老人。

一个普普通通的老人。

——

灰布衣衫。

花白的头发。

脸上布满皱纹。

手里提着一个陶土茶壶。

笑起来的时候。

眼睛眯成一条缝。

——

就像村口晒太阳的老汉。

——

但顾千印浑身的汗毛都竖了起来。

——

他完全没有察觉到。

这个老人是什么时候出现的。

就好像。

他一直就在那里。

只是他们刚才没看见而已。

——

天苍一步跨到顾千印身前。

长枪横在胸前。

枪尖对准老人。

浑身的血气瞬间攀升到顶点。

——

"你是谁？"他冷声问道。

——

老人没有回答。

他提着茶壶。

慢悠悠地走到桌子旁边。

给那个空茶杯。

倒了一杯茶。

——

热气升腾。

茶香四溢。

——

"坐。"老人指了指桌子对面的椅子，"来者是客。"

"先喝杯茶。"

"暖暖身子。"

——

椅子。

刚才还是倒在地上的。

不知道什么时候。

已经被扶起来了。

稳稳地放在桌子旁边。

——

顾千印没有坐。

他盯着老人。

眼神凝重。

——

"你是谁？"他又问了一遍。

——

老人抬起头。

看了他一眼。

然后笑了。

——

"一个看门的。"他说，"老头子在这里看了很多年的门了。"

"久到……"

"我自己都记不清有多少年了。"

——

看门的？

顾千印皱眉。

时间坟场里的看门的？

——

"时间守护者？"他试探着问道。

——

老人端起茶杯。

吹了吹热气。

抿了一口。

——

"时间守护者？"他摇了摇头，"那是别人给我起的名字。"

"我自己。"

"不这么叫。"

——

"那你叫什么？"白紫壮着胆子问了一句。

——

老人看向白紫。

浑浊的眼睛里。

闪过一丝异色。

——

"你身上……"他说，"有鳞族的味道。"

——

白紫一愣。

下意识地摸了摸后颈。

那里有一片白鳞。

平时他都用法力遮住的。

——

老人怎么看出来的？

——

"紫鳞母皇的孩子。"老人继续说，"还是长子。"

"难得。"

"真难得。"

——

他的语气里。

带着几分感慨。

几分追忆。

像是想起了什么很久以前的事。

——

白紫被看得浑身不自在。

往顾千印身后缩了缩。

——

老人又看向小灰。

这一看。

他的眉头。

微微皱了起来。

——

"封渊本源。"他轻声说，"生之蛋。"

"居然还活着。"

——

小灰被他看得害怕。

紧紧地抱住顾千印的腿。

露出半个脑袋。

怯生生地看着老人。

——

老人的目光。

最后落在了顾千印身上。

他上下打量了顾千印几眼。

眼神越来越惊讶。

——

"混沌道胎。"他说，"完美收容体。"

"还有时间之钥。"

——

他叹了口气。

放下茶杯。

——

"有意思。"他说，"真有意思。"

"老夫守在这里这么多年。"

"还是第一次。"

"一次见到这么多稀罕东西。"

——

顾千印心中一凛。

这个老人。

居然一眼就看穿了他的所有底牌。

连混沌道胎和完美收容体都看得出来。

这人到底是什么来头？

——

"前辈。"他沉声道，"我们来这里。"

"是为了时间之心。"

"还望前辈行个方便。"

——

老人看着他。

看了很久。

然后笑了。

——

"方便？"他说，"有什么不方便的。"

"时间之心就在里面。"

"你想要。"

"自己去拿就是了。"

——

顾千印一愣。

这么容易？

——

"但是——"老人话锋一转，"能不能拿到。"

"就看你自己的本事了。"

——

他端起茶壶。

又给自己倒了一杯茶。

——

"时间之心。"他说，"不是谁都能碰的。"

"没有那个资质。"

"一碰就化成灰了。"

"这么多年来。"

"来这里找时间之心的人。"

"没有一千也有八百。"

"但是能活着走到它面前的。"

他顿了顿。

伸出一根手指。

——

"一个都没有。"

——

一个都没有？

白紫倒吸一口凉气。

——

"那些人呢？"他忍不住问道。

——

老人指了指窗外。

——

"都在外面。"他说，"变成了坟冢。"

"成了时间坟场的一部分。"

——

白紫打了个寒颤。

原来外面那些坟冢里。

有很多都是来寻找时间之心的人。

——

"前辈。"顾千印沉声道，"要怎么才能拿到时间之心？"

——

老人看了他一眼。

——

"你真的想知道？"他问。

——

"想。"顾千印点头。

——

老人沉默了一会儿。

然后指了指桌子对面的椅子。

——

"坐下。"他说，"先陪我喝杯茶。"

"喝完了。"

"我就告诉你。"

——

顾千印犹豫了一下。

然后迈步走了过去。

坐了下来。

——

天苍想拦。

但顾千印冲他摇了摇头。

——

老人给他倒了一杯茶。

——

"喝。"老人说。

——

顾千印端起茶杯。

茶水还是热的。

热气模糊了他的脸。

他凑近闻了闻。

茶香很淡。

但很清。

闻一口。

浑身都觉得舒服。

——

他没有犹豫。

一口喝了下去。

——

茶水入口。

温热。

顺着喉咙滑下去。

然后——

轰——

顾千印浑身一震。

——

他感觉到。

一股奇异的力量。

从茶水中释放出来。

流遍了他的四肢百骸。

那力量很温和。

但很强大。

像是……

时间的力量。

——

他的神魂。

刚才因为维持时间之钥护罩而消耗的部分。

竟然在飞速恢复。

而且。

不止是恢复。

似乎还……

增强了几分。

——

顾千印睁开眼。

惊讶地看着老人。

——

"这茶……"

——

"时间茶。"老人淡淡道，"用时间坟场里的时间碎片泡的。"

"对神魂有好处。"

"你刚才消耗不小。"

"补一补。"

——

顾千印沉默了。

这个老人。

到底是敌是友？

他给自己喝这么珍贵的东西。

图什么？

——

似乎看穿了他的想法。

老人笑了笑。

——

"别多想。"他说，"我就是一个人待得太久了。"

"好不容易来个客人。"

"请杯茶而已。"

"没什么阴谋。"

——

他端起自己的茶杯。

又抿了一口。

——

"你想知道怎么拿到时间之心。"他说，"我告诉你。"

"很简单。"

"穿过这座城。"

"走到城的另一边。"

"那里有一座塔。"

"时间之心。"

"就在塔顶上。"

——

就这么简单？

顾千印皱眉。

听起来一点都不难。

但是如果真这么简单。

为什么之前那么多人都失败了？

——

"这座城。"他问，"有什么危险？"

——

老人笑了。

——

"危险？"他说，"没有危险。"

"这座城很安全。"

"比外面安全多了。"

——

顾千印更疑惑了。

没有危险？

那为什么那些人都死了？

——

"因为他们走不出去。"老人说，"这座城。"

"会让人迷路。"

"不是空间上的迷路。"

"是……"

他顿了顿。

指了指自己的脑袋。

——

"这里的迷路。"

——

心里的迷路？

顾千印不太明白。

——

"你进去就知道了。"老人说，"每个人遇到的都不一样。"

"有的人。"

"在城里看到了自己死去的妻子。"

"就留下来陪她了。"

"再也没走出去。"

"有的人。"

"看到了自己未完成的遗憾。"

"一头扎进去。"

"再也不肯出来。"

"还有的人……"

他摇了摇头。

——

"看到了自己最想要的东西。"

"权力。"

"财富。"

"力量。"

"就沉浸进去了。"

"再也醒不过来。"

——

顾千印沉默了。

原来是这样。

这座城。

考验的不是战力。

是道心。

——

"那前辈。"白紫问道，"你为什么不走出去？"

"你在这里待了这么久。"

"难道你就不想出去吗？"

——

老人看了他一眼。

笑了笑。

——

"我？"他说，"我早就走不出去了。"

——

"为什么？"白紫追问。

——

老人没有回答。

他端起茶杯。

又喝了一口。

——

茶的热气。

模糊了他的脸。

让人看不清楚他的表情。

——

过了很久。

他才轻声说：

——

"因为我的妻子。"

"也在这里。"

——

——

屋子里安静了下来。

没有人说话。

——

老人放下茶杯。

站起身。

走到窗边。

看着外面的废墟。

——

"很久以前。"他说，"我和我妻子。"

"就住在这座城里。"

"那时候。"

"这座城还不是废墟。"

"很热闹。"

"街上有卖糖葫芦的。"

"有耍杂耍的。"

"每天早上。"

"她都要去城东的那家包子铺。"

"买两个肉包子。"

"一个给我。"

"一个她自己吃。"

——

他的声音很轻。

像是在说梦话。

——

"后来。"他继续说，"归墟大清洗来了。"

"整座城。"

"一夜之间。"

"就没了。"

"所有人都死了。"

"她也死了。"

——

"我活了下来。"

"因为我找到了时间之心。"

——

顾千印猛地抬起头。

他找到了时间之心？

——

"我用时间之心。"老人说，"把这座城。"

"从时间长河里捞了出来。"

"埋葬在了这里。"

"这样。"

"她就还活着。"

"活在这座城里。"

——

他转过身。

看着顾千印。

——

"你说。"他问，"我为什么要走出去？"

——

顾千印说不出话来。

他能理解老人的感受。

如果是他。

如果苏晚死了。

他可能也会做同样的选择。

——

留在一座只有两个人的城里。

永远守着她。

哪怕那只是一段残影。

只是一个幻象。

——

"可是……"白紫小声说，"那不是真的。"

——

老人笑了。

——

"什么是真？"他说，"什么是假？"

"能看见她。"

"能跟她说话。"

"能每天跟她一起吃包子。"

"这就够了。"

"真真假假的。"

"不重要。"

——

白紫还想说什么。

顾千印拉住了他。

摇了摇头。

——

每个人都有自己的执念。

你觉得是假的。

对他来说。

就是全部。

——

"好了。"老人挥了挥手，"茶也喝了。"

"话也说了。"

"你们该上路了。"

"记住。"

"无论看到什么。"

"都不要停下脚步。"

"一直往前走。"

"就能走出去。"

——

顾千印站起身。

朝老人拱了拱手。

——

"多谢前辈。"他说。

——

老人摆了摆手。

——

"去吧。"他说，"希望你能走到塔那里。"

"我很想知道。"

"时间之心。"

"会不会选你。"

——

顾千印点了点头。

转身朝着门口走去。

——

走到门口的时候。

他突然停下脚步。

回过头。

——

"前辈。"他问，"时间之心。"

"真的能改写时间线吗？"

"真的能……"

"让死去的人活过来吗？"

——

老人看着他。

看了很久。

然后摇了摇头。

——

"不能。"他说，"时间之心。"

"只能让你看到。"

"所有的可能性。"

"但不能改变已经发生的事。"

"过去的。"

"就过去了。"

"再也回不来了。"

——

顾千印沉默了几秒。

然后点了点头。

——

"我知道了。"他说。

——

说完。

他转身走出了小楼。

——

其他人跟了出去。

——

走到街上。

白紫忍不住问道：

——

"顾大哥。"他说，"你问这个干什么？"

"你想让谁活过来？"

——

顾千印没有回答。

他抬头看着灰色的天空。

眼神深邃。

——

谁知道呢。

也许是苏晚晴。

也许是悖论医生。

也许是……

很多很多人。

——

但老人说了。

过去的就过去了。

再也回不来了。

——

所以。

他必须阻止归墟大清洗。

不能让更多的人。

变成"过去"。

——

"走。"他沉声道，"穿过这座城。"

——

一行人继续往前走。

街道两旁的建筑。

还是那样破破烂烂的。

但顾千印总觉得。

有什么东西不一样了。

——

走了没多远。

旁边的一条巷子里。

突然传来了一阵笑声。

——

很清脆的笑声。

像是小女孩的声音。

——

白紫停下脚步。

朝着巷子里看去。

——

巷子很深。

黑乎乎的。

什么都看不见。

但笑声。

就是从里面传出来的。

——

"什么人？"天苍冷声问道。

长枪再次握紧。

——

笑声停了。

然后。

一个小小的身影。

从巷子深处跑了出来。

——

是一个小女孩。

扎着两个羊角辫。

穿着一身花裙子。

手里拿着一个糖葫芦。

一边跑。

一边笑。

——

她从白紫身边跑过。

跑向街道的另一头。

——

白紫的身体。

突然僵住了。

——

他盯着小女孩的背影。

眼睛瞪得很大。

嘴唇在微微颤抖。

——

"阿……"他轻声说，"阿妹？"

——

小女孩像是听到了。

停下脚步。

转过身。

看着白紫。

歪了歪脑袋。

——

"哥哥。"她脆生生地说，"你怎么才来呀？"

"我等你好久了。"

"快过来。"

"娘给我们留了桂花糕。"

——

说完。

她朝着白紫伸出手。

脸上洋溢着甜甜的笑容。

——

白紫的眼泪。

一下子就涌了出来。

——

"阿妹……"他哽咽着，"真的是你……"

——

他迈开腿。

朝着小女孩跑了过去。

——

"白紫！"顾千印一把抓住他的胳膊，"别去！"

"那是假的！"

——

白紫猛地回头。

眼睛通红。

——

"是真的！"他喊道，"那是我妹妹！"

"我认得她！"

"她是阿妹！"

——

"那是幻象！"顾千印沉声道，"守茶老人说了。"

"这座城会让人看到自己最想见到的人。"

"那不是真的！"

——

"我不管！"白紫用力挣脱顾千印的手，"就算是假的！"

"我也要去！"

——

他甩开顾千印。

头也不回地朝着小女孩跑了过去。

——

小女孩笑着。

转身朝着巷子深处跑去。

一边跑。

一边回头招手。

——

"哥哥快来。"

"哥哥快来呀。"

——

白紫追了上去。

两个人一先一后。

跑进了巷子深处。

消失在了黑暗里。

——

顾千印想追。

但就在这时。

巷子口。

突然出现了一堵墙。

——

一堵灰白色的墙。

把巷子口堵得严严实实。

——

天苍一枪刺过去。

枪尖刺在墙上。

发出金铁交鸣的声音。

火星四溅。

墙纹丝不动。

——

"没用。"觉者沉声道，"这不是普通的墙。"

"是时间屏障。"

"物理攻击打不破。"

——

顾千印握着时间之钥。

将钥匙按在墙上。

时间之钥散发出金光。

但墙。

没有任何反应。

——

"连时间之钥都打不开？"顾千印皱眉。

——

觉者摇了摇头。

——

"每个人的心魔。"他说，"只能自己走出来。"

"别人帮不了。"

——

顾千印咬了咬牙。

——

白紫。

你可千万要撑住。

——

——

巷子深处。

白紫跟着小女孩。

跑了很久很久。

——

周围的景象。

在不断变化。

从废墟之城。

变成了一条熟悉的街道。

街道两旁。

是热闹的商铺。

叫卖声此起彼伏。

人来人往。

车水马龙。

——

这是……

白紫愣住了。

这是他记忆中的那条街。

他小时候住的地方。

——

不对。

他没有小时候。

他是一颗蛋。

在封渊地下孵化的。

他没有妹妹。

也没有家。

——

可是。

为什么眼前的景象。

这么真实？

真实到。

他都要相信了。

——

"哥哥。"小女孩拉着他的手，"快走。"

"娘在家等我们呢。"

——

小女孩的手。

暖暖的。

软软的。

牵着很舒服。

——

白紫低下头。

看着小女孩的侧脸。

跟他有几分相似。

眼睛大大的。

笑起来有两个小酒窝。

——

他的心脏。

像是被什么东西揪住了。

疼得厉害。

——

他多么希望。

这是真的。

他多么希望。

自己真的有一个家。

有一个妹妹。

有一个等他回家的娘。

——

而不是一颗孤零零的蛋。

在黑暗的地下。

沉睡了不知道多少年。

——

"哥哥。"小女孩停下脚步，仰头看着他，"你怎么哭了？"

——

白紫摸了摸脸。

不知道什么时候。

他已经泪流满面了。

——

"没什么。"他擦了擦眼泪，挤出一个笑容，"沙子迷了眼睛。"

——

小女孩歪了歪脑袋。

——

"那我们快点回家吧。"她说，"娘说了。"

"今天给你做你最爱吃的红烧鱼。"

——

红烧鱼。

白紫从来没吃过红烧鱼。

但不知道为什么。

听到这三个字。

他的心里。

就暖暖的。

——

小女孩拉着他的手。

继续往前走。

走到一个院子门口。

停下了脚步。

——

院子门口。

站着一个妇人。

穿着朴素的布裙。

腰间系着围裙。

正笑着看着他们。

——

"回来了？"妇人说，"快进来。"

"饭马上就好了。"

——

妇人的脸。

模模糊糊的。

看不清楚。

但白紫就是觉得。

她很温柔。

很亲切。

——

这就是娘吗？

他的鼻子一酸。

眼泪又要下来了。

——

"傻孩子。"妇人走过来。

用袖子擦了擦他的眼泪。

——

"怎么哭了？"她说，"是不是有人欺负你了？"

"告诉娘。"

"娘替你出气。"

——

她的手。

很暖。

很粗糙。

像是常年做家务的手。

——

白紫再也忍不住了。

他扑进妇人怀里。

放声大哭。

——

"娘……"他哽咽着，"娘……"

——

妇人轻轻拍着他的背。

——

"好了好了。"她说，"不哭了。"

"啊。"

"娘在呢。"

——

温暖的怀抱。

温柔的声音。

白紫哭得像个孩子。

所有的委屈。

所有的孤独。

所有的恐惧。

在这一刻。

全都爆发了出来。

——

他不知道哭了多久。

直到哭累了。

才慢慢停下来。

——

"饿了吧？"妇人摸着他的头，"走。"

"吃饭去。"

"今天的红烧鱼。"

"娘做得可香了。"

——

白紫点了点头。

跟着妇人走进了院子。

——

院子不大。

但很干净。

墙角种着几盆花。

院子中央。

摆着一张小桌子。

桌子上。

放着几碟菜。

中间是一条红烧鱼。

冒着热气。

——

"快坐。"妇人拉着他坐下，"尝尝娘的手艺。"

——

小女孩也坐了下来。

笑嘻嘻地看着他。

——

"哥哥。"她说，"娘今天做的鱼。"

"可好吃了。"

——

白紫拿起筷子。

夹了一块鱼肉。

放进嘴里。

——

鱼肉很嫩。

很鲜。

带着一丝甜味。

——

好吃吗？

他不知道。

他从来没吃过鱼。

也不知道红烧鱼应该是什么味道。

但他觉得。

这就是世界上最好吃的东西。

——

"怎么样？"妇人关切地问，"好吃吗？"

——

白紫用力点头。

——

"好吃。"他说，"特别好吃。"

——

妇人笑了。

笑得很开心。

——

"好吃就多吃点。"她说，"锅里还有。"

——

白紫低下头。

大口大口地吃着鱼。

眼泪一滴滴掉进碗里。

——

他知道。

这一切都是假的。

他没有娘。

没有妹妹。

也没有家。

他是一颗蛋。

是紫鳞母皇的儿子。

是星墟鳞族的长子。

他的家在黑暗的地下。

在千万颗蛋中间。

——

可是。

假的又怎么样呢？

真的太温暖了。

温暖到。

他不想醒过来。

——

如果能一直这样下去。

永远待在这个院子里。

每天吃娘做的红烧鱼。

跟妹妹一起玩耍。

那该有多好。

——

什么星墟鳞族。

什么紫鳞母皇。

什么归墟大清洗。

他都不想管了。

他只想留在这里。

当一个普通的孩子。

有一个普通的家。

——

白紫放下筷子。

抬起头。

看着妇人。

——

"娘。"他说，"我以后。"

"能不能一直陪着你？"

——

妇人愣了一下。

然后笑了。

——

"傻孩子。"她说，"你当然要一直陪着娘。"

"你是娘的儿子。"

"不陪着娘。"

"你想去哪儿？"

——

白紫也笑了。

笑得很开心。

——

"那我就不走了。"他说，"我永远陪着娘。"

"永远陪着阿妹。"

"我们一家人。"

"永远在一起。"

——

妇人摸了摸他的头。

——

"好。"她说，"永远在一起。"

——

小女孩也拍着手笑。

——

"太好了太好了！"她说，"哥哥不走了！"

——

白紫看着她们。

心里满满的。

像是被什么东西填满了。

很温暖。

很幸福。

——

可是。

就在这时。

他的后颈。

突然传来一阵刺痛。

——

那片白鳞。

在发烫。

——

紧接着。

一个声音。

在他脑海深处响起。

——

"醒醒。"

——

白紫一愣。

这是谁的声音？

——

"别被幻象迷惑了。"

"你是星墟鳞族的长子。"

"你还有重要的事要做。"

——

是……

母亲的声音？

白紫猛地睁开眼睛。

——

眼前的景象。

开始晃动。

妇人的脸。

小女孩的脸。

院子里的一切。

都在变得模糊。

——

"不……"白紫喃喃道，"不要……"

"我不要走……"

——

"儿子。"妇人的声音也开始变得缥缈，"你该走了。"

——

"娘……"白紫伸出手。

想要抓住妇人。

但他的手。

直接穿过了妇人的身体。

什么都没有抓到。

——

"娘知道你苦。"妇人的声音。

从很远的地方传来。

——

"一个人。"

"活了这么多年。"

"没有娘疼。"

"没有爹爱。"

"娘知道你委屈。"

——

"但是儿子。"

"你不能留在这里。"

"你还有你的路要走。"

"你的族人还等着你。"

"你的朋友们还等着你。"

——

"去吧。"

"往前走。"

"别回头。"

——

"娘……"白紫泪流满面，"娘！"

——

"记住。"妇人的声音越来越远，"娘永远在这里。"

"娘永远爱你。"

——

话音落下。

所有的景象。

全都消失了。

——

白紫站在一条空荡荡的巷子里。

周围是冰冷的墙壁。

地上是碎裂的石板。

——

院子没了。

红烧鱼没了。

娘没了。

妹妹也没了。

——

什么都没了。

——

只有他一个人。

站在空荡荡的巷子里。

脸上全是泪水。

——

他抬起手。

摸了摸自己的脸。

手上湿湿的。

——

后颈的白鳞。

还在微微发烫。

像是母亲的手。

轻轻抚摸着他。

——

白紫深吸一口气。

擦干眼泪。

——

他抬起头。

看着巷子的尽头。

那里。

有光亮。

——

顾千印他们。

一定在外面等他。

——

他不能让他们失望。

也不能让母亲失望。

——

白紫握紧拳头。

迈开脚步。

朝着巷子尽头的光亮走去。

——

一步。

两步。

三步。

每一步。

都走得很坚定。

——

他没有回头。

一次都没有。

——