在洼地北缘蹲下来，用手掌贴了贴地面，感受到一种持续的湿润从土层中向上传递，比去年明显得多。他把手指伸进土里试了试，指尖触到的土层湿润而松软，几乎能感觉到水分从土壤孔隙中持续渗出。
那年夏天，他在浅洼中部发现了一小片新的植物。它们的叶片呈长卵形，颜色深绿，茎秆直立，高度已经超过了膝盖。他在那片植物旁边蹲下来，用手掌轻轻按了按其中一片叶子，感受到一种厚实而柔韧的弹性。那些植物的根系比周围的草本植物更深，已经延伸到了浅洼中部的湿润土层中，像是在利用那片持续渗出的水分来支撑自己的生长。他沿着那片植物走了一趟，发现它们的分布集中在浅洼中部的湿润带内，在湿痕线末端的位置长得最密，叶片也最大。
那年秋天，他在浅洼中部发现了一小片新的腐殖土。那片腐殖土面积不大，颜色浅褐，质地松软，与周围浅灰色的硬壳土形成了明显的对比。他在那片腐殖土边缘蹲下来，用手刨开表层看了看，看到下方的土层已经变得疏松多孔，有机质含量明显高于周围的硬壳土。那些湿痕线末端的水痕延伸到了这片腐殖土的边缘，在末端处形成了更宽的水痕，像是在把水分从缓坡脚部持续输送到这片新形成的土壤中。他在那片新腐殖土上看到了一株沙生植物的幼苗，位置靠近湿痕线末端，茎秆不高，但叶片颜色深绿，长势稳定。那株幼苗的根须已经延伸到了浅洼中部的湿润土层中，像是在这片新形成的土壤中找到了落脚点。
他在那片新腐殖土上走了一趟，注意到土壤的颜色从北向南逐渐变浅，质地也从深褐过渡到浅褐，像是水分在向南输送的过程中逐渐被消耗。但在腐殖土的最南端，他看到了一小片苔藓，颜色深绿，质地细密，像是从浅洼中部方向顺着水痕蔓延过来的。他在苔藓旁边蹲下来，用手掌轻轻贴上去，感受到一种持续的湿度从苔藓下方的土层中向上传递。
入冬前，他沿着那片新腐殖土走了一趟，发现它的边缘已经与浅洼中部的湿润带连接在了一起，像是那些水痕正在把浅洼中部的土地逐步纳入自身的水分循环。他在新腐殖土与硬壳层交界处蹲下来，用手掌贴在地面上，感受到一种持续的湿润从交界处向两侧扩展。那些湿痕线的分布方式与南流缓坡上的沟痕网络有相似之处，只是规模更小，间距更窄，像是水分在穿过缓坡脚部后逐渐减弱，最终在浅洼中部形成了一条比北侧更短、更细的湿润带。
他站起来，沿着湿润带往回走，在浅洼南缘停下来。那些长卵叶植物在冬季的风里轻轻摆动，细密而柔韧，像是已经适应了这片盐碱地的气候条件。沙生植物的茎秆依然直立，叶片干枯但未脱落，在风里发出持续的沙沙声。风从南流的方向吹来，掠过那道湿痕线、苔藓和新形成的腐殖土，带走一层薄薄的水汽。他知道，那道曾经是水分最远边界的沙脊，如今已经塌平，水分正在以更快的速度向脊南侧渗透，在脊外形成了一条新的湿润带。而南流沿岸的痕迹、沟痕网络和渗水通道，正在以同样的方式在更远的土地上复制着自身，把这片大陆上相隔遥远的两个区域通过地下水脉连接在一起。
